レイメイ ー眠らず夢見る君との言葉ー

4-2

　遊園地に到着し。

　またしてもメイが駄々をこねたので、入り口にだけスタッフを配備し。

　本人が望んだイベントも再現してみせ、期限を取り。

　俺達は、園内に入り、デートを開始した。

　アトラクションで絶叫したり。

　ゲーセンで連勝したり。

　ど派手に回し過ぎた結果、コーヒー・カップで飛ばされそうになったり。

　王子と姫の格好でメリーゴーランドに乗るという、配信者みたいな真似（マネ）を強要されたり。

　彼女の仮装に付き合わされたり、ひたすらポップコーンやチュロスを食べ捲ったり。

　ショーやパレードに燥（はしゃ）ぐ彼女を、保護者みたいな心境で眺めたり。

　そんな風（ふう）にして時間を過ごし。

「……ねぇ、ケートくん」

「何（なに）？」

「暇」

　最後に残った観覧車の中にて、物（もの）の見事に詰んだ。

　というか。

「君は一体、観覧車に何（なに）を求めてるんだ……」

「だってぇ。

　何（なん）か、退屈なんだもぉん。

　ケートくん、何（なん）かしてぇ」

「君は一体、俺にも、何（なに）を求めてるんだ……」

「ニセ彼氏としての振る舞い？」

「無茶言うな……」

　向かい側に座りつつ、足をブラブラさせるメイ。

　当然だがセキュリティーにより、スカートの中は厳重に守られている。

「そもそも、静寂の何（なに）が不満なんだよ。

　人混みなんて、無（な）いに越した事（こと）は無（な）い。

　渋滞や行列なんて、避けるに限る。

　煩わしいし、騒がしいだけだろ」

　やれやれといった調子に手を振り、ぼんやりと外を眺め。

　そのまま、星空なり夕空なりに変更し。

　神様気取りな自分を、自嘲する。

「ーーだったら。

　何（なん）で、『Sleap（スリープ）』じゃ駄目（ダメ）なの？」

　心臓が、鷲掴まれた気がした。

　ゾッとした所為（せい）で、空にテクスチャ貼る遊びさえ止（や）めてしまった。

　視線を戻した先には、深刻そうなメイ。

　俯（うつむ）き、肘を抑え、声と体を震わせる。

「現実なんてノイズ、バグ、ウイルス、クラックの温床。

　行き違い、上手く行かない事（こと）ばっかで。

　どうあっても他者と関わるのを余儀なくされて。

　ともすれば部外者にすら、悪絡みされて。

　災害とか人間関係とか、トラブルとのエンカ率がミスってて。

　それなのに、諸々が一切、保証されてなくて。

　努力や情熱に、常に結果が伴わなくて。

　敵（かな）わない、叶わない、理不尽ばっかで。

　そんな窮屈、鬱屈、屈折した舞台に。

　どうして、自（みずか）ら進んで、戻ろうとするの？」

「ここまで『Sleap（スリープ）』が普通、王道になった世界で。

　恥ずかしくはあっても、悪い事（こと）じゃないのに。

　暗黙の了解ってだけで皆（みんな）、コソコソやってる事（こと）なのに。

　リアルのカップル、夫婦なんて最早、絶滅危惧種なのに。

　君だって全部、全部、分かってるのに。

　そこまで現実に拘（こだわ）る必要が、どこに有（あ）るの？」　

「幾（いく）ら経緯、理由が隠されてるとはいえ。

　ナコードまで渡されたから、半（なか）ば公認なのに。

　それを持ってる事（こと）自体が、立派なアリバイなのに。

　君は間違い無く、好意を持たれてる、アプローチを掛けられてるのに。

　何（なん）で、まだ満足してないの？

　どうして……今の私じゃ、駄目（ダメ）なの？」

　泣いていた。

　メイは、本気だった。

　それが、ヒシヒシと伝わった。

　逃げられないと、思った。

「……そんなの。

　俺のが、知りたいよ」

　憔悴感マックスで、さぞかし歪んでそうな顔で景色を見下ろし。

　俺は、ゆっくりと続ける。

「メイの言う通りだよ。

　どう考えても、俺が間違ってる。

　別に、『Sleap（スリープ）』発表前から付き合ってて、慢性的に、惰性的に、蛇足的にズルズル、ダラダラ引き摺ってた訳（わけ）でもない。

　幼馴染とまではいかずとも、何（なん）かしらの関係性が生まれそうだったにも拘（かかわ）らず、ワンチャン有（あ）った訳（わけ）でもない。

　無論、前世からの記憶とか因縁だとか、運命だとか、そういう不可思議なバフが発動したんでもない。

　ちゃんと彼女と出会ったのだって今夏からで、過程（プロセス）も家庭（プロミス）も有（あ）ったもんじゃない。

　本当（ほんとう）に……吹けば飛ぶ様（よう）な、ちっぽけな関係だ。

　でも……だからこそ、大切で、守りたい。

　この、か細い糸を、もっと強く、長く、多く紡ぎたい」

　握った拳を見詰め、目を閉じ気合を入れ直し。

　俺は、再びメイと向き合う。

「ごめん。

　答えは、まだ出せない。

　証明を導けるだけの式が、まだ作れない。

　今の俺には、正解を叩き出す為（ため）の情報が枯渇してる。

　こんな不鮮明な心境で、君に偉そうに綺麗事を宣える程（ほど）。

　俺は、強くも狡（ずる）くもない。

　だから……もう少しだけ、待ってて欲（ほ）しい。

　最後のヒントの、目星は付いてる」

　この足りない反論で、彼女は取（と）り敢（あ）えず、納得してくれた。

　分かってるんだ。

　最後のピースの正体も、それを誰が持ってるのかも。

「私は……まだ、歯向かうよ。

　君に、何度だって、立ち塞がるよ。

　君の心が、この世界が、グラついてる限り」

　立ち上がり、一切フラつきもせず。

　彼女は、真っ向から告げた。

「君を守る為（ため）なら。

　私は、何（なん）にだってなる。

　悪人だろうと、嫌われ者だろうと、ピエロだろうと。

　もう二度と、君が、あんな目に遭わない様（よう）に」

　やはりか。

　今夜から確認される、彼女の越権行為。

　それは、俺の心が揺らいでるから。

　そして、彼女は。

　こんな俺を傷付けまいと慮（おもんぱか）った結果。

　ずっと肯定していた俺を、否定する様（よう）になった。

　このタイミングで良（よ）かったと心底、思った。

　もっと早かったら俺は、この温ま湯から上がれなかっただろう。

　握り拳を解き、彼女の方へ振り返り。

　一言、告（つ）げる。

「……宜（よろ）しく頼むよ、メイ」

　俺の返答を受け、彼女は再び座り、膝を組み。

　外方（そっぽ）を向き、照れながら、横目で俺を見た。

「……言われるまでもないよ」

　それから暫（しばら）く、揃って無言だった。

　けれど、ワープなり、観覧車のスピードを早めたりはしなかった。

　決して、良（い）い居心地（いごこち）ではなかったけども。

　先程までの様（よう）な、気不味（きまず）さも無（な）かった。