レイメイ ー眠らず夢見る君との言葉ー

A-2

『マニック・ディフェンサー』。

『決して他者に弱みは見せず、明るく振る舞い、自己防衛に専念する人種』の総称。

　私（あたし）は常々、思っている。

　この、『安灯（あんどう） 結瑪凛（ゆめり）というピエロの証明として、ここまで最適な表現は他に無（な）い』と。

　それ位（くらい）に、私（あたし）は意地っ張りで、嘘吐（つ）きで、孤独で、悪女だ。

　余（あま）りに板に付き過ぎて最早、座右の銘にすらなっていそうな程（ほど）だ。

　尤（もっと）も、それを私（あたし）が公衆の面前で滑らせても、スベったりはしない自信は有（あ）るが。

　それ位（くらい）の地位、人気を確立した自負している。

　きっと、「良（よ）く分かんないけど、何（なん）か格好（かっこ）良（い）い」位（くらい）にしか取られないだろう。

　このモットーの浸透度、認知度も相俟って、余計に疑われまい。

　精々（せいぜい）、私（あたし）と関わりの薄い、同じ穴の狢位（くらい）にしか、本気にはされないだろう。

　なんて、お高く止まっていたから、罰（ばち）が当たったのかもしれない。

　それらしい相手が、まさか実在し。

　あまつさえ、直接対決を強いられようとは。

「転校生」

「ああ。

　お前には、彼の学校案内を一任したい」

　夏休みの始め。

　校長室に呼ばれ、「何事か」と構え来てみたら。

　蓋を開けてみれば、何（なん）て事（こと）の無（な）い内容だった。

　正直、興醒めも良（い）い所である。

　余談だが。

　ここに来るまでの間、声なんて掛けられなかった。

　っても、当然か。

　今の私（あたし）は、『安灯（あんどう） 結瑪凛（ゆめり）』であって、『安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）』ではない。

　如何（いか）にも退屈、鬱屈そうな素行不良に、望んで接する変人なんて居（い）るものか。

「何（なん）で、そんな厄介事（ごと）。

　選（よ）りに選（よ）って受験生に押し付けないでくれ。

　幾（いく）ら孫娘だからって人選、適当過（す）ぎ。

　あいつ、1年だろ。

　担任かクラス委員にでもぶん投げろよ」

「相変わらず、懶（ものぐさ）だな。

　普段のマドンナっ振（ぷ）りは、どこに行った。

　第一、お前はもう、大学受験を完了しているだろう」

「そ。

　残り数ヶ月の高校生活を満喫する為（ため）にね。

　だから、邪魔するな。

　私（あたし）は今、余生を謳歌している所なんだから」

「……お前、バイトすらしてないだろう。

　お前のバンド活動は、私からの小遣いで賄い、成り立ってるだろう。

　何よりお前、まだ若い上に、バリバリの健康体だろう」

「先（さっき）も言っただろう。

　高校生としての私（あたし）の寿命は、もう少しで尽きるんだ」

「弁舌も健在か。

　よくもまぁ、それも校長に、そこまでの口が叩けたものだ。

　お前、放課後デートに行けるリア友なんぞ、居（お）らんだろうに。

　良（い）いから、大人（おとな）しく従え」

「出たよ独善狂。

　しかも、若作りとか。

　それとも、大穴でアレか。

　その歳で、百合にでも目覚めたか。

　メタモルフォーゼの縁側にでも触れたっての。

　あれは薔薇だし、だとしたら益々、不気味だぞ。

　そして私（あたし）は、そっちは未履修、守備範囲外だから。

　親睦深めるべく漫画で陥落させようったって、そうはいかな「もう良（い）い、分かった」

　前のめりになり、私の方に手を向け、やや強引に話を切る祖父。

　そのまま老眼鏡を直し、再び腰掛け、続ける。

「彼は、私の幼馴染の孫だ。

　加えて、まだ若い身空で、中々どうして壮絶な人生を歩まされている。

　幼少の時分に、ご両親が交通事故で他界。

　しかも、お喋りに夢中になる彼を庇う形で、だ。

　その所為（せい）で、彼の心には未だに、深い傷が刻まれていてな。

　お陰（かげ）で私も、10年前の彼の、葬式での悲痛そうな顔が脳裏から切り離せず、未だに会えずにいる。

　お前と同じで、高校生になっても、友達が居（い）ないらしい。

　それどころか、お前と違って、学校や周囲に、形式ばかりに溶け込んですらいないとか。

　意図的に、触れ合いを拒んでいるんだ」

「……え」

「そんな矢先に、事件に巻き込まれた。

　お前も知っているだろう？

『Sleap（スリープ）』を使う上で長年、問題視されていた忌まわしい存在、『トランス』が引き金となってな」

「……現実と夢の区別が出来（でき）なくなった、荒くれ、逸（はぐ）れ者……」

「そうだ。

　今回の犯人は、彼の通っていた高校の出資者の倅（せがれ）だったらしいがな。

　その自己顕示欲旺盛なボンボンにより加害、阻害された。

　しまいには、保身で多忙な学校側に、その件を掻き消された」

「そんな……！

　そんなの、横暴だっ！！

　その男は、何（なに）もしてない、悪くないだろっ！！」

　バンッと力強くテーブルを叩く私を、祖父は再び制し。

　憤りを抑え込みながら、静かに続けた。

「彼の祖父、私の幼馴染は、筋を通す男だからな。

　その証拠として、警察に個人的に連絡し目下、暴力事件として捜査し、鉄槌も下った。

　あの財閥には兼ねてより、硝煙の香りが付き纏っていた。

　真実が明るみに出た以上、かの学校も、財閥も、小童（こわっぱ）も終わりだろう。

　要（よう）するに、『正義は必（かなら）ず勝つ』って事（こと）だ。

　時代が変われど、文明が発達しようと、その点だけは変わらん。

　変えてはならんのだ」

「……そうか。

　良かった……」

　胸を撫で下ろすと、祖父が意味深にニヤニヤしたので、カチンと来た。

　テーブルさえ無（な）ければ、小キックでも噛ましていた所だ。

「……何（なに）」

「いんや。

　何（なん）だかんだ、真っ当に育ってはいたんでな」

「今から捻くれてやろうか」

「出来（でき）もしない癖（くせ）に」

「私のダブスタ精度、期待に応える擬態の新人っ振（ぷ）り、侮るな」

　更（さら）にイラッとした。

　が、流しておこう。

　いつまでも、こんな息苦しい所に留まりたくないし。

　家族間での喧嘩（けんか）なんて億劫、無駄でしかない。

「で。

　案内だけすれば良（い）いのか」

「引き受けてくれるのか？」

「断った所で、押し付けるんだろう。

　自宅に無断で招待なんざされた暁には、七面倒だ。

　渋々、承諾させられてあげるよ」

「助かる」

「はいはい」

「その調子で、彼と仲良（よ）くなってくれ。

　そして、あわよくば恋仲に」

「そんなこったろうと思ったよ、このROM専」

　流石（さすが）、「学生のイチャラブを合法的に浴びたい」というだけで教師、果ては校長になっただけはある。

　筋金入りの老婆心だ。

　はー……。

　何（なん）か、思ってた以上に手間だな……。

　恋愛とか、真っ平（まっぴら）だ……。

「そんな調子だから、高校生にもなって、恋愛偏差値が『真っ平（たい）ら』なんだ。

　序（つい）でに、双丘も」

「着痩せしてるだけだ、バーロー。

　私（あたし）のバリボー舐めるな、異物。

　てか、時代錯誤なセクハラ噛ますな、遺物。

　身内の好（よしみ）、温情で口外されないだけ、ありがたいと思え、ROM害」

「何（なに）を言うか。

　あくまで見る専に徹しているぞ」

「喧（やかま）しいわ。

　あと、気が変わった。

　やっぱ、無（な）し」

「良（い）いのか？

　私はいつでも、お前の本性を公開出来（でき）るんだぞ？」

「好感度と貢献度を高級度をリサーチしてから喧嘩（けんか）売れよ、出歯亀。

　こちらにおわす私（あたし）を、どなたを心得る。

　学園不動の永久欠番センター、皆（みんな）のアイドル、深窓の佳人。

　畏れ多くも先の生徒会長、安灯（あんどう）明歌黎（あかり）。

　の本体の、安灯（あんどう） 結瑪凛（ゆめり）様（さま）であられられるぞ。

　今更その程度で、揺らがされて堪（たま）っかよ。

　明歌黎（あかり）というハイ・ブランドと、私（あたし）の馬車馬ぴょい伝説が」

「お前、甲◯業魔のなり損ねだろう。

　そして、この学校の生徒、教師にではない。

　お前の就職先に、リークするのだ」

「は……はぁぁぁぁぁっ！？

　何（なん）だよ、それっ！！

　そしたら私（あたし）、お先真っ暗、アングラだろがっ！！

『1年間、レコードを使い通し、他人に正体を露見しない事（こと）』！！

　就職条件もクリアしただろ！！」

「因（ちな）みに、彼が来るのは、今から凡（およ）そ1時間後。

　付け足せば、彼は1時間前行動を厳守するタイプらしい。

　更に加えれば、ここに来るまでの電車は通常運転。

　要件は、それだけだ。

　分かったら、とっとと行け」

「このっ……！！

　……この、ド腐れ老い惚れがぁぁぁぁぁっ！！

　言っとくけど、全部そっち持ちだからなっ！！

　デート代という名の必要経費は根こそぎ、利子付けて請求してやるからなぁ！！」

「ふん。

　その程度のお布施など、造作も無（な）い。

　私の軍資金が、火を吹くのみ」

「この、ファンク・ラブッ！！

　孫娘の色恋沙汰なんぞに興味持つな、バーカ、バーカ！！」

　誰でも良（よ）くはない。

　けど、誰かに評価、褒めて欲（ほ）しい。

　それから数分で身嗜みを整え、明歌黎（アザター）を用意し。

　さも「余裕な女」っぽい態度で彼を待っていた私（あたし）を。

　見るからに「数日前から聞いてた」感を演出しながら、スムーズに学校案内をした私を。

　そんな背景と知ってか知らずか。

　そうして出会った、田坂（たざか） 蛍音（けいと）。

　あのROM害の格好の餌食なのは癪（しゃく）だが。

　私（あたし）と彼は、程（ほど）無（な）くして親しくなった。

　図らずも、惹かれてしまったのだ。

　内気な彼に隠された、芯の強さ。

　似て非なる彼の心奥に秘められた、言葉の正体に。

　まぁ、尤（もっと）も。

　彼が見ているのは、替え玉の私（あたし）。

　即（すなわ）ち、『明歌黎（あかり）』なんだけど。