レイメイ ー眠らず夢見る君との言葉ー

3-3

「文実？

　……君が？」

　部室で読書を嗜んでいると、開口一番（いちばん）に、そう聞かされた。

　安灯（あんどう） 結瑪凛（ゆめり）は、如何（いか）にも不服そうな顔で、腕を組んだ。

「悪いか？」

「被害妄想しないで。

　面倒い」

「だったら、させる様（よう）な真似（マネ）をするな」

「君が、それっぽい事（こと）を言わなきゃ良（い）いだけの話だよね？」

「仕方（しかた）無（な）いだろ。

　あんたと2人っきりで黙りこくってるなんて、ひたすら滅入るだけなんだよ」

「じゃあ何（なん）で、文芸部（ここ）に来たんだよ。

　そもそも部員ですらない癖（くせ）に」

「あんただって、同じだろう。

　近年の『Sleap（スリープ）』の効果で、既（すで）に廃部済みなのに。

　辛（かろ）うじて残ってる部室に勝手に居座って根城にしといて。

　盗っ人猛々しいんだよ」

「……君さ。

　先（さっき）、『黙りこくってる』って言ったよね？」

「まさか、これが会話に含まれるとでも。

　こんな生産性の無（な）い口喧嘩が」

「複雑だな。

　今のは、中々に記念すべき瞬間だった。

　僕（ぼく）と君とで、最初に、やっとこさ意見、話が合った」

「あっそ。

　おめっとさん」

　相変わらずにも程（ほど）が有（あ）る掛け合いはさておき。

　どうやら安灯（あんどう） 結瑪凛（ゆめり）は、文実となったらしい。

　つまり、ここに来る回数も自ずと減る。　俺は、彼女に絡まれる悩みから解放され、一人静かに読書に没頭出来（でき）る。

　俺としては、願ったり叶ったり、万々歳。

　なのだが。

「……てか、おかしくない？

　近年、文化祭なんて、どこも行われてないでしょ？

　内（うち）だって、例外ではなかった筈（はず）だ。

　それ程（ほど）までに、『Sleap（スリープ）』は魅力的、絶対（ぜったい）的なんだ」

　考えてもみて欲（ほ）しい。

　予算も時間も掛けず、いざこざともトラブルとも無（な）く無縁に、無塩で。

　自分の好きな相手と、好きなプログラムで、好き放題に祭りを、疲れと恐れも知らずにエンジョイ出来（でき）るのだ。

　誰だって、『Sleap（スリープ）』を選ぶのが自然だ。

「知ってるとも。

　だから、私（あたし）の代で、再興させる」

「馬鹿（バカ）なの？」

　間髪入れずにロジハラめいた発言をすると、ギッと睨まれた。

　別に、責められる謂れは無（な）い。

　批判は受け付けないなら、ここに来なければ済むだけの話だ。

　などと拗ねつつ、視線を下げ、彼女の手元にマテリアライズされたノートを見る。

　そこには、文化祭絡みと思（おぼ）しきメモ、アイデアがビッシリと詰められていた。

　本気なんだと、改心した。

　彼女は本気で、文化祭を開催する積（つ）もりなのだと。

「……で？

　策は有（あ）るの？」

「何（なん）だ。

　いきなり掌（てのひら）変えて」

「良（い）いから。

　ちょっと見せて。

　参考程度の意見なら、僕でも出せるかもだし」

「……的外れだったら、蹴る」

「それって、僕？

　それとも、僕の案？」

「さぁな」

　反抗的な態度を示しつつ、ブスッとした顔色でノートを渡すお姉様。

　本当（ホント）。

　素直じゃないなぁ、この人。

「拝見」

　受け取り、目を通す。

　意外と達筆なので、危うく吹き出し掛けた。

　結論から言うと。

　どれもパッとしなかった。

　これでは、復活に漕ぎ着けるのは至難の業だろう。

　かといって、他の生徒に協力を仰ぐのも、それはそれで大変だ。

　彼女の妹君であれば、人脈を武器に出来（でき）るだろうが。

　思いっ切り愛想の無（な）いお姉様には、土台無理な話だろう。

　となれば。

「……先（ま）ず、数日に渡るのは愚策だ。

　1日で終わらせないと」

「それじゃあ消化不良だろう」

「そういうのは、もっと有志なり署名なり募ってから言って。

　大体、期間が短過（す）ぎる。

　来月位（くらい）には

　それと、ライブとかは？」

「はっ。

　嫌（や）だね。

　何（なん）で、そんな慈善事業しないといけないんだ。

　こちとら、遊びじゃない。

　本気で、思い出作りしようとしてるんだよ。

　大体、ステージ衣装なんて、際どいのばっか。

　ラッキー目当てのドスケベが大量発生するのが関の山だ」

「……制服でやったら？」

「舐めてるのか。

　そんな代わり映えしない衣装で、大勢の前でステージに立てってのか。

　他でもない、この私（あたし）に」

「お高く止まり過ぎ。

　君の事（こと）なんて、大多数が知らないだろ。

　それが不満なら、君の妹君にでも頼んだら？」

　ピクッと、眉を動かすお姉様。

　不味（まず）ったか。

　思わず身構えると、彼女は立ち上がり、テーブルを軽く叩く。

「……仮にだ。

　仮に、明歌黎（あかり）に要請するとして。

　万が一、それを飲み込んだとして。

　億が一、申請が通って、満員御礼になったとして。

　その暁に……あんたは、どうする。

　明歌黎（あかり）に、何（なに）を歌わせる積（つ）もりだ」

「そりゃ、まぁ……。

『当たり障りない、流行りのポップス』。

　……とか？」

「そういう事（こと）じゃない。

　そんな、万人ウケする感じじゃなく。

　あんたは、何（なに）を歌わせたいのかと。

　あんたのリクエストを、そう聞いてるんだ」

　俺のリクエストなんて。

　そんなの、考えるまでも無（な）い。

　あの日と同じく、『オルタナ』しか。

　でも、それは嫌（いや）だ。

　あの状態の彼女を知っているのは、この地球上に数人だけ。

　俺と、安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）だけだ。

　大して親しくもない、ましてや学校関係者ですらない有象無象の客。

　そんな連中にまで、あの歌声を、あの美しさを、ボランティアで与えようだなんて。

　そんなの、冗談じゃない。

　耐えられない。

「……何（なん）だ。

　良（い）い顔するじゃないか。

　年相応に、可愛（かわい）らしく」

　ハッと、我に帰る。

　見上げれば、安灯（あんどう） 結瑪葉（ゆめは）の、したり顔。

　忽（たちま）ち俺は、のたうち回りたくなった。

　俺の前に立つ、悪趣味な姉に、一矢報いたくなった。

　マウントまでは取れずとも。

「……君は？

　君は、歌わないの？」

　反撃に転じようとして、蒸し返してしまった。

　その件は先（さっき）、却下されたというのに。

　さぞかし怒りを買ったろうなぁ。

　そう思いつつ、恐る恐る様子（ようす）を窺う。

　安灯（あんどう） 結瑪凛（ゆめり）は、自嘲していた。

「……私（あたし）は、『瑪瑙（めのう）』なんだ。

　中心部にポッカリ穴が空いてて。

　いつだって、心からは何かを楽しめない。

　誰とも本気では向き合えないし、付き合えないし、ど突き合えない。

　そんな人間が、ライブ。

　あまつさえ、『オルタナ』。

　自分の感情さえ把握してない、曝（さら）け出せない。

　『？』さえ付けられない、アンドロイド擬（もど）きが。

　とんだお笑い種（ぐさ）だな」

「だから良（い）いんじゃない。

　オルタナって、そういうジャンルでしょ？

　酸いも甘いも噛み分け、その上で、楽器もボーカルもアグレッシブに攻める。

　君には、寧（むし）ろ適合してるんじゃないかな」

「話しにならないな。

　裏サイトやネットで素材、袋叩きにされるのがオチだ。

　正に、格好の餌食じゃないか」

「そう思うなら。

　何（なん）で、『オルタナ』なんて言ったの？」

「何言ってるんだ。

　そんなの、あんたが提案したからに決まって」

　俺を糾弾しようとした安灯（あんどう） 結瑪凛（ゆめり）が、口を噤む。

　気付（きづ）いたのだ。

　彼女の前で、『オルタナ』だなんて。

　俺は、1度たりとも滑らせていない事実に。

「……」

　やにわに静かになり、取（と）り敢（あ）えず着席するお姉様。

　俺は、彼女から借りたノートを返しつつ、告（つ）げる。

「僕なら大丈夫。

　流動的な液体みたいに流されやすいし。

　空気みたいに、存在感が無いから。

　君が、何を、いつ、どこで、誰と、どのようにした所で、何も変わらない。

　迷ったり、疑ったり、怖くなったり、嫌ったり、億劫（おっくう）にもなったりするかもしれない。

　けどきっと、やっぱり最後には、また戻る。

　そうやって、明日も、明後日も、その先も、結局。

　何（なん）だかんだで、君と一緒に居（い）ると思う」

　一方的に長文を叩き付け、読書に戻る。

　お姉様は、少し面食らってから、派手に笑った。

「ストーカーか。

　でも、まぁ……ボッチよりかは、幾分か増し（マシ）だな。

　あんたみたいなのが居（い）るだけでも」

「僕（ぼく）は別に、孤独でも一向に構わないけどね」

「安心しろ。

　そして、感謝しろ。

　この私（あたし）が直々に、気紛れに相手してやる。

　明歌黎（あかり）のお目付け役としてな」

「要（い）らない」

　率直に明かすと、お姉様がチョークスリーパーを決めて来た。

　無論（むろん）、見様見真似、お巫山戯（ふざけ）の範疇で。

「ところで。

　あんたの推薦図書を読んだが」

「……君に教えた覚えは無（な）い」

「だったら、私（ひと）の目の前で読むな」

「僕（ひと）が外してる間に、ブック・カバー外すな。

　マナー違反だし、プライバシー侵害だぞ」

「あの本で一つ、気になる点が有（あ）るんだけど」

「君と居（い）ると、学習能力がストップ安でしか無（な）い。

　じゃなきゃ、ここまで話が進展しない訳（わけ）が無（な）い」

「ご教授願おうか。

　一体、何故（なぜ）、『車の窓を開ける』のが、『夜のオーケー・サイン』になるんだ。

　さっぱり分からん」

「せめて、もう少し健全なのにしてくれないかなぁ。

　質問するならするで」

　同年代の異性にピンクな話を振られる、思春期の男子高生の身にもなってくれ。

　聞かれた以上、答えなきゃらないしさぁ。

「あれは、『車の窓』が、『心の扉』のメタファーなんだよ。

　つまり、『互いに車の窓を開けた』時は、オッケーって事（こと）」

「何（なん）だ。

　そういうトリックか。

　私（あたし）はてっきり、『社会の窓』の暗喩かと」

「最低だな。

　品性と文学性の欠片（かけら）も無（な）い」

「だったら、最初から推薦するな」

「そもそも話を捏造、改竄するな」

　本当（ほんとう）に。

　何（なん）て変化の乏（とぼ）しいやり取りだ。

　チグハグだし、落第点も良（い）い所だ。

　なのに。

　何（なん）で、悪い気はしないんだ。

　改善する、適応する気分には、なれないんだ。

「大体。

　あのヒロインは、何（なん）なんだ」

「何（なに）が不満なんだよ。

　斬新だっただろ。

　言っとくが、その点については、語るぞ？」

「人間関係や恋愛を『無料ダウンロード』『重課金』とか言う所がか」

「そうだよ。

　自分をアプリ、マシン扱いして、『アンスト』『ノイキャン』『サ終（しゅう）』とか言う所がだよ」

「『エアコンの風みたいに作られた息苦しい言葉より、外気みたいな、生々しく騒々しい言葉が好き』。

　とかいう理由で付き合う所とか」

「それ。

　或（ある）いは、『嫌いな奴に見立てて、飴を噛み砕く、進撃の巨◯みたいな癖（くせ）』とか」

　ああ、本当（ほんとう）に。

　俺は、何（なに）をやってるんだろうか。

「あとは、時代錯誤な話し方とか、女子ではなく女性扱いして欲（ほ）しい所とか、主語しか言わない所とか。

　そんで、気分屋で自分勝手で直情的で怠惰な割に、意外と気遣い屋な面とかか」

「分かってるじゃん。

　他にも、急に呼び出されて駆け付けたら、仏頂面で文句言いつつ、レモンティー奢ってくれて、ハンカチで汗を拭ってくれたりする所とか。

　買い物する時に、年下の店員には、頭を撫でて感謝を伝えたりする所とか。

　普段は、誰に対しても無口、鉄仮面なのにな」

　望んでソロでい続けてるのに。

　別に、そんなに困ってもいないのに。

　当初の『文化祭』云々から、脱線し捲ってるのに。

「その癖（くせ）、会計を別々にして割り勘にさえしない所とか。

　若（も）しくは、早朝や真夜中に呼び出したら決まってコーヒーをサービスしてくれる所とか」

「そうそう。

　でも、素直に感謝を伝えられないから、態（わざ）とプルタブを開けて飲み掛けを装うけどバレバレな、いじらしい所とか」

「さては、あれか。

　あの女の魔性さも好きだろう」

「悪いかよ。

　初デートから自宅に誘い、速攻で押し倒して来て。

　直（す）ぐに正気に戻って何食わぬ顔で、美味しくて健康的な御飯を振る舞い。

　しまいには、『君は長生きしなさいよ』と揶揄（からか）って頭を撫でて来る所とか」

　嫌いな筈（はず）なのに。

　苦手なタイプなのに。

　話は合わないし、タイミングも合わないし、釣り合わないし、割に合わないし、性格だって合わないのに。

「極めつけに、あの『ダラッシャ』とかいう口癖だ」

「『黙らっしゃい』って意味だろ」

「大方（おおかた）そうだろうな。

　劇中では、何（なん）の補足も無（な）いけどな。

　最初は、『何（なん）だ、この巫山戯（ふざけ）たキャラ付けは』って思ってたのに。

　気付けば、無意識にリアルでも零す様（よう）になったじゃないか。

　本当（ほんとう）に、酷（ひど）い女だ」

「全（まった）くだ。

　酷（ひど）く、魅力的なヒロインだ」

「異議無し」

　何（なん）で、趣味、波長だけは。

　ここまでピタリと合ってしまうんだろう。

　この時間が、ひたすらに惜しいと。

　そう思えて、ならないんだろう。

　こんなの、『Sleap（スリープ）』には遠く及ばない。

　あっちの世界の安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）。

　レイメイには、何一つ勝てないのに。

　レイメイなら、会話をシンプルに楽しめる。

　『Sleap（スリープ）』なら、日常を劇的、物語に上書き出来（でき）る。

　殆（ほとん）ど、弱点もデメリットも無（な）しに。

　欠点の一つ。

　それは、現実世界には反映されない、引き継がれない事（こと）。

　それを話せるのは、『Sleap（スリープ）』内での俺達（たち）だけという事（こと）。

　その厳然たる事実に、改めて打ちのめされる。

　そんな違法スレスレな手段でしか真面（まとも）に話せない現状に、もどかしさを覚え。

　そんなサンプル、コンシューマー版みたいな環境で納得しかけてる自分に、憤怒を覚える。

　きっと、その所為（せい）だ。

　そうに違いない。

　だって、そうでもないと、説明がつかないだろ。

　こんな事（こと）、リアルに、本人に口走るなんて。

「やっぱ、歌いなよ。

　オルタナを」

　場が和んだ、暖まって来たタイミングでの、爆弾投下。

　当然、お姉様は不機嫌そうに、膝を組む。

「オルタナしか上手く歌えないんだ。

　オルタナだったら、ガムシャラに叫んでればどうにかなるから。

　他は精々、その場しのぎのクオリティでしか歌えない」

「違う。

　オルタナこそ、感情が必要なんだ。

　迷いも、憧憬も、憂いも、憐憫も、衝動も、願いも。

　好きも、ノスタルジーも、もどかしさも、センチさも、悔しさも、蟠りも、怒りも。

　あらゆるノイズを抱え、全部引っ括めて。

　噛み締めた末に暴発させる爆弾、慟哭。

　それが、オルタナだ」

「何故（なぜ）、そこまでオルタナに拘（こだわ）る。

　ライブは疎（おろ）か、文化祭の実現させ、まだ未確定なのに」

「……分からない。

　けど」

　仕方（しかた）無（な）いだろ。

　俺だって、良（よ）く分からないんだ。

　ただの、自己満足だよ。

　広々とした場所で、キラキラした舞台で、もう一度。

　あのオルタナを、聴かせて欲（ほ）しいんだ。

「……誓約する。

　もし、歌ってくれるんなら。

　僕（ぼく）は、意地でも、最後まで残る。

　どれだけお粗末なクオリティでも。

　ガラガラで外し捲（まく）りな歌声でも。

　ゴミを投げられたりと、酷（ひど）い有様でも。

　何（なん）なら、体育館（はこ）が蛻（もぬけ）の殻になったとしても。

　BGMもマイクも無（な）い、寂れたライブになったとしても。

　僕（ぼく）だけは、最後まで居座る。

　諦（あきら）めと聞き分けの悪い、オーディエンスとして」

「……馬鹿（バカ）か。

　何（なん）の解決にもなってないだろ」

　そう切り捨て、安灯（あんどう） 結瑪凛（ゆめり）は席を立った。

　流石（さすが）に嫌われたか。

　そう思った刹那（せつな）。

　答え倦（あぐ）ねながら、背中を向けたまま、彼女は語る。

　付けないと豪語していた、『？』のオマケ付きで。

「本当（ほんとう）だな？」

「え？」

「本当（ほんとう）に、残るんだな？

　孤独に、させないんだな？

　置いて行かないんだな？

　絶対（ぜったい）に……裏切らないんだな？」

「……ああ。

　是が非でも、食らい付いてみせるさ。

　寝不足と高熱と緊張と人酔いでフラフラ、グロッキーだろうと」

「巫山戯（ふざけ）るな。

　そんなコンディションで臨むな。

　神聖な音楽に対しての冒涜だ。

　万全な臨戦態勢で来い。

　さもなくば、突っ返してやる」

「……ですよね」

「本当（ほんとう）に……大（たい）した馬鹿（バカ）だ」

「まぁ……。

　うん……」

　自覚し、落ち込み、恥ずかしがる。

　安灯（あんどう） 結瑪凛（ゆめり）は俺に近付き、デコピンして来た。

「なっ……！？

　……何？」

「完封した。

　私（あたし）の勝ち」

「べ、別にっ、勝負なんてしてないだろっ」

「してるさ。

　私（あたし）達（たち）は、喧嘩（けんか）を繰り広げていたんだ。

　雌雄を決して然（しか）るべきだろ」

　自分だけ満足し、嘲笑いながら離れ。

　ドアノブを握り、別れ際に告（つ）げる。

「交渉だけしてみるよ。

　但し、過度な期待はするな。

　程々に、楽しみにしとけ。

　微塵も期待されないのも、忌々しいからな」

「っ！！」

　パァッと顔が華やぐのが、自分でも取れた。

　そのまま、頭を下げる。

　安灯（あんどう） 結瑪凛（ゆめり）は、ヒラヒラとチャラく手を振りながら、億劫そうに部室を後にした。

　ほら、まただ。

　やっぱり、君は憎めない。