どうやら俺をいじめているギャルが俺のことを好きらしい

第13話 夜のプール

　テスト期間。

毎日のように遅くまで起きて次の日のテストの勉強をしている。

今日もそうだ。

明日の英語のテストの英単語を覚えている。

自分の部屋のテーブルいっぱいに教科書やノートを開いている。

　時間は22:00を過ぎた。

今日は何時に寝れるだろう。

　今頃、蓮も勉強してるんだろうな。

橘は・・・寝てそうだな。

　睡魔が襲って来る。

少しだけ、１０分だけ寝よう。

・・・でもこれで起きて朝だったら英語のテスト終わるな。

いや。大丈夫だ。

１０分後の自分を信じよう。

頼むぞ１０分後の俺、起きてくれよ。

ペンを置き、座って姿勢を保ったまま目をつぶる。

　ピコンッ、誰かからの通知音で目が覚めた。

やばい！寝すぎた！今何時だ！？

急いで時間を確認する。

時刻は23:00すぎ。

1時間ほど眠っていたみたいだ。

・・・まあ、1時間なら大丈夫だ。

　そういえば、通知きてたな。

スマホを開き、通知の主を探す。

橘からメッセージが来ていた。

「起きてる？」

「起きてるよ」

「もし勉強終わってるなら、今から夜の学校行かない？」

「夜の学校？何しに行くんだ？」

「プール！昨日水泳部が掃除して綺麗にしてあるみたいだよ！」

「どうやって行くんだよ、もうこんな時間だぞ？」

「送ってもらうから大丈夫！車で迎えにいくよ！」

「誰の車？」

「ウチの運転手！」

運転手！？橘の家には運転手がいるのか！？さすがお金持ち。

「いこ！絶対楽しいから！」

　英語のテストor橘と夜のプール。

・・・こんなのどっちにするか決まってるだろ。

「わかった行くよ。駅で待ってる」

　そう送って机に開けたノートや教科書を片付けた。

英語のテストは捨てよう。

ごめんな、未来の俺。

　最寄りの駅の前のベンチで橘を待つ。

私服で行こうとも思ったが、なんとなく制服にした。

親はもう寝てたので起こさないように静かに家を出た。

　終電が終わり、もう遅い時間ってことで人が全然いない。静かだ。

たまに通る車の音だけが聞こえる。

　遠くから１台の車がこちらに向かって来る。

あの車かな？

「おーい！」

　橘が窓から顔を出してこちらに手を降っている。

車が目の前に停車する。

　なんだこの車。

通常の車と比べて長い。そしてデカイ。

車のボンネットの前に見たことのあるエンブレムが見える。

車に詳しくないが、高級車ってことはわかる。

　「ごめん遅くなって！さあ、乗って！」

　橘が車の中から言う。橘も制服だった。

戸惑いながら車に乗り込む。

　車の中は広く、とても綺麗で、めっちゃ静かだ。

座り心地はソファーに座っているみたい。

思い込みかもしれないが、高級な匂いがする。

なんか俺の場違い感がすごかった。

「あ、ありがとうございます」

　この人が運転手さんか。

白髪にフレームの薄いメガネ。

「すいません、迎えに来てもらって」

「いえ、お嬢様の頼みですから」

　お嬢様だと！？

金持ちとは知ってたが・・・なんかすごいな。

　運転手さんの話し方から上品さが伝わって来る。

とてもクールで運転手さんが慌てる様子が想像できない。

渋い。激渋だ。

俺もこんな大人になりたい。

車が動き出す。

「勝手にプールに入って大丈夫なの？」

心配で橘に聞く。

「大丈夫！バレないから！それにバレてもなんとかなるよ」

たしかに橘の親が英翔高校と関係あるから大丈夫か。

「ねぇ、急に誘ったけどよかった？」

「あぁ、もちろん大丈夫だよ。勉強も終わったし」

嘘です。全然大丈夫じゃないです。

　英翔高校横の道路に車が止まる。遅い時間で人通りがない。

「ここで待機しております。私のことは気になさらずごゆっくり」

運転手さんが大人の笑顔で見送ってくれる。

「いこ！」

車を降りる。

　それにしてもどっから入るんだ？

いつも出入りしている校門を通り過ぎて裏門に到着した。

「ここから入るの？」

「うん、さすがに校門は目立つからね」

　裏門はそんなに高くない。

2人で門をよじ登る。

　門の上に立って学校側にジャンプする。

ついに夜の学校に入ってしまった。

「ドキドキするね」

橘が楽しそうに聞いてくる。

「うん」

　夜の学校は昼とは雰囲気が違ってワクワクした。

学校から音は無く、自分たちの足音だけが聞こえる。

もっとしゃがんでバレないように歩くんだと思ったが、橘は堂々と歩いている。

駐車場からグラウンドの横を通り、プールへ向かう。

今更だが、自分たちのやっていることの重大さに気づく。

「見つかったらヤバいんじゃ・・・」

「大丈夫だって！」

　プールの前に到着する。

プールは金網で囲まれており、入り口の扉はもちろん鍵がかかっている。

どっから入るんだ？

「こっちだよ」

橘についていく。

「ここだよ！ここ！」

ここだけ金網に人が通れるほどの穴が空いている。

「よく知ってるな」

「まあね」

　金網を通ってプールに入りプールサイドを歩く。

薄暗くてよく見えないが、水は張ってないように見える。

更衣室の前に着く。

「どこだろう？」

　橘が明かりをつけるスイッチを探している。

たまに水泳部が夜も練習するので明かりがあるらしい。

「あった！」

　橘がプールの明かりをつける。

あたりが少し明るくなった。

綺麗だった。

あたりは青白く、幻想的だった。

　プールの底にある水中照明が水が数cmだけ張ってるプールを照らす。

掃除したばかりでとても綺麗だ。

プールサイドの時計は24:00を指していた。

橘が目をキラキラさせている。

「降りようよ！」

　二人で靴を脱いで裸足になる。

俺は制服のズボンを捲る。

はしごを使ってプールに降りる。

　はしごから降り、足がプールの底に着く。

プールの床は水が少し張っていて冷たい。

そしてツルツル滑る。

「わー！滑る！」

橘は無邪気にプールの底を滑っている。

「ねぇ、すごいね！」

　楽しそうな声を出し、こちらを振り向く。

青白く照らされた黒髪ロングがとても綺麗だ。

「あんまりはしゃぐと転ぶぞ」

「大丈夫だって！」

橘が滑ってこちらに来る。

「わー！止まれない！」

　そう言ってわざと俺にぶつかってくる。

足元の水をすくって橘にかける。

「きゃっ！ちょっとー！」

　橘が足元の水を俺にかける。

2人とも子供に戻ったみたいにはしゃいだ。

「びちょびちょだよー」

橘はスカートを掴んで水を絞っている。

「きゃっ！」

　橘がプールの底に足を取られる。

咄嗟に手を握って支える。

「・・・ありがと」

橘は手を離そうとしない。

「・・・楽しいね」

「うん」

　テストのことなんて完全に忘れていた。

非日常で幻想的な雰囲気が二人の距離を近くしていた。

「誰かいるのか？」

　プールの入り口の金網から声が聞こえた。

誰か来た！

「橘！こっち！」

　橘の手を握ったままプールの壁に走る。

２人でしゃがんでプールの中の壁に背をつけてじっとする。

　プールの金網の鍵を開ける音が聞こえた。

明かりを見て来たようだ。

足音が真上で止まる。

「誰もいないのか？」

真上の人が呼びかけている。

「水泳部が消し忘れたのか」

プールの明かりが消される。あたりが暗くなる。

気づけば橘の手を握ったままだった。

でもその手を離したくなかった。

　薄暗い中、橘の手の体温が伝わって来る。

橘の手ってこんなに小さいんだな。

もう一度、橘の手を強く握る。

それに反応して橘も握り返して来る。

小さな手で俺の手を力強く握っている。

薄暗くて橘の表情は見えない。

ずっとこうしていたかった。

　足音が離れていくのが聞こえる。

どうやら見つからなかったようだ。

足音が完全に聞こえなくなった。

小さな声で橘に呼びかける。

「行ったみたいだね」

返答がない。

「橘？」

「・・・あっ、うん」

「あっ、ごめん」

暗闇の中、橘の声を聞き、急に恥ずかしくなって手を離す。

「・・・帰ろっか」

　薄暗い中、橘の声が聞こえる。

まだ手の感触は残っていた。

「そうだね」

　もと来た道を戻って車のところまで戻る。

運転手さんが外に出て出迎えてくれる。

「お帰りなさい。こちらを」

バスタオルを用意してくれていた。

「楽しかったですか？」

「はい」「うん」

　橘と声が重なる。

思わず向かい合う。

２人で照れ笑いをする。

運転手さんが暖かい笑顔をしている。

　迎えに来てくれた俺の家の近くの駅に到着する。

車を降りる。

橘が窓から顔を出して話す。

「ごめんね、こんな遅い時間になっちゃって」

「いや、大丈夫、・・・楽しかったし」

「じゃあまた明日」

さっきまで乗っていた車を見送る。

　車は完全に見えなくなった。

自分の手を見つめる。

暗闇の中、橘と手を握ったことを思い出す。

橘は手を握り返してくれた。

　楽しかった。

こんな出来事もう二度と経験できないかもな。

一生忘れられない思い出になった。そんな気がした。