ただのコスプレイヤーなので、聖女は辞めてもいいですか？

快適な暮らし？

　ルリが魔（ま）獣（じゅう）化（か）してしまった後、私はやれることをしようと考えていた。

　私にできることと言えば、歌って踊（おど）ることぐらいだ。

　鼻歌を歌うと妖（よう）精（せい）達が寄ってきて飛び回るし、サンゴが歌に合わせてウニャウニャと鳴くのが可愛（かわい）くて癒（い）やされる。

　大々的に変わったことは、夜中に新緑の神（しん）殿（でん）に行きお祈（いの）りをするようになった。

　私は月の神のルルーチャフ様が使わした聖女らしいから、月の出ている夜に祈るのだ。

　ここで歌ったり踊ったりすると、目に見えて神殿の周りの緑化が進んでしまうから、祈るだけにしている。

　祈ると言っても『ここ最近こんなことがありました』みたいな報告をしているだけだが、何だか温かな気持ちになり、空気が澄（す）んでいくような気がして不思議だ。

　お祈りの後は、たまにダーシャン様がお酒を持ってきてくれる。

　その代わりに、私は飲みながらダーシャン様の愚（ぐ）痴（ち）を聞く係だ。

「何で兄はそんなに王太子に戻（もど）りたいんだ？　本当にやることだらけじゃないか」

「そのやることは、元々お兄さんはできてたの？」

「……」

　できてなかったんだな〜っと思いながら、赤ワインのようなお酒をちびちびと飲んでいく。

「周りが優（ゆう）秀（しゅう）だから、兄を甘やかしていたのか？　俺も甘やかされたい」

　お酒を飲むと饒（じょう）舌（ぜつ）で情けない印象になってしまうダーシャン様に思わず笑ってしまう。

「『できない』って言ったことありますか？」

「軽々しく口に出していい言葉ではない」

「それでできちゃうから、皆（みな）手伝ってくれないんですよ」

　私もそうだった。

「無理だ、できないと思っても口に出すことが負けたような気になって言えないし、実際達成できたら充（じゅう）実（じつ）感も出てきてしまうから頼（たよ）ることがどんどんできなくなって、最後には『このまま自分がいなくなったらこいつら皆、困るんだろーなー』とか負の感情ばかりが湧（わ）いてくるんですよね」

　ダーシャン様は同意するように激しく頷（うなず）いていた。

　酔（よ）いが回りそうだから、やめた方がいい気がする。

「でも、信（しん）頼（らい）のおける人がいるなら、手が回らないから助けてほしいって言った方がいいみたいですよ。実は周りも頼られたいと思ってるかも」

　私も会社をリストラされた時、何人かの後（こう）輩（はい）にもっと頼ってほしかったと言われた。

　あの時の私は、嫌（きら）われたくないとか頑（がん）張（ば）ったら後輩が憧（あこが）れてくれるかもとか下心もたくさんあったし、言われなくても大変なの分からないかな？　何も言わなくても手伝ってくれてもいいのにといった具合に、人のせいにばかりしていた。

「言わなきゃ伝わらないことがたくさんあるんですよ。それにダーシャン様に頼られたら舞（ま）い上（あ）がっていっぱい働いてくれそうな部下の人がたくさんいるじゃないですか」

　私は椅（い）子（す）から腰（こし）を浮（う）かして、向かい側に座るダーシャン様の頭を撫（な）でた。

「ダーシャン様は良く頑張っています」

　私が頭を撫でたことが余（よ）程（ほど）恥（は）ずかしかったのか？　それとも、頷きすぎてお酒が体に回ってしまったのか？　ダーシャン様は耳まで赤くなって俯（うつむ）いてしまった。

「セイランは本当、聖女だな」

　最初のダーシャン様の声はとても小さくて聞き取れなかった。

「頭を撫でられたことなんてほとんどなかったから、何か照れるな」

　気を取り直したように明るく返された言葉に、私の方が照れてしまいそうになる。

「頭を撫でられるとストレスを軽減させることができるって何かの本で読んだことあるので、撫でてほしくなったらいつでも言ってください。私ができることなんて他にあんまりないですから」

　ダーシャン様は苦笑いをした。

「頼（たの）まずに済むよう、無理しないようにするよ」

　別に頭を撫でるぐらいいつでもするのに。

　私は少し残念に思いながら、ダーシャン様との晩（ばん）酌（しゃく）を楽しんだ。

◆◇◆

　私との晩酌の後、ダーシャン様は少し変わったらしい。

　難しいことを自分で抱（かか）え込むことはなくなり、人を頼るようになってきたのだとムーレット導師が教えてくれた。

「何でも一人でやるなんて無理な話ですから、ダーシャン様がいい方に変わられて少し安心しました」

　しみじみとお茶を啜（すす）るムーレット導師は、度（たび）々（たび）うちにやって来る。

「ムーレット導師は、暇（ひま）なんですか？」

「仕事もしていますよ。ただ、若い導師達は私がウロウロしていると嫌（いや）な顔をする者もいます。ですので、セイラン聖女の教育に行くと言ってここまできているのです。勿（もち）論（ろん）、セイラン聖女の替（か）え玉（だま）の調子も見に行っているのでご心配なく」

　ちゃんと仕事をしているなら、毎日のようにお茶を飲みにくるぐらいいいのか？

　私は少し腑（ふ）に落ちない気持ちになりながら、ムーレット導師の前にお茶（ちゃ）菓（が）子（し）のクッキーを出した。

　それに、ムーレット導師は別に遊びにだけ来ているわけではない。

　たぶん。

　私に国の歴史を教えたり、聖女の話をしてくれる。

　決して世間話ではない。

　きちんと教えてくれているのだ。

　たぶん……きっと……確信はない。

「前回の聖女様は国王の母親、ダーシャン殿下のお婆（ばあ）様でした。それはそれは穏（おだ）やかでいて芯（しん）の通ったお考えをする方でしたが、召（しょう）喚（かん）された時は泣きじゃくり、後に結（けっ）婚（こん）した当時の王太子の顔面をぐーで殴（なぐ）ったのは忘れられません」

　いや、その後どうやったら結婚まで行くの？

　私がクッキーを食べながら話の続きを聞いていると、外が騒（さわ）がしくなったことに気づいた。

「誰（だれ）か来たみたいですね」

　ムーレット導師がふーっとため息をついた。

「セイラン、いるか？」

　どうやらダーシャン様がやって来たようだ。

　外に出ると、薄（うす）い膜（まく）越（ご）しにダーシャン様の姿が見えた。

　向こうからはこちらが見えていないようで、キョロキョロしている。

「はーい。いますよ」

　私は膜（まく）を通（とお）り抜（ぬ）けてダーシャン様の前に立った。

「ああ、良かった。留守だったらとは考えずに来てしまったからいなければどうしようかと思った」

　爽（さわ）やかな笑（え）顔（がお）が何とも眩（まぶ）しい。

　顔面偏（へん）差（さ）値（ち）の高い人種に免（めん）疫（えき）がないので目がしばしばするようだ。

「ところで私に何か用がありましたか？」

　私が聞けばダーシャン様は手に持っていた紙（かみ）袋（ぶくろ）を私に差し出した。

「セイランのおかげで、仕事を人に任せようと思えるようになった。ありがとう」

　何とも眩しい笑顔のままダーシャン様は私の頭を撫でようとした。

　勿論全力で避（さ）けた。

　ウィッグがズレたら大変だからだ。

　あからさまに私が避けたせいでダーシャン様がシュンとしてしまったが、仕方がない。

「不用意に触（さわ）ろうとしてすまない」

「あ〜こっちこそすみません。頭を触られるのが苦手で」

　申し訳ないと思いながら謝れば、ダーシャン様は眉（まゆ）を下げたままハハハっと軽く笑った。

「人には苦手なこともあるさ」

　私がもう一度謝ろうとした時、後ろから声をかけられた。

　ムーレット導師だ。

「ダーシャン様、少し人に仕事を任せるようになったとはいえ、お忙（いそが）しいのはお変わりないでしょうに、そろそろお戻りになっては？」

　この人、人のこと言えないだろうに。

　私が呆（あき）れたようにムーレット導師を見れば、彼は私にニッコリと笑顔を返した。

「導師もお忙しいのでは？」

「私はちゃんと弟（で）子（し）達に全て仕事を割（わ）り振（ふ）ってからここに来てますので」

　ブラック企（き）業（ぎょう）のダメ上司のようなことを言うムーレット導師の肩（かた）を私は力（ちから）一（いっ）杯（ぱい）摑（つか）んだ。

「えっ？　仕事を部下に全振りしてるんですか？　クソ上司なんですか？　二度と家に来ないでくれませんか？」

「べ、別に仕事を弟子に全て押しつけているわけではありませんよ！」

　慌（あわ）てて弁明するムーレット導師にニッコリと笑顔を向ける。

「仕事抱え込む上司も大変ですけど、仕事しない上司を持つと下は死にたくなるぐらい大変なんですよ。理解できます？」

　その場にいたムーレット導師とダーシャン様はその時の私の迫（はく）力（りょく）に、自分の部下や弟子を大事にしようと心に刻むほど、怖（こわ）かったのだと後に教えられるのだった。