レイメイ ー眠らず夢見る君との言葉ー

0.5-4

　安灯（あんどう）明歌黎（あかり）と俺は、上記の様（よう）な毎日を過ごした。

　お陰（かげ）で夏休み中は、延々と二人で時間を過ごした。

　ジジとババには、何（なに）やら誤解を招いてそうなのだが、不思議と気が咎めたりはしなかった。

　協調性の高さ、性格の明るさを武器に人脈が広かった安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）。

　彼女は、3年生にも拘（かかわ）らず、1年生（おれ）の教室に通い詰め、クラスの連中と仲良さそうに話している。

　無論（むろん）、その間、俺は読書に浸っていて、滅多（めった）にやり取りはしないが。

　そして放課後になれば図書館で屡々（しばしば）、二人きりで会話している。

　安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）が、図書委員や司書の人に口利きしてくれた事（こと）、彼女の擬態力の高さにより、俺達の秘密が露見する事（こと）は無（な）かった。

　余談だが、彼女はどこかのエージェントか何（なに）かだと思う。

　他にも、彼女が繋（つな）いでくれた事（こと）が有（あ）る。

　彼女の伝手により、夏休みの時点で、俺はクラスメートと顔見知りになれた。

　安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）がセッティングしてくれた、カラオケのお陰（かげ）だ。

　それも、『Sleap（スリープ）』ではなく、リアル。

　俺の人生で最初、そして最後の、現実世界での交流。

　浮き足立つのも、さもありなん。

　会場として選ばれたのは、リーズナブルなカラオケ店。

　炎上中だったりボロかったりしているのでもなく、時代の流れにより近々、廃業するらしい。

　理由や経緯は複雑だが、高校生としては、お手頃なのは助かる。

　そんな訳（わけ）で。

　何（なん）だかんだで、新しい環境にも触れ始めた。

　依然として、溶け込めているかどうかは甚（はなは）だ怪しいが。

　前みたいな事（こと）にさえならなければ、それで良（い）い。

　唯一、引っ掛かるのは。

　安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）が一切、飲食していなかった点だ。

　尤（もっと）も、本人に聞いても「ダイエット中」だとかと躱（かわ）されて、空気を悪くさせるだけ。

　よって、口出しなど到底、出来（でき）なかったが。

　何（なに）はともあれ。

　そんな訳（わけ）で、『低迷（テイメイ）』しつつあるものの。

　俺はなるべく、平和に夏休みを送っていた。

　と、思っていたのだが。

　どうやら、またしても煩（わずら）わしい流れらしい。

　夏休みの最終日。

　安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）に、再びカラオケに誘われた。

　てっきり、「またしても親睦、歓迎会？」とばかり踏んでいたが。

　現着したのは、俺と彼女だけ。

　他の参加者は疎（おろ）か、クラスメートの顔すら見えない。

　いや……妙なのは、それだけじゃない。

　いつもは、フェミニンな衣装を好む安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）。

　が、今日に限って、黒を基調としてパンクに纏めて来た。

　やにわに、何（なに）やら胸騒ぎを覚える。

　そんな疑惑は、安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）と店員とのやり取りで、確信と恐怖へと変わる。

「2名様のご予約ですね？」

「ああ」

「っ！？」

『2名様』！？

『2名様』だって！？

　そんな馬鹿（バカ）な！？

　驚きつつも、案内された部屋に向かう。

　そのまま室内に入り、ドアを締め、荷物をしまい、デンモクを操作し、マイクを持ち。

　刹那（せつな）。

　俺達を包む空気が。

　安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）のオーラが、一変した。

　奏でられるは、ロックな旋律。

　紡がれるは、アグレッシブな言の葉。

　歌うは、マニッシュに覚醒したマドンナ。

　振り付けもせず、媚も売らず、座りもせず、口出しも退場も許さず。

　遠慮も妥協も躊躇（ちゅうちょ）も無（な）く。

　真剣勝負でもしているかの様（よう）な、熱気と息苦しさ。

　それでいて、「決して目を逸らさせまい」という、鬼気迫る声。

　今までの、宴を維持する為（ため）の演目じゃない。

　自分の、自分の為（ため）だけの、本気の歌。

　自（みずか）らを楽器にして吹鳴する。

　本来の、本性の。

　全力の安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）が、そこに居（い）た。

「はぁ……。

　はぁ……」

　肩で息をし、マイクをテーブルに置きつつ、ドカッと腰を下ろす安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）。

　そのまま、フリーズしていた俺を見る。

「どーだ。

　参ったか、思い知ったか。

　これが、『私（あたし）』だ。

　あんたに見せ付けられる、最大出力の、『安灯（あんどう）様（さま）』だ」

　クーラーの効いた室内で、汗を拭いつつ。

　額に張り付いた前髪を退かしながら、彼女はドヤる。

「あんたに、ゲームで負けた日。

　あれから、ずーっと考えてた。

　私（あたし）、プライド高いからさ。

　幾（いく）ら、一日の長が有（あ）ったとはいえ。

　あんたに負けたのが、汚泥（おでい）を舐めさせられたのが。

　手玉に取られたのが、我慢ならなかった。

　だから、仕返ししてやろうと思った。

　私（あたし）を負かしていいのは、世界で、ただ一人。

　この私（あたし）だけだから」

　身勝手な理屈を述べ。

　安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）は、俺に何（なに）かを投げ渡して来た。

　条件反射的にキャッチし、視認し。

　手渡された物（もの）の正体を知り。

　俺は、絶句した。

　ネックレス・リングだ。

　それも、素人でも分かる程（ほど）のブランド物。

　そして、何（なに）より。

　トケータイ、『Sleap（スリープ）』からの通知に、驚愕する。

「……『ナコード』？」

　ナコード。

『Sleap（スリープ）』内外にて使える特別なアイテム。

　他者の『Sleap（スリープ）』アカウントのIDを宿したアクセサリー。

　これを使う事で、正確な記憶や想像力などが無くても、『Sleap（スリープ）』にて他者を呼ぶ事（こと）が出来（でき）る。

　無論（むろん）、本人を招ける訳（わけ）でもなく。

　複数人の夢を連結させられる訳（わけ）でもなく。

　当然、今まで通り、話題や記憶のシェアだって出来（でき）ず。

　あくまでも、『本人に近い存在を生み出せる』というだけ。

　謂わば、『ゲスト参戦』みたいな物（もの）だ。

　かといって、ハズレなどでもない。

　これが有（あ）れば、より本人に近いトロンプ。

　足りない部分がカバーされたアバター、『カバター』を呼び出せる。

　こっちが強く願わすども、深く設定せずとも、ひとりでに動いてくれる名代が。

　しかも、「半ば公認」という免罪符まで付いてる。

　これにより、後ろめたさが薄れ、高揚感が増す。

　今となっては、芸能人やキャラのナコードも販売されていたりするのだ。

　といっても、値段も敷居も競争率も高いので、おいそれと手は出せないし。

　尤（もっと）も俺の場合、そこまで入れ込んだ相手も居（い）ないのだが。

　俺が夢中になる小説のキャラはマイナーばかりで、幸か不幸か、そこまでグッズ展開が行き届いていないのだ。

　更（さら）に、前述の通り、『Sleap（スリープ）』外、現実でも使える。

　具体的には、「元の持ち主のカバターの簡易召喚」なども可能。

　尚（なお）、元の所有者が認めた、渡した相手にしか使えない。

　ダウンロードするには、所有者の設定したパスワードやキーワードが必要となり。

　更（さら）に、イニシャライズが完了するとロックが掛かり。

　他者にとっては、単なるアクセサリーと成り果てる。

　以上の特性から。

　これを渡すのは、かなりのリスク、羞恥心、重みを伴う。

　それこそ、良くて『告白』。

　悪くて『プロポーズ』みたいな物である。

　じゃあ、安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）は、何故（なぜ）。

　そんな大それたものを、この俺に？

「戦利品だよ。

　初心者だったとはいえ、この私を倒したご褒美」

「……別に、大（たい）した事（こと）は……」

「何（なに）。

　この私（あたし）からのプレゼントに、不満でも有（あ）るのか」

「そういうんじゃなくって。

　てか、何（なん）で今日、そんな尊大なの？」

「さぁてねぇ」

　お手上げみたいなポーズを取り、はぐらかす安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）。

　これは、話しても無駄そうだな。

「これといった意味なんか無（な）い。

　ただの、気まぐれ」

「だったら余計、貰（もら）えないよ。

　こんな不相応、不平等なもの、軽はずみには」

「じゃあ、好きにすれば良（い）い。

　それはもう、あんたの物（もの）。

　煮るなり焼くなり、ご自由に」

「それもそれで、困る」

　我ながら煮え切らない反応を続ける。

　不意に立ち上がり、安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）は、手を差し出した。

「寄越しな。

　あんたの、『ワコード』。

　これで、貸し借り無し。

　不平等ではないだろう？」

　ワコード。

　簡単に言えば、「R18要素をカットしたナコード」。

　要は、コンシューマー版だ。

「いや、まぁ……。

　……そうだけど、そうじゃないよーな……。

　根本的な解決には至っていないよーな……」

「良（い）いから、ほら。

　とっとと出す。

　何（なん）なら、身包み剥がしてやろうか？」

「何（なん）で、そんな強引なの……？」

「煩（うるさ）い。

　こっちもこっちで色々、有（あ）るんだ。

　人のシマに不法侵入しといて、タダで済むと思うな」

「だから……。

　一体、何（なん）の話……？

　先（さっき）から、延々と……」

「答える義理は無（な）い」

「第一、ワコードなんて、持ってないよ……。

　渡すケースなんて、想定してないし……」

「案ずるな。

　器なら、既（すで）に用意してある。

　あんたは、これにIDを落とし込みさえすれば、それで良（い）い」

「何（なん）で、ここまで用意周到なの……？」

　押し問答、堂々巡りでしかないので。

　俺は大人しく、彼女の持参した、専用のネックレス・リング(しかもシミラー)にコピーを移し。

　自分のナコードを差し出した。

　それを回収し、満足気に口角を上げ。

　俺からパスワードを聞き出し、オーソライズとイニシャライズを済ませ。

　早速、自身の『Sleap（スリープ）』に俺のアカウントのコピーを落とし。

　本人の目の前で、ワコードの力で、俺のカバターを生み出した。

「ふぅん。

　悪くないね」

　値踏みする様（よう）に見詰め一旦、戻し。

　安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）は、強かに微笑（ほほえ）んだ。

「『本気を見せてないのは、君も一緒』。

　だったな。

　もう、そんな温い事（こと）、断じて言わせない。

　私（あたし）は、あんたに全身全霊を披露した。

　こっちは、誓いを守ったよ。

　今度は、あんたの番。

　精々（せいぜい）、せっせと私（あたし）を、高水準でノベライズしてみせな」

　一方的に告（つ）げ、安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）は、さっさと退室した。

　部屋のみならず話にさえ置いてかれた、俺を残して。

　但（ただ）し、先に2人分、会計だけ済ませて。

　今日という日を。

　俺は、きっと忘れない。

　だって、そうでしょ？

　何故（なぜ）なら、この出来事から始まったんだ。

　俺と、レイメイとの日々。

　君の正体を突き詰める為（ため）の、擬似な君とのデートごっこが。　

　この日から、止まっていた時間、言葉が動き出した。

　俺の中で眠っていた、溜まっていた言葉が。

　濁流の様（よう）に、竜巻の様（よう）に渦を巻き。

　心を突き破らんばかりに勢いを増す。

　認めよう。

　俺は、安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）が好きだ。

　嫌なお告げの通り案の定（じょう）、彼女に恋い焦がれてしまった。

　しかし、直（す）ぐにはコクらない。

　急がば回れ精神の元、先（ま）ずは段階を踏まなくては。

　意中の相手の深層心理を暴き、自分との相性を確かめ、確実に告白を成功させるべく。

　安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）を主人公に。

　物語を、書き終えなくては。