レイメイ ー眠らず夢見る君との言葉ー

第0.5夜「テイメイ」

0.5-1

　課題やテストも終え、俺は夏休み中、暇になってしまった。

　上述の通り、交友関係を築こうとは思うのだが、前回のトラウマのダメージが深く、当分の間は、誰かと親しくなるのは難しそうなのだ。

　こうなった以上、俺に出来（でき）るのは、ただ一つ。

　いつか、誰かと仲良くなる為（ため）に、少しでも語彙力、コミュ力、メンタルを磨き上げる事（こと）だ。

　その為（ため）にも、自分の心と向き合うべく、言葉を書きたいと思う。

　が……あの日から、文字は止まったまま。

　前みたいに、感想を羅列する事（こと）さえ、困難に思えてならない。

　けど。

　それでも、やらなきゃならない。

　もう、あんな悲しい思いはしたくないし、ジジとババに寂しい思いもさせたくない。

　そんな気持ちとは裏腹に、ノートは相変わらず白紙のまま。

　まるで、何（なん）だかんだといいつつ空っぽなままの、俺の心の縮図の様（よう）だった。

　彼女と出会ったのは、そんな時だった。

　風に靡く、キラキラした長い髪。

　スパッツが必須な程（ほど）に短いスカートが特徴的な、向日葵柄（がら）のワンピース。

　どこか遠くを見詰める、大人びた、憂いを帯びた眼差し。

　僅（わず）かに汗が滴る首筋。

　校門に寄りかかっているだけで絵になる立ち振る舞い。

　明らかに異質な存在感を放っていた存在に見惚（みと）れていると、こちらと不意に目が合い、かと思えば近付いて来た。

「遅刻だよ、寝坊すけさん」

　悪戯に微笑（ほほえ）みながら、初対面の筈（はず）なのに、彼女は俺の鼻をツンッと軽く押して来た。

　訳（わけ）が分からず混乱していると、彼女も首を傾げる。

「もしかして、聞いてない？

　私の事」

　嘘を吐（つ）いても仕方が無（な）いので正直に頷（うなず）く。

　女性は、眉間に皺を寄せる。

「……サプライズって事（こと）か。

　全（まった）く……年寄りを身内に持つと、苦労するよね。

　お互いにさ。

　どっちも祖父なのに、老婆心出しちゃってさ」

　やや毒づいた後（あと）、女性は胸に手を当て、笑顔を取り繕った。

「じゃあ、仕切り直して。

　初めまして。兼（けん）、改めまして。

　私は、3年の、安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）。

　驚くべき事（こと）に、2年の時点で『Sleap（スリープ）』者に就職が決まってる、学園の才媛。

　で、君のお祖父（じい）ちゃんの親友かつ、ここの理事長の孫娘だよ。

　今日は、祖父に頼まれて、君の為（ため）の一日ガイドに任命されたの。

　で、『異性と会う以上、こっちもバシッと決めないとっ！ 』って張り切ってたんだけど。

　待てども待てども君が来ないから退屈……失敬。

　ちょっと困ってたんだ。

　でも、まぁ……事情を聞いてなかったんなら、仕方が無（な）いっか。

　何（なに）はともあれ。

　取（と）り敢（あ）えず、宜（よろ）しくね？

　田坂（たざか）くん」

　気持ちを切り替え終えたらしく、こっちまで釣られそうな笑顔で、先輩は右手を差し伸べて来た。

　……先（さっき）まで、胸の上に置かれていた手で。

　やや迷った末（すえ）に、軽く頭を下げつつ、先輩と握手した。

　別に変な、他意は無（な）いだろうし、ここで応えないのは不自然だし、先輩が出して来たのだから、問題にはならないだろう。

　学校を回りがてら、先輩は色んな所を教えてくれた。

　年齢、性別の枠を超えて、生徒も先生も皆、気さくで仲が良い所(実際、先輩は明るくて優しく親しみ易（やす）い)。

　食堂が安くて美味しく、メニューも豊富で、おかわり大盛り無料な所。

　休憩時間は勿論（もちろん）、朝や放課後にも購買が営業している所。

　辛（かろ）うじて進学校を名乗っているけれど、そんなに偏差値も校則も部活も　厳しくない所。

　ゲームやスマホ、漫画などを持ち込んでもお咎め無しな所(流石（さすが）に授業中に楽しんだりは出来（でき）ないが)。

　屋上が開放されており立ち入りが自由な所。

　展望台が有（あ）って、許可さえ降りれば天体観測が可能な所(因（ちな）みに、校長に甚（いた）く好かれた結果、俺は無断で入れる様（よう）になった)。

　予約制ではあるが、映画館並みのシアターも有（あ）る所(因（ちな）みに俺は無断で以下略)。

　先輩が伝授してくれた、新しい高校の良（い）い所は数あれど、中でも特に、高らかに売り出すポイント。

　それは、図書室ではなく図書館が有（あ）る所だと、勝手に思っている。

　グラウンドの横に建っている図書館は中々の敷地面積を誇り、蔵書数は述べ十万以上。

　勉学の本のみならず、ラノベや漫画も置いてある他、(私物も含め)DVDも観られる防音の個室もあるなど最早、漫画喫茶、無料なのか疑わしいレベルである。

　これは間違い無（な）く入り浸りそうだな、と確信した。

「気に入った？」

　そんな本心を見抜かれたらしい。

　図書館の、二人だけの個室で先輩が、何故（なぜ）か楽しそうに、テーブル越しに見て来た。

「ここ、私も好きなんだ。

　静かで、広くて、居心地（いごこち）良（よ）くって。

　何（なに）より、個室完備。

　私、もう進学決まってて余裕有（あ）るから、すっかり常連だし。

　ま、そんな暇人だから、お祖父（じい）ちゃんに仰せつかったんだけどね」

　微（かす）かに照れながら自嘲する先輩。

　作り込んでるなぁと思った。

　まるで、彼女自体が、一冊と書物の様（よう）だ。

　この人と親密になるのは好ましくない。

　俺の直感が、そう強く高らか、頻（しき）りに警笛を鳴らす。

　良（い）い人だとは思う。

　祖父(それも校長)の命とはいえ、受験も無（な）く手持ち無沙汰とはいえ、見ず知らずの無愛想な後輩の為（ため）に、ここまで的確に、笑顔で学校を案内するなんて、誰でも出来（でき）る事（こと）じゃない。

　どう考えても、彼女の人柄（がら）有（あ）ってこそ成せる荒業である。

　けど、彼女が良（い）い人だと分かってるからこそ、余計に実感する。　　

　この人とは、最低限の距離を維持するに限る。

　さもなくば、俺は彼女にきっと、陶酔、傾倒してしまう。

　彼女の迷惑になってしまう。

　初恋の経験なんて無（な）くても、分かる。

　このままでは、きっと俺は、彼女を好きになってしまう。

　それも、無益に。

　大した理由も、オリジナリティも、勝算も賞賛も無（な）いままに。

　今日、学校を歩き回っている間、彼女は引切り無しに声をかけられ、その一つ一つに具（つぶさ）に応えていた。

　彼女は、自分とは何もかもが違う人種なのだ。

　俺みたいな凡人、日陰者などが惚れ込んで、つけ込んで良（い）い道理は無（な）い。

　今日、このガイドが終われば、擦れ違った時に挨拶する位（くらい）の、ライトな関係に収まらなければならない。

　そう、予期していたのに。

「ねぇ。

　田坂（たざか）くんって、好きな人、居（い）る？」

　気付けば方の触れ合う位置に移動していた先輩が、真横から尋ねて来た。

　思わず発声してしまいそうになったのを耐え、答える。

　……狙ってるのか、この人は。

　幾（いく）ら何（なん）でも、タイムリー過（す）ぎるだろ。

「……まだ通い始めてさえいないので、分かりません」

　素気（すげ）なく返す。

　捻くれてるなぁとでも言いた気（げ）に、先輩は笑った。

「君、綺麗で可愛い声してるね。

　中性的な顔立ちからして、そうだと思った。

　ちょっとアンニュイなのも、擽（くすぐ）られる」

　瞬間、口を抑えた。

　謀（たばか）られたのだと、今更ながら理解した。

「そうやって、年下を意図的に意味深に揶揄（からか）って、悦（えつ）に入（い）ろう、母性なり庇護欲なりを満たそうって魂胆ですか？」

「ごめん、ごめん。

　引っ掛けたのは確かだけど、興味有（あ）ったのも本当（ほんとう）だよ。

　私も、年頃だから。そういうのには、目が無（な）いんだ。

　特に異性となんて普段、こういう話、出来（でき）る機会無（な）いし。

　切り出したが最後、擦り寄られるのが目に見えてるし」

　分からなくはなかった。

　今日こうして、俺と会ってくれていた、先輩の真意も。

　先輩が、消え入りそうな、窮屈、退屈、鬱屈そうな笑みを浮かべる、その理由も。

　故（ゆえ）に、自分なりに答えたくなった。

　俺と先輩は、孤独だ（にている）と直覚したから。

「……別に、どこも楽しく、面白くない話ですよ」

「話自体は有（あ）るんだ？」

　……やっぱり苦手だ、この人。

　是が非でも、俺から恋バナを引き出す心積もりか。

　こっちは、遠回しに難色示してるってのに。

　……仕方（しかた）無（な）い。

　こうなったら居直る、或（ある）いは開き直る他無（な）い。

　俺は、転校までの経緯を、掻い摘んで先輩に話した。

　といっても、ジジとババに聞かせた時の使い回しだが。

　先輩は終始、無言で聞いていた。

「……以上が、僕の話です。

　言ったでしょ？『面白くない』って。

　僕は、そういう、アレな人種なんですよ。

　事前に聞いていなかったとはいえ今日、学校を案内してくれた事（こと）には、感謝します。

　けど、もう大丈夫です。

　僕の事（こと）は、放（ほ）っといてください」

　そんな言葉で結び、男として非常識なのを百も承知で、先輩を一人、部屋に残して去ろうとする。

「……格好（かっこ）良（い）いよ」

　彼女から離れんとした足が、ピタリと止まった。

　振り返った先に居（い）た先輩は、涙を流し、悔しそうに、羨ましそうに笑っていた。

　初めて、先輩の本当（ほんとう）の笑顔に、触れた。

　そう思う俺は、やっぱり歪（いびつ）なのかもしれない。　

「君は……強いね。

　私だったら、そんな風（ふう）には、一人じゃ居（い）られないし、選べない……。

　そんな黒歴史、出会った間も無（な）い、年上の異性になんて、絶対（ぜったい）に言えないや……」

「……そりゃそうでしょ。

　ドン引きされるに決まってるんだから」

「でも君は、それも全部分かってて、なのに私に打ち明けてくれた。

　適当に誤魔化（ごまか）したり、無言を貫く事（こと）だって、出来（でき）た筈（はず）なのに」

「先輩に嫌われたいが為（ため）です。

　生憎（あいにく）、そんなアドリブかませる程（ほど）、器用じゃないんですよ。

　最（もっと）も効率的、効果的な策を講じただけです」

「じゃあ、どうして、まだ足掻いてるの？」

　言い訳にばかり使われていた口が、ここに来て動かなくなった。

　先程までの、対人用のハイライトを失った先輩の、ベタ目が俺を捉える。

　答えろ、と。

　逃がすものか、と。

「君は言葉を、心を、自分を求めたばっかりに、悪口を浴びせらたのがトラウマになった。

　なら何（なん）で、また試みるの？

　悲劇を繰り返すだけかもしれないのに」

「執着心が無（な）いからですよ。

　僕（ぼく）は、何（なに）にも本気になれない。

　心が真面（まとも）に機能しないから、受けるショックさえ一過性。

　故（ゆえ）に、性懲りも無（な）く、また同じ方法で、同じ過（あやま）ちを繰り返さんとする。

　他に、方法が見付けられないから。

　挫折する為（ため）の感情さえ、持っていないから」

「それは、君が他の人間を、本当（ほんとう）の自分を、本気を知らないからだよ」

　カップに入った紅茶に映る、自分の悲痛そうな顔。

　それを見下ろしながら、先輩は告（つ）げる。

「君はまだ、『小説を書く為（ため）の材料、武器、引き出し』が無（な）いに過ぎないんだよ。

　血縁者である以上、家族は他者としては、自分と同一としてしか扱えない。

　かといって、円滑なコミュニケーションが図れなければ他人に興味なんて持てないし、秀でたスキル、役割が無（な）い以上、関心を持たれもしない。

　早い話、今の君には、『誰かと共に過ごした時間』、『人生経験』が足りないんだ。

　付け加えるなら、『それを補って余（あま）り有（あ）る、卓越した想像力と文才、知名度や権力やコネ』も無（な）い。

　致命的に、決定的に。

　誰かと本気で向き合った事（こと）が無（な）いから、生きてる実感が沸かなくて、自分にも趣味にも本気で打ち込めてない。

　だから」

　視線を上げ、俺を見据え、先輩は真（ま）っ直（す）ぐに伝える。

「私を、『君の一部』、『小説の題材』にすれば良（い）い。

　これからも一緒に過ごして、その中で私を分析、解析し、それを小説に落とし込んで行けば良（い）い。

　私が『他人以上』、君にとっての『他者』になる。

　君の紡いだ言葉、物語、世界を通して。

　私は、本当の私を知りたい。

　本人、本物になりたい。

　君が、君の言葉を通して。

　君を、君の心を知りたがった様（よう）に」

　言ってる意味が、分からかった。

　一体、彼女は何を言っているのだろう。

　自分を分析、解析？

　自分を題材に、小説を書け？

　現代なら、『Sleap（スリープ）』内でなら、誰でも容易に可能だろうに。

　今まで一作、一話、プロローグやプロット、設定さえ禄（ろく）に作れなかった、ワナビ如何（いか）の存在に、そんな要求をするなんて。

　どう考えても、普通じゃない。

　万が一、罷（まか）り間違って、そんな事（こと）が叶ったとして。

　面白さとか整合性とか度外視して、一本を作り上げてしまったとしたら。

　それはもう『小説』なんかじゃない。

　ただの、『熱烈なプロポーズ』に他ならない。

　彼女の意図は垣間見えた。

　けど、本音までは辿り着けていない。

　何（なん）でそうまでして、俺と繋（つな）がってたいと欲する？

　こんな面倒なの、無視すれば良（い）いのに、何故（なぜ）しない？

　けど一番（いちばん）、分からないのは……そんな謎、怪しさだらけの彼女を『面白い』と思ってしまっている、今の俺の心境だ。

「くっ……あはははははははっ！！」

　初めてだった。

　誰かと一緒に居（い）て、笑ったのも。

　こんな風（ふう）に、悪役染みた笑い方をするのも。

　ここまで清々（すがすが）しい開放感に包まれるのも。

　面白い。

　面白い、か。

　そう感じてしまった以上、もう認めざるを得ない。

　俺は彼女に惹かれていて、彼女は俺に必要な、まだ俺が持ってない大切な『何か』を持っているのだと。

　俺は、その得体の知れない『何か』が、どうしても欲（ほ）しい、手に入れなくてはならないのだと。

「……乗ったよ。

　君を、僕の『物語』にする」

　もう、『先輩』だなんて思わない。

　ここまで携（たずさ）わったからには、そんな他人行儀な、当たり障りない、的外れな、不釣り合いな呼び方はしない。

　これからは、俺の小説のモデル、安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）として接して行く。

「良（い）い答えだね。

　じゃあ、『蛍音（けいと）』。

　これから、宜（よろ）しくね」

　これが最初と言わんばかりに、白々しく、晴れやかな、それでいて含みの有（あ）り過（す）ぎる顔で握手を要求する安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）。

　あぁ……今日という日を、安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）に出会ってしまった事（こと）を、俺はきっと、一生後悔する。

　彼女に出会いさえしなければ、きっと俺は言葉とか小説とか心の探求なんか見限って、平々凡々な毎日を満喫出来（でき）ただろうに。

　無欲で無駄。

　無知で無色。

　無味で無臭。

　無援で無縁。

　無音で無心。

　無感で無我。

　無害で無益。

　厚顔無恥で無病息災。

　無手勝流で無念夢窓。

　無始無終で無為無能に。

　今更、そんな未来は、無理だけど。