レイメイ ー眠らず夢見る君との言葉ー

除夜「カイメイ」

A-1

「おめでとうございます。

　あなたは、テスターに任命されました。

　弊社の開発した次世代デバイス。

　バック・アップや設定、周囲のリクエストなどを参照する、代理的な意味合いの強い、プログラム型のカバターではなく。

　切り抜いた現行の性格を宿し、双子の様（よう）なシンクロ率と完全再現でシームレスに自律する、リアル型の『アザター』。

　それを生み出す、3つ目のコード・シリーズ。

　その名も、『レコード』。

　これの被験者に、あなたは指名されました」

　中2の夏、掛かりつけの病室にて。

　『Sleap（スリープ）社』から派遣された人に、そう提案された。

　気分は、宛（さなが）らリライ◯だ。

　貼り付けた様（よう）な、柔和な笑顔に忍ぶ闇。

　それを照らす様（よう）に煌めく、左の薬指に収まる指輪。

　そんな、印象的な女性だった。

　何（なん）でも、『良心的、軽症な精神科の患者を探していたら、君に辿り着いた』。

　とか何（なん）とか言われた。

　一応、誉め言葉として受け取った。

「うーん。

　あとは、『シンパシー』かなぁ。

　だって君、似てるんだもん。

　誰も、取り分け自分を信じなかった、信じられてなかった。

　高2までの、私に」

「……っ！」

　……急にタメ口になった。

　ずいと椅子（いす）を動かし、物理的にまで近付き、逃がさんとして来た。

　まるで、捕食者だ。

　思わず、目を逸らす。

「君は異端、異常者と自蔑するかもしれないけど。

　それは、大きな勘違い。

　君は、闇に染まりそうな自身を、塞（せ）き止められている。

　君のメンタル、エミュ力は本物。

　歴（れっき）とした、比類無（な）き才能だよ」

「はぁ……」

「レコードを使う事（こと）で、あなたは自身を分断出来（でき）る。

　そうする事（こと）で見えて来る部分も、少なからず有（あ）るよ。

　私も、そうだった。

　二人に分かれた事（こと）で、人生が変わった。

　……って。こんな触れ込みだと、反（かえ）って怪しくなっちゃうね。

　あははっ。

　ごめん、ごめん。

　兎（と）に角（かく）。メリットは保証するよ。

　君もきっと、妥協出来（でき）る相手と出逢える筈（はず）だよ。

　他にも、一生の親友とも」

「……っすかね」

「ええ。

　それは、もう。

　是非とも、この実験に協力して頂きたい。

　そちらさえ良（よ）ければ、そのまま弊社に就職して欲（ほ）しいまで有（あ）ります。

　といっても、『1年間、アザターで高校に通い、身バレしない事（こと）』。

　が、採用条件ですし。

　勿論（もちろん）、世間体の為（ため）に、高卒はして貰（もら）いますが」

「……」

　結構、ぶっちゃける人だな。

　あと、シームレスに切り替えられるな。

　器用なんだか下手（ヘタ）なんだか。

　それはそうと。

　どうにも、にわかには鵜呑みに出来（でき）ない話だ。

　何年もお世話になってる先生も同席してるから、ヤブとかではないんだろうけど。

　……何（なん）か知らんけど、隅っこで、出来（でき）もしない口笛吹いてるけど。

　どんな関係だよ、一体。

　大学の同期、ってだけじゃないだろ、明らかに。

　本当（ほんとう）に……訳（わけ）の分からない状況だ。

　なのに。

　何（なん）で、こんなに安心出来（でき）るんだろう。

　初対面な上に、作った感マックスの、どこか怖い人に。

「一つだけ。

　あんたに、聞かせて欲（ほ）しい」

「お？

　早いね。

　まあ、私としては助かるけど。

　こうも、すんなり絆（ほだ）されてくれると。

　尤（もっと）も、まだお喋（しゃべ）りするのも、それはそれで一興だけど」

「教えてくれ。

　あんたは、何者だ。

　明らかに、只者じゃない。

　どうして、そこまで私（あたし）に肩入れする。

　仕事だからか。

　それとも、単なる同情、探究心か」

「あははっ。

　君……やっぱり、知らなかったんだ。

　私も、まだまだだなぁ。

　もっとチャンネル登録者、稼がないと。

　にしても君、意外とグイグイ来るねぇ。

　本当（ホント）……飛び切りに、面白い子。

　大当たりだ」

　この人も、面白い（たいがい）な気がする。

　こんな偽造、不満、欺瞞だらけの私（あたし）を『大当たり』扱いする辺り。

　真相はどうあれ。

　眼鏡を外し、笑い過（す）ぎて溢れた涙を拭い。

　私（あたし）と、向き合った。

「別に。

　大（たい）した人間なんかじゃない。

　現実からも恋からも自分からも逃げ続けていた、卑屈な卑怯者。

　その果てに、ハキダメ人間に翼をもがれ地上、生き地獄に突き落とされた、ペ天使。

　それでいて、身の程も恥も恐れも知らずに、今も尚（なお）、愛されてる、求められてる。

　そんな、カメレオンナ、インチキン、頭脳派気取りの煩悩派、背伸びしたがり。

　それだけの、ただの人間だよ」

　そう結び、自分のスマホを、口元に当て。

　女性は、妖艶に、悪戯に、無邪気に微笑（ほほえ）んだ。

「これ以上は、トップ・シークレット。

　DLCだから、別料金になるよ。

　尤（もっと）も、君でもパス出来（でき）る、ちょっとした抜け道なら、用意出来（でき）るけど」

「……具体的には？」

「君のRAIN（レイン）ID」

「乗った」

　安いし、容易い。

　即座に、自（みずか）らのトケータイを外し、彼女に向けて投げる。

　女性は、難無（な）くキャッチし、私（あたし）のIDを登録し、返して来た。

「契約成立、だね。

　これから、宜（よろ）しくね？

　結瑪凛（ゆめり）」

「まぁ……適当に」

「あははっ。

　素直じゃなくて、可愛（かわい）いなぁ」

「あんた、趣味悪いぞ。

　先（さっき）から、ずっと」

「かもね。

　でも、それこそが、私の誇り。

　だって、お陰（かげ）で出逢えたから。

　最愛の、最高の旦那、ペット、ヒモノンに」

　そう答え、いきなり精神科の先生に抱き着き、ドキマギさせる女性。

　あー。

　やっぱ、そういう……。

　通りで最初から、ずーっと、気が気でなさそうだった訳（わけ）だ。

「おまっ……！！

　ここ、職場だぞっ！？

　それに、その子は、俺の患者でっ……！！」

「ただのボーナスだよ。

　てか、良（い）いじゃん、別に。

　これまで何年も、我慢してたんだしさ。

　それに、たった今から結瑪葉（ゆめは）は、私の友達だよ？

　だったら、ほら。

　こうして、本人達の目の前でマーク、唾、香り付けとかないと。

　万が一にも、間違われたら困るからさ。

　只（ただ）でさえ我が家には、油断ならない、のっぴきならない相手が、4人も居（い）るんだしさぁ」

「内1人は、俺達の娘っ！！

　内1人は、お前の従姉妹（いとこ）っ！！

　残りの2人は、俺達の仲間だぞぉ！？」

「女である以上、関係無（な）いよ。

　そう言い張る割にはさぁ。

　ちょーっとサービスし過（す）ぎなんじゃないかなぁ。

　幾（いく）ら、私が研究、開発に追われてるからってさぁ」

「だぁ・かぁ・らぁっ！！

　外食した件については、何度も謝ったろ！？

　予（あらかじ）め、折り入って許可だって！！」

「埋め合わせは済んでないよねアフター・ケアはまだだよね私とは行ってくれてないよね」

「相変わらず面倒（めんで）ぇなぁ、お前！！

　20年以上連れ添っても、昔のまんまだな！！」

「そんな私が、好きな癖（くせ）に」

「あぁ、そうだとも、悪（わり）ぃかよっ！！」

「大正義」

　満足した。

　けれど、暴発もしたらしく。

　ネクタイを掴み、先生を引き寄せ。

　椅子（いす）を倒して立ち上がり。

　そのまま、先生の首に手を回し、ロックし。

　白衣と研究服の上から、その大砲を押し付け。

　女性は、煽情的な色仕掛けに出た。

　私（あたし）が初めて直視した、ディープ・キス。

　それは、行き付けの病室で、お世話になってる先生と、友達になったばかりの女性による物だった。

「安心して良（い）いよ、結瑪凛（ゆめり）。

　君を引き込んだ、巻き込んだ責任は、ちゃんと取るから。

　これは、紛れも無（な）いスカウト、先行投資。

　勿論（もちろん）、報酬も出すよ。

　君の働きによっては、色も付けられる。

　君なら、上手（うま）くやれるよ。

　これから、暫（しばら）く練習して、徐々に慣らして行って。

　まだ君の事（こと）を誰も知らない環境で、良（い）い面だけを押し出して1年間、通学すれば良（い）いだけ。

　それに、校長を務めてる君のお祖父様に、既（すで）に話は通してある」

「……根回し、早過（す）ぎないか」

「あははっ。

　ごめんねぇ、エゴイストで。

　何事も、自分の思い通りにならないと気が済まないタイプなんだ。

　でも、私の役目は、あくまでも『セッティング』だけ。

　あとは、君の自由だよ」

「もし、脱落したら。

　或（ある）いは、就職してから、切られたら」

「その時は、私が君を守る。

　助手として、君を可愛（かわい）がるまでだよ」

「……ありがたい申し出だけど。

　先（ま）ず、口元を拭ったら。

　唾液で、テッカテカだ」

「あははっ。

　これは、失礼」

「お邪魔みたいだし、そろそろ上がるよ」

「お気遣い、痛み入るよ。

　またね、結瑪凛（ゆめり）」

「ん」

「ちょ、ちょっと、待っ……！？

　んむぅぅぅぅぅっ！！」

　程（ほど）無（な）くして、病室から先生の悲鳴が響いた。

　とまぁ、最初こそ鮮烈ではあったものの。

　それからは、そこまで困った事（こと）にもならず。

　彼女は今も、先生と並んで、良（よ）き相談相手だ。

※

　その日の内に、私は明歌黎（あかり）を生み出し。

　それから1年半、勉強と並行してトレーニングや会話を重ね。

　中学を卒業する頃には、完璧にマスターしていた。

　擬態しての高校生活は、割とすんなり進み。

　明歌黎（あかり）を介して通学し、授業を受け、クラスメートと話す。

　そんな日々は、中々どうして楽しく、新鮮だった。

　そんな日常を手放すのが怖く、惜しくなって。

　結局、進級しても、明歌黎（あかり）のまま。

　明歌黎（あかり）は、誰かと喧嘩したりもせずに、高校生活を満喫し。

　私（あたし）は、誰にも脅かされずに、リモート生活を悠々自適に過ごす。

　言わば、Win-Winだ。

　明歌黎（あかり）のお陰（かげ）で、私（あたし）も変われた気がする。

　気持ちばかりだけど、最近は、口数も増えた。

　本当に、驚かされた。

　言葉が、感情が。

　こんな自分にも、ここまで有（あ）るだなんて。

　そんなの、考えた事（こと）も無（な）かった。

　別に、反則でも詐欺でもない。

　現代では、殆（ほとん）どの遊びが、『Sleap（スリープ）』で上位互換されてるんだ。

　先生の話だと、他の被験者も居（い）るらしいし。

　と、そんな調子で言い訳している内に。

　気付けば3年の夏になった。

　密（ひそ）かにバンドをやりつつ。

　就職を危ぶめたくないので、トレーニングも欠かさず。

　先生達との定時連絡だって、忘れない。

「結瑪凛（ゆめり）ぃ。

　彼氏、出来（でき）たぁ？

　久し振（ぶ）りぃ」

「……せめて、順序を整えてくれ。

　あと、『もしもし』から始めてくれ。

　そういうのは、内の校長だけで充分だ。

　そんで、業務前にアルコール摂取するな」

「嫌（や）だなぁ。

　流石（さすが）に、飲酒はしてないよぉ。

　ちょっと、旦那を浴びてただけだよぉ」

「……賢者になるのも禁止」

　……依然として、振り回されっ放しだけども。

　この人、アラサーじゃなかったっけ？

　私（あたし）より余程（よほど）、元気なんじゃないのか？