レイメイ ー眠らず夢見る君との言葉ー

4-3

「暇」

　仮想の部室に戻り。

　機嫌が戻ったメイに、またしても開口一番に言われた。

　嘆息した後（あと）。

　俺は精一杯、彼女の要望に応えんとする。

「じゃあ、クイズ」

「やったっ！！」

　即座にペンと紙と消しゴムを用意し、スタンバるメイ。

　現金というか、無邪気というか。

　そもそも、そこまで難解でも面白くもないのだが。

「先（ま）ず、メイ。

　君は、どこかでバイト中の身とする」

「うん」

「君の職場には、ハブが居（い）て。

　そこでの休憩は、スタッフの志願制だとする」

「……うん」

「そんな中。

　君は、件（くだん）の相手と一緒に、休憩に入ろうとする。

　それは、何（なん）でだと思う？

　理由を考え、述べよ」

「はい、先生っ！

　質問、良（い）いですかっ！？」

「何（なん）だ？」

「年頃の異性に向けて、そんなセンシティブなクイズ出すのは、どうかと思いますっ！」

「嫌（いや）なら、流して結構」

「序（つい）でに言うと、拗ねるのも大人気（おとなげ）無（な）いと思いますっ！」

「はい、シンキング・タイム終了」

「付け足せば、気不味（きまず）くなったからって、制限時間を明示してもいないのに、雑に強制終了させるのは、男の風上にも置けないと」

「早よ、答えんかいっ」

　何（なん）でまた、喧嘩してるんだよ。

　これを避ける為（ため）にも、始めたクイズだろ。

　などと思いつつ、メイに命じる。

　メイは、唇を歪めペンを乗せ、少し不服そうにしながらも返事をする。

「うーん。

　……『同情』、とか？

　或（ある）いは、『ポイント稼ぎ』？　　もしくは、『自己陶酔』？」

「君の回答だって、大概じゃないか」

「設問からして、止む無（な）しだよね？　で？ 当たり？」

「ハズレ。

　正解は、『ハブが早々に外出するのを見越し、ゆっくり一人で休憩を満喫、独占する為（ため）』。

　でしたー」

「うわぁ。

　ダン凸で、ネガティブだぁ。

　ケートくんらしいけどぉ」

「放（ほ）っとけ」

　人が数秒、全力で編み出したクイズにれケチ付けんな。

　そもそも、こっちは。

「ーーやっぱり、私じゃ、気乗りしない？

　レイじゃないと、駄目（ダメ）？」

　途端（とたん）に、我に帰った。

　見透かしたメイは、思わせ振りに自嘲した。

「分かるよ。

　だって、そういう事（こと）でしょ？

　君が、『答えを出した』っていうのは」

　俯（うつむ）けていた顔を上げ、メイは泣き笑いした。

「……良（よ）かった。

　今度は、正解だ。

　でも、ごめん。

　本当（ホント）は……違ってて、欲（ほ）しかった。

　君には、ここに留まって欲（ほ）しかった。

　ずっと……傍（そば）に、居（い）たかった……」

　反対側から移動し、俺に抱き付いて来た。

　危うく倒れそうになりながらも、辛（かろ）うじて受け止める。

「……そうだよね。

　やっぱ、駄目（ダメ）だよね。

　光ってるだけじゃ、寄り添ってるだけじゃ、解釈違いだよね。

　高速掌返しを承知の上で、合わせてる様（よう）じゃ、コレジャナイよね。

　時には反論、反抗も出来（でき）なきゃ、対等とは、リアルとは。

　……恋人とは、言えないよね」

「メイ……」

「言わないで。

　ちゃんと、分かってる。

　君が焦がれてるのが、どっちの私なのかも。

　単なるフォロワーに過（す）ぎない私には、勝ち目なんて少しも無（な）い事（こと）を」

「……ごめん」

「あはは。

　止（よ）してよ、ケートくん。

　余計、惨（みじ）めになっちゃうよ」

「それでも、俺は。

　君に、謝らなきゃならないんだ。

　これが、俺なりの、ケジメだから」

「本当（ホント）……罪だなぁ、君は」

「……だな」

　自覚してるよ。

　俺は、悪い男だって。

「……ねぇ。

　私の、ケートくん。

　一つだけ……誓って、くれる？」

　俺の胸に手を当て、頬を埋め。

　メイは、懇願する。

　俺は、頷（うなず）きつつ、噛み砕き、噛み締める。

　彼女の言った、『私の』の、その意味と重要性を。

「私の事（こと）は、もう良（い）い。

　昨日のライブと、今日のデートで、満足した。

　今の、どっちつかずな君と居（い）ても、楽しくないしさ。

　でも、このまま残念に終わったら、男が廃るよね。

　だからさ、ケートくん。

　せめて、最後に。

　レイを……あの子を、助けてくれないかな？」

「それが……君の、願い？」

「ううん。

　そんな、簡単な、軽い物じゃない。

　これは、歴（れっき）とした『命令（メイレイ）』。

　君には、是が非でも、レイを救って貰（もら）わないといけない。

　さもなくばさ……嘘じゃん。

　全部、全部……無駄に、なっちゃうじゃん」

　そうかもしれない。

　俺自身、そう思った。

　けど、肯定出来（でき）なかった。

　どうしても、したくなかった。

「……っ！！」

「きゃっ」

　メイを、抱き締めた。

　気付けば、俺まで涙していた。

「本当（ホント）……ひよっ子だなぁ、君は。

　何（なに）も、君まで泣かなくても……」

「……煩（うるさ）い……」

「あー。

　もしかして、これも戦術の内（うち）？

　そうやって、泣き落とそうって腹だぁ。

　本当（ホント）……いけない子だなぁ、君は。

　一体、誰に似たのかなぁ」

「……巫山戯（ふざけ）ろよっ……」

　こっちの不器用さ、熟知してる癖（くせ）に。

　自分だって、少なからず傷付（きずつ）いてる癖（くせ）に。

　そうやって、揶揄（からか）って、誤魔化（ごまか）して。

　俺の弱味は握り捲（まく）ってるのに。

　自分だけは、脆さなんて徹底的に見せてくれなくって。

　そんなに歳も離れていないのに。

　実母でも実姉でも、ましてや幼馴染とかでもない癖（くせ）に。

　こっちだって、もう高校生なのに。

　お姉さん振（ぶ）って、ハグなんかして来る。

　そうやって、宥めようとして来る。

　その程度で、俺が容易（たやす）く懐柔出来（でき）ると決め付け、信じ込んでる。

　ああ、本当（ほんとう）に。

　どこまでも、子供扱いしおってからに。

　そういう所が、嫌いで、苦手で。

　でも、嫌（いや）な気持ちもしない自分も、嫌いで。

　憎めなくて、拒めなくて。

　そんな、憧れの残光。

　一夏の、淡い一欠片。

　俺の、『非恋（ひれん）』。

「……大丈夫。

　大丈夫だよ、ケートくん。

　何（なに）も、本当（ほんとう）に、全（すべ）てが消えちゃう訳（わけ）じゃない。

　だって、君は。

　夜（こっち）の私を、変わらず今も求めてる。

　ここまで判明しても尚（なお）、必要としてくれてる。

　形は違（ちが）えど、別枠として、残してくれてる。

　私達は、絶えず繋（つな）がってる。

　君が、君である限り。

　君も、私達も、消えたりしない。

　私は、彼女の一部だから」

「ああ……」

　メイを包み込み。

　俺は、涙ながらに断言する。

「……確約する。

　ここが、そういう世界だからってだけじゃなく。

　絶対（ぜったい）に、忘れない。

　おざなりにだって、決してしない。

　君の事（こと）も、レイの事（こと）も。

　……現実の、君の事（こと）も」

「……うん。

　ありがとう。

　ケートくん」

　更（さら）に奥まで顔を押し付け。

　何（なに）かを堪（こら）えた声色で、メイは続ける。

「あはは……。

　にしても、悔しいなぁ……。

　てっきり、『本命』になれるとばかり、思ってたんだけどなぁ……」

「メイだけに？」

「君って、本当（ホント）鈍いよね」

「言葉遊びが好きなんだ。

　条件反射的にも、やっちゃうんだよ」

「弄びの間違いでしょ？」

「そうかも。

　メイ、リアクションしいだから」

「おバカ。

　こちとら、一世一代の告白した直後の女だよ？

　ネタ枠みたいに扱わないでよ」

「……え？

　先（さっき）の、そうだったの？」

「コラァ！！

　今、ボキャ貧だって、馬鹿（バカ）にしたなぁ！？

　言っとくけど、君の経験不足の所為（せい）でもあるんだからなぁ！？」

　怒られた。

　割と、本気で。

　そのまま、ポカポカと胸を叩かれた。

「……本当（ホント）、ごめん。

　でも……ありがとう。

　メイ」

　可愛（かわい）らしい攻撃が終わったのを見計らい。

　素直に、感謝を伝える。

　メイは、少し不満そうに顔を背けつつ、横目で見て来た。

「謝罪だけで済ませなかったから、有罪放免とする」

「何（なん）だ、それ」

「良（い）いのっ！！

　そういう気分なのっ！！」

「分かった、分かった」

「めっちゃ雑っ！！

　全然、分かってないっ！！

　やっぱ有罪、鉄拳制裁っ！！」

「ギャー。

　メイに、消されるー」

「消さないもん、おバカっ！！

　ちょっと懲らしめるだけだもんっ！！

　そんな勿体無（な）い事（こと）、出来（でき）ないもんっ！！」

　またしても、スイッチしてしまった。

　俺は為（な）す術（すべ）も無（な）く、彼女にポコスカと殴られた。

「時間が惜しい。

　そろそろ、行かないとだよ。

　レイの所」

「空費させたの、君だろ……」

「ケートくんが煮え切らないからでしょ」

「煮詰まってるって言ってくれ」

「同じじゃん、それ」

「全然、違うよ。

　君こそ、男心ってもんが分かってないな」

「知らないよ。

　そんな、ネットの辞書にすら載ってない言葉」

　の割には、妙に詳しいよーな……。

　……藪蛇（やぶへび）だから、伏せとくか。

「それより、ほら。

　目を閉じて、意識を研ぎ澄ませて。

　この世界に居（い）る、レイの居場所を探知するの。

　そしたら、それを頼りに、ワープで迎えに行って」

「……一人で？」

「当たり前じゃん。

　こういうのは、男の子が勇気出して単身で来るのが様式美、セオリーなの。

　他の女が同伴じゃ、格好（かっこ）付かないし、締まらないでしょ？」

　腰に手を当て、力説するメイ。

　俺は挙手し、異を唱える。

「少なくとも君は、レイにとって、他人じゃないだろ？」

「そういうんじゃないのっ！

　私だって、気持ちの断捨離が済んでないのっ！！

　良（い）いから、さっさと、言われた通りにするっ！

　君なら、ちゃっちゃと出来（でき）るでしょ！？

　どうせ、この世界には、他に住人なんて居（い）ないんだしっ！！」

　……メイの発言も、中々にエグい気もするが。

　稚児（ややこ）しくなるのが明白だから、黙っておこう。

　支持を受けた通り。

　俺は目を閉じ、マップを広げるイメージで、意識を向ける。

　居（い）た。

　そんなに離れていない。

　ただ……何（なん）だ？

　変に、弱々しい？

　デフォで強気で勝ち気なレイにしては、珍（めずら）しいな。

「んんっ！」

　訝（いぶか）しんでいると、不意にメイが咳払い。

　そのまま、腕時計を指しつつ、指を3本、ピンッと立てた。

　何故（なぜ）サイレントなのかは不明だが。

　つまり、『残り3時間』というメッセージ。

「……ええい、ままよ！」

　自（みずか）らを奮い立たせ。

　俺は、レイの元へと、テレポートした。