レイメイ ー眠らず夢見る君との言葉ー

第4夜「メイレイ」

4-1

　通い慣れつつある、文芸部の部室。

　『Sleap（スリープ）』内の、そこをモチーフにした部屋にて。

　俺は、メイと向き合っていた。

「……珍（めずら）しいね。

　君からの呼び出しなんて」

「仕方（しかた）無（な）いだろ。

　今日中に、決めとかないとなんだ。

　もう、猶予が無（な）いんだよ」

　焦燥感により、少しばかりの苛立ちを隠せず。

　トゲトゲした物言いと共に、俺はメイを睨む。

「てか、そんな悠長に構えてられないんだよ。

　決戦の時が、差し迫ってる。

　君だって、分かってるだろ？」

「確かに」

　俺の言葉を受け、メイは笑った。

　やはり、何割かは他人事だった。

「体の調子は、どう？」

「いつも通り。

　それについては、特に異常は来（きた）していない。

　ただ……精神的には、どうかな。

　こそばゆいというか、落ち着かないというか」

「まぁ……」

　面映（おもはゆ）そうに苦笑いするメイ。

　無理も無（な）い事（こと）だ。

　これまで一緒に過ごして来た半身を、失ったのだから。

　それも、本当（ほんとう）に消え去ったのではなく、分かたれただけなのだから。

　違和感（いわかん）を拭えなくて、当然だ。

「あれから、レイは？」

「梨の礫（つぶて）。

　私にも、何も答えてくれない。

　ただ、何（なん）となく分かってはいるみたい。

　私か、レイ。

　どちらかの、或（ある）いは双方の存在が。

　この世界その物が、根本から危ぶまれているって」

「……そっか」

　思い返してみれば、あの日。

　彼女を、カラオケから救い出した、3日前の水曜日。

　あの時から俺は、レイとは一言も話していなかった。

　相手をしてくれるのは、いつも決まってメイの方だった。

「それでさ、蛍音（けいと）くん。

　レイも頷いて、賛同してくれたんだけどさ。

　やっぱり、君に決めて欲（ほ）しいんだ。

　私達の、今後の方針を」

「……つまり？」

「デートして欲（ほ）しいんだよ。

　君に。

　私達それぞれと、別々に」

　また、このパターンか。

　前にも有（あ）ったな、こんな事（こと）。

　そう思いつつ、顔には出さないようにする。

　そんな本音を知ってか知らずか。

　メイは椅子（いす）に凭れ、続ける。

「君が目覚めるまで、あと6時間弱。

　それまで3時間ずつ、私達と行動を共にする。

　それを踏まえて上で、君に定めて、見極めて貰（もら）いたいの。

　君が、どちらを取るのかを」

「二人は……。

　……それで、良（い）いの？」

「今更、気にしないよ。

　それをジャッジする為に、私達はここに居（い）るんだから。

　元々、そういう目的だったでしょ？」

「それは、まぁ……。

　……そう、だけど」

　逡巡する俺を横目に、メイは笑った。

　その笑顔に宿る儚さが、とても印象的だった。

「君は……本当（ほんとう）に、優しいんだね。

　この期に及んで、まだ私達を案じてくれるなんて」

「……ただ、優柔不断なだけだよ。

　そんな、格好（かっこ）良（い）い理由じゃない」

「良（い）いじゃん。

　口実なんて、どうだって。

　そう私が思えてるのは、事実なんだから」

「それも、俺が」

　身も蓋もない事（こと）を言おうとするのを、メイが止めた。

　向かい側から前のめりになり、俺の唇を指で抑え、口封じをした。

「……止（や）めようよ。

　夢で位（くらい）、夢を見させてよ。

　『Sleap（スリープ）』が、今の私達が有（あ）るのは、その為（ため）でしょ？

　もっと、没頭しようよ。

　折角（せっかく）、二人っきり。

　……最後のデートなんだから、さ」

「BOTみたいな君と、没頭しろって？」

「あはは」

　残酷でしかない言葉遊びを受け、笑うメイ。

　そのまま髪を直し、彼女はシニカルに微笑（ほほえ）んだ。

「……撤回するよ、ケートくん。

　君は、中々に、酷（ひど）い子だね」

「……そう、だね」

「そうだよ。

　こんな時に、そんな事（こと）言うなんてさ。

　今日で、私は……死ぬかも知れない、ってのに、さぁ……」

「……嬉（うれ）しいな。

　君に糾弾される日が訪れようだなんて。

　願ってもみない、ご褒美だ」

「……馬鹿（バカ）」

　ああ。

　我ながら、本当（ほんとう）に酷（ひど）い男だ。

　困惑してる時に、強引に召喚して。

　あんな、無慈悲に図星を示して。

　メイを、傷付けて、泣かせかけて。

　彼女に漸（ようや）く罵倒、否定されて。

　満更でもなさそうな彼女を見て、悦に入っている。

　どう贔屓目に捉えても。

　完全に、狂ってる。

「……決めてるんだね。

　君は、もう」

「ああ」

「探してた答えは、見付かった？」

「多分」

「『多分』て。

　心許（こころもと）ないなぁ」

「許してくれよ。

　如何（いか） せん、与（あずか）り知らない、不確定要素が多過（す）ぎるんだよ。

　想像や推測だけでは埋められない、追い付けないんだよ」

「それなのに、挑むんだ？

　外すかもしれないって、自覚してるのに」

「なんせ、相手がせっかちな煽り厨なんでね」

「君がマイ・ペースなのも、拍車を掛けてると思うけどね」

「期限やスタイルまでは指定されてないからな」

「遅れる度にヘイト買ってるのに？」

「その所為（せい）で、裏切りの憂き目に遭ってもだよ」

「分かってるなら、早くしたら？」

「大事だからこそ寝かせて長考、吟味してるんだろ」

「待たされる身にもなって欲（ほ）しいよ」

「自分から、受け身になった癖（くせ）して」

「君が、そうさせたんじゃん」

「結果論でしかないだろ」

「私達、いつまで口論してるの？」

「君が諦（あきら）めるまで」

「あはは。

　本当（ホント）……悪戯（いたずら）な人だ」

「徒（いたずら）に時を過ごしたくないだけだ」

「物は言いようだね」

「良（よ）かったな。

　一つ賢くなったぞ」

　感情というのは、実に不可思議だ。

　こういう時に限って、こんなにもスラスラと、言葉が出て来るなんて。

　さも理路整然、自信満々に映るだろうけど。

　その実、状況は、控え目に言って最悪だ。

　依然として、得体の知れないピンチ姫。

　魂胆が不鮮明なまま、着々と近付くイベント。

　絶対的に不利のまま。

　俺は、彼女と対峙し、彼女を退治しなければならないのだ。

　宛（さなが）ら、楽譜も歌詞も無（な）いまま、アカペラで舞台に上がった気分だ。

　それも、厳粛なコンクールでもなく、満員御礼のコンサートで。

　或（ある）いは、トリックや犯人や動機を断定出来（でき）ないまま、推理ショーを求められた探偵の。

　それだけの窮地に、俺は今、立たされている。

　望みも勝ち目も、万に一つも無（な）い。

　確証だって、まだ完全には至っていない。

　自分に、成し遂げられるだけの力が、有（あ）るとも思えない。

　けど。

　それでも、俺は戦う。

　戦わなくてはいけない。

　百歩譲って、不発に終わるのは構わない。

　けど、戦いもしないまま、誰かに邪魔されるのは。

　彼女を奪われるのだけは、我慢ならない。

「……負けられないんだよ。

　誰にも、彼女にも。

　……自分にだって」

　脈絡も何（なに）も有（あ）ったもんじゃない、決意表明。

　何（なん）となく察したメイは、椅子（いす）を持ったまま近付き。

　俺の肩に、頭を乗せて来た。

「大変だねぇ、男の子」

「……君だって、重要参考人だろうに」

「関係者扱い、してくれるんだ？」

「正直、線引きは微妙だけど。

　少なくとも、『部外者』ではないよ。　　言うなれば……『サンプル』？」

「あははっ。

　言い得て妙だから余計、酷（ひど）ぉい」

「それな」

「その言い方、どうなの？」

「他人事（ひとごと）返し」

「ぼっけなすー」

「貶（けな）すな」

　尚（なお）も言い争いを続ける俺達。

　やがてメイは再び、俺の目の前の席に移動した。

　程（ほど）無（な）くして、退屈そうに肘杖をつき、足をブラブラさせ始めた

「蛍音（けいと）ぉ。

　暇ぁ。

　何（なん）か、しよぉ」

「全（まった）く……」

　宛（さなが）ら、娘に晩飯を食事をせがまれた母親の様（よう）な心地だ。

　一体、俺を何（なん）だと思ってるんだ。

「デートするんじゃなかったのか？」

「飽きたっ。

　だって蛍音（けいと）くん、カラオケかファミレスしか行かないじゃん」

「そこしか現実に行った事（こと）無（な）いからな。

　構築する為（ため）の素材が足りないからな」

「じゃあ、現出すれば良（い）いじゃんっ。

　ナコードを使えば、可能でしょっ」

「俺達の関係性は、そこまで確立されていない。

　その状態で軽はずみに、ペット感覚で連れ歩くのは不義理だ。

　おまけに、老若男女問わず振り向く様（よう）な美人（きみ）を、安易に連れ出せるか。

　そういうの無（な）しにしても、単純に恥ずかしいわ」

「だったら想像で補えば良（い）いじゃん」

「生憎（あいにく）、そこまでのイマジネーションは無（な）い」

「魔法使い擬（もど）きっ」

「君今、現代の若者の殆（ほとん）どを敵に回したぞ？

　リモート時代に、リアルでの恋愛を期待する方が、おかしいだろ」

「そうだけど、分かってるけどっ！

　このままなんて、嫌（いや）なのっ！」

　感嘆符が付き始めた。

　これは本格的に、限界かな。

　仕方（しかた）無（な）い。

　背に腹は替えられんか。

「じゃあ、『Sleap（スリープ）』内でのスポットにでも行くか？

　コード持ち用に、それらしいコースが、予（あらかじ）め作られてるらしいし」

　俺の提案を受け、目を丸くするメイ。

　……いや、分かるけどさ。

　柄（がら）にもないなんて、自覚してるけどさ。

　それを踏まえた上で、誘ってるんだろ。

「……嫌（いや）なら、別に」

「行くぅ！！」

　身を乗り出し、挙手し、立候補するメイ。

　余（あま）りのボリュームに、思わず耳を塞ぐ。

「じょあ、どこ行く？」

「遊園地っ！！」

「オーソドックスだなぁ。

　でも、可決。

　となると、『Vランド』かな」

　何（なん）でも、「10年前に潰れてから、『Sleap（スリープ）』限定で復活した」とか。

　……閉業した理由、何（なん）となく分かるな。

　この、『ナコード限定エリア』って書いてる所から察するに。

　要（よう）はまぁ、大人向けって事（こと）か。

　……稚児（ややこ）しくなるのが目に見えてるな。

　話題、変えるか。

　気付かれ、興味を持たれても面倒だし。

「CPUは、無（な）しで」

「え〜！？」

「何（なん）だよ。

　俺達だけの方が良（い）いだろ？

　静かで」

「嫌（や）だ、嫌（や）だ、嫌（や）だぁ！！

　それじゃあ、テンプレに有り付けないじゃん！」

「テンプレ？」

「『可愛いカップルですねぇ』って、スタッフさんに言われるイベントッ！！」

「多数決だな。

　えーと……これまでの、履歴はと……。

　ユーザーの過半数が、貸し切りだったと。

　はい、決まり」

「多数決とはっ！！

　やっぱ、嫌（や）だぁ！！」

「この方が、ムード有（あ）るぞ？」

「採用（さいよ）ぉっ！！」

　こうして、二人だけの遊園地デートが決まった。

　にしても、チョロいな。