レイメイ ー眠らず夢見る君との言葉ー

2-3

　誰にも触れられない。

　視覚的にも、物理的にも。

　こういう時、ちょっと複雑だけど、自分の存在感の無（な）さが利便性が身に染みる。

「ねぇ」

　カラオケの隅。

　人気の無（な）い場所で密（ひそ）かに寛（くつろ）いでいたレイに、人目を憚（はばか）らず声を掛ける。

　刹那（せつな）、呆れと安堵の入り混じった溜息（ためいき）を零しつつ、彼女はジト目を向けて来た。

「あなた……何（なに）しに来たのよ」

「レイの、邪魔しに。

　いや……二人の、邪魔しに」

　俺の言葉を受け、今度は敵意の籠もった眼差しを向けて来るレイ。

「良（い）いじゃない。

　別に、如何（いかが）わしい事（こと）はしてないわ」

「自分のルックス目当てで複数の男を侍らせ群がらせ、サークラごっこしてるお姫様（さま）が、何（なに）を言ってるの？」

　カラオケに行ったのが『他校の子』だなんて。

　本当（ほんとう）に、上手く言い包めたものだ。

　それだけで大抵の人は、疑わなくなるんだから。

　唯（ただ）の友達、同級生か従兄弟だろうって。

　ーーきっと同性に違い無い、って。

「だから、別に変な事（こと）はしてないのよ。

　彼等（ら）を酔わせ、喜ばせ、その対価として、声援を貰（もら）っている。

　それの、どこが不健全だというの？」

「レイが、てんで楽しんでいない所」

　パチクリとするレイ。

　かと思えば、胸に手を当てながら、再び主張する。

「私（あたし）、音楽は好きだけれど？」

「知ってる。

　けど、先（さっき）のは『音楽』じゃない。

　ただ、歌詞ですらない、台詞（セリフ）を棒読みするbotとして与（くみ）していただけだ。

　アニ声にして、ヲタ芸やC＆Rもさせて、ただリクエストに応えて、ヘタウマ以下の、杜撰（ずさん）でしかないクオリティで提供して。

　あんなの、君らしくない。

　とてもじゃないけど、聴くに耐えないよ。

　あんな売名以下の悲鳴……『哀鳴（アイメイ）』は」

　レイは、何（なに）も言わない。

　代わりに、おもむろにコーラを取り出し、プルタブを開けずに。

　グシャッと、割ってみせた。

「『私（あたし）らしい』、って……。

　……何（なに）？」

　茶色い炭酸水を浴びビシャビシャになりながら俯（うつむ）いていたレイは、顔を上げ、俺に激情をぶつけて来る。

「私の声で、皆（みんな）が湧いてた！

　皆（みんな）、私を！ 私だけを、求めてくれてた！

　もっとやって、って！

　可愛（かわい）い、って！

　最高だ、って！

　それの……それの何（なに）が、いけないっていうのっ！？」

「君が言う所の『皆（みんな）』と、君の願いが、壊滅的かつ根本的に、全体的にズレてる事（こと）だよ。

　皆にとってのメイは『最高』であっても、今の僕にとって今のレイは、『最低』で『最弱』で、『最悪』だよ」

　伏し目がちに、けれど留まりながら、僕（ぼく）は続ける。

「『君らしさ』が分からないなら、教える。

　君の本気は、ロック、オルタナでこそ発揮される。

　あんな、お世辞にも控え目にも『歌』だなんて呼称出来（でき）ない、粗悪品以下の物が君から生まれるのが、我慢ならない。

　それを一番（いちばん）理解しているのは、他でもない。君自身だ。

　だから先（さっき）から、自惚（うぬぼ）れ屋の君にしては珍しく、『美声』だなんて言ってないし。

　何（なに）より……君は先（さっき）から、『歌』だなんて、『歌声』だなんて、終（つい）ぞ言ってないじゃないか。

　自覚し直すのが、追い詰められるのが、怖いからだろ」

「明歌黎（あかり）？」

「いつまで待たすんだよ」

「もう用は済んだのか？」

　二人だけの世界に突如、割って入って来るオーディエンス擬（もど）き達（たち）。

　ここに来て、漸（ようや）く彼女は気付（きづ）いた。

　俺に矛先を向け過ぎた結果、彼女の中で俺が、理解者から敵にランクダウンしていた事（こと）に。

　溢れるのが憤怒（ふんぬ）だけじゃなくなった結果、レイからメイに意図せず切り替わってしまった事（こと）に。

「てか、誰に向かって喋ってたんだよ」

「独り言でか過ぎんだろ」

　ファンを装い、メイに近付く男共。

　ああ、本当（ほんとう）に。

　こういう時に限って、悔しい程（ほど）に役に立つ。

　俺のキャラ、存在感の薄さが。

「メイ！！」

「きゃっ……！？」

　メイの腕を引っ張り、一目散に駆け出す。

　忽（たちま）ち、呆気に取られる男共。

　当然だ。連中は、つい数秒前まで俺に対して、知識どころか関心すら持っていなかった。

　早い話、俺から向こうは筒抜けでも、向こうから俺は全（まった）く視認出来（でき）ていなかったのだ。

　尤（もっと）も、目の前で折角（せっかく）のご馳走を他所（よそ）者に掠め取られたとあれば、流石（さすが）に無視なんて出来（でき）なくなった模様（もよう）だが。

「居（い）たぞ！！」

「あっちだ！」

「待ちやがれ、幽霊擬（もど）きが！！」

「さんざ褒めさせといて、舐めた真似（マネ）しやがって！！」

　本性、魂胆の透けた男共が、慌てて追い掛けてくる。

　追い掛けて、追い付き、追い越して行く。

　そう……通り過ぎて行った。

「ふぅ……」

　難を逃れ、一息吐（つ）く。

　危なかった。

　本当（ほんとう）に、危機一髪だった。

　惜しむらくは、彼等（ら）が俺について予備知識を拵（こしら）えてなかった事（こと）。

　彼等（ら）にとって俺は、誰とも知れない、自分達のアイドルを連れ去る敵でしかなかった事（こと）。

　つまり、俺なんて眼中に無（な）く、後ろで走ってるメイにしか興味が無（な）かった事（こと）。

　即（すなわ）ち。一緒に逃げてるのがメイではなくレイにさえなれば、明歌黎（あかり）の事（こと）は見失うし、序（つい）でに俺もロストするって事（こと）。

　本当（ほんとう）……現実と比べて、この世界は実に容易く、生き易い。

「大丈夫？」

　一応、声をかけると、レイは未だに不服そうな顔をしていた。

「……どこまで計算してた？」

「最初に聞くのが、それ？」

　予想外の質問に、無意識に笑みが零れつつ、答える。

「全部だよ。

　メイが、妙な真似（マネ）してるのも。

　明黎（あかり）の事（こと）だから、レイとメイとで服装を変えるだろうってのも相俟って、レイにさえなれば撒ける事（こと）も。

　僕（ぼく）が全力で君を連れ出せば、急な事（こと）に動揺して反（かえ）って頭が冷えて、僕（ぼく）に対するヘイトも薄れて、自（おの）ずと君も僕の真意を理解してくれて、レイに戻る事（こと）も」

「あなた……何者？」

　当然過（す）ぎる質問に可笑（おか）しくなりつつ、僕（ぼく）は微笑（ほほえ）んだ。

「普段はアドリブ弱い癖（くせ）に、予（あらかじ）め用意した台本通りなら忽（たちま）ち饒舌になる。

　それしか突出した部分の無（な）い、何物でもない、しがない一般人だよ。

　　けど」

　彼女から少し離れ、背を向け目を閉じ深呼吸した後（あと）、レイに鋭い視線を向ける。

「君が僕（ぼく）を手懐けられるのは、飽（あ）くまでもリアル限定の話だ。

　僕（ぼく）の夢の中……『Sleap（スリープ）』でまで御（ぎょ）せるだなんて、思うな」