レイメイ ー眠らず夢見る君との言葉ー

第2夜「アイメイ」

2-1

　夜を想起させる、漆黒のボサボサ髪。

　蛍みたいな、黄緑色の瞳。

　左目を隠す、顎まで有（あ）る前髪。

　伊達眼鏡に、リュックサック。

　暗いのは、言われずとも分かっている。

　というより、寧（むし）ろ意図的に、そう取られる様（よう）に振る舞っている。　

　田坂（たざか） 蛍音（けいと）。

　高1。

　成績、名前、見た目、身長、声、家柄（がら）、腕力、スタミナ、その他諸々のステータスが軒並み標準レベルな、普通の高校生。

　なんて言うとお叱りを食らいそうだが、本当（ほんとう）にその通りなのだから、どうしようも無（な）い。

　強いて特徴を挙げるとすれば、小説が好きな事（こと）。

　そして、今のクラスだけでなく、常に望んで周囲から浮いている、孤立してる事（こと）。

　人前では「僕」と呼称するが、実際の一人称は「俺」な事（こと）。

　述べるとすれば精々（せいぜい）、この程度だろう。　

　無論（むろん）、これまで友達なんて居（い）た例（ためし）が無（な）いし、彼女なんて以（もっ）ての外（ほか）。

　けど、本当（ほんとう）にハブられるのは嫌（いや）だから、最低限の気遣いは心掛けてたりもする。

　ワークや辞書、教科書を貸したり(ジャージやペンは拒否られる)、日直や掃除、委員会などの当番を代わったり。

　まぁ、要（よう）するに、使い勝手の良（い）いパシリだ。

　別に、今のポジションに、そこまで不満は無（な）い。

　もどかしかったり、億劫だったりはするけど、常に侘しさを感じさせられるよりは増し（マシ）。

　それに、鍋奉行的な役回りではあるけど、カラオケなどにも誘われもする。

　無論（むろん）、歌う気分には到底ならないし。

　部屋に二人だけの時に、オーディエンスに徹さず、給水やトイレに行く勇気も無（な）い。

　そもそも、現代の遊びとは、昔とは一線を画するのだが。

　社会人になる為（ため）のリハだと思えば、そこまで苦ではない。

　どうせ大人になれば、昔のクラスメート達（たち）となんて遊んだりはしない。

　飲み会や遊びに誘われるのは月イチ位（くらい）で、休日は日がな趣味に没頭しているのだろうから。

　現状と、殆（ほとん）ど変わらない。

　特に、このリモート時代においては。

　それに、騒がしいのは、余（あま）り好きじゃない。

　どちらかと言えば、静かな場所で本に浸っている方が性に合っている。

　そういう意味では、今のスタンスはお誂向きなのかもしれない。

　長くなったので、そろそろ纏めよう。

　要（よう）するに、そんな俺が学校で、用事も無（な）い異性に声を掛けられるなど、有り得ないという事（こと）。

　その相手が、3年のトップ・ランカー、安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）であれば、尚更だ。

　ーー本来であれば。

「田坂（たざか）くん。

　昨日は、ありがとね」

　真ん中の最後尾で読書をしていた俺に、件（くだん）の花形が声を掛けてくる。

　モノクロに映る視界で、彼女だけが、ビビッドな輝き、存在感を放つ。

　その眩しさに気を取られてラグっていると、やにわに辺りがザワついた。

「え、何？」

「どういう事（こと）……？」

「何（なん）で安灯（あんどう）さんが、田坂（たざか）に……？」

　名前を呼ばれただけでビクついてしまう、分かり易く小心者な俺。

　そんな俺に対し、安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）は、揶揄（からか）いの色など全（まった）く無（な）く告げる。

「昨日、カラオケで忘れ物しちゃって。

　でも、田坂（たざか）くんが気付（きづ）いて、こっそり机に戻してくれたの。

　誰なのか確証は無（な）いけど、きっと、田坂（たざか）くんだよね？

　私の知る限り、田坂（たさか）くんだけだもん

　こういう事（こと）が出来る気遣い屋さんは」

　……なるほど。

　そういう感じで来たか。

　まぁ確かに。

　そういう背景でも無（な）くては、イベントなど以外で、かの安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）が接点、関わりなんて持つ筈（はず）が無（な）い。

　しかも、俺みたいな転校生、後輩となんて。

　それでいて、「家に届けた」とか「呼び出して渡した」とか「手紙が添えられてた」とか。

　そういう余計なワン・ポイント、勘違いし捲（まく）りなアピールも無（な）く、逆に秘匿してるという設定。

　おまけに、演技めいた調子で大声で演説してる感じでもなく。

　あくまでも居合わせたという体（てい）で、俺との会話を、皆にも聞かせてる。

　……手練だな。

　ダブスタ上級者か。

　人気者は大変だ。

「田坂（たざか）、安灯（あんどう）さんを助けたの？」

「やるじゃん、田坂（たざか）」

「相変わらずだな」

「本当（ホント）、そういう所、凄（すげ）ぇよな」

　安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）の言葉を聞き、同調する面々。

　けれど俺には、どうしても、違う様（よう）に聞こえてならない。

「変な事（こと）してないでしょうね？」って。

「相変わらず(便利)だな」って。

「本当（ホント）、そういう所(だけは)、凄（すげ）ぇよな」って。

「ダサカの癖（くせ）に」、って。

「田坂（たざか）くん？」

　擦（す）れた被害妄想に囚われていると、昨晩宜（よろ）しく、安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）に、心配そうな声を掛けられる。

　追って周囲から、「安灯（あんどう）さん無視するとか、生意気」「一回、奇跡的にポイント上げられたからって、調子乗んな」みたいな視線が、突き刺さる。

　……仕方（しかた）無（な）い。

　ここで乗らずに空気を悪くした結果、お声がかからなくなるのは避けたい。

　そうなっては、シカト→虐め→保護者面談ルート驀地（まっしぐら）ではないか。

　そんなの、御免だ。

　となれば。

「……当たってて良（よ）かった。

　ちょっと、自信無（な）かったんだ。

　気付（きづ）いたのも偶然だし。

　何となく、安灯（あんどう）さんが持ってた気がしただけだったから」

　栞を挟んで本を閉じ、机の中に入れ、目を合わせながら答える。

　上手く笑える程（ほど）、器用ではないから、せめて、これ位（くらい）の誠意は見せないと。

　そんな俺の反応でも満足したのか。

　安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）は、羨ましい程（ほど）に透明な笑顔を、僕に振る舞う。

「大正解。

　流石（さすが）、田坂（たざか）くん。

　我が学園の誇る、お助け名人。

　本当（ほんとう）に、ありがとう。

　これからは私も気を付けるけど。

　また何（なに）か有（あ）ったら。

　その時は、宜（よろ）しくね？」

　手を合わせ、茶目っ気たっぷりにおねだりする安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）。

　本当（ほんとう）は、本の世界に意識を飛ばしながら適当に相槌を打ちたい所だけど、我慢して返す。

「……また偶然、気付いたらね」

　好意なんて垣間見えない、それでいて無愛想でもない雰囲気を装い、返答する。

　安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）は振り返り、横目で俺を見る。

「気付（きづ）いてくれるかもね。

　田坂（たざか）くんなら、もしかしたら。

　偶然」

　その会話を最後に、安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）は帰る。

　といっても、自分の席ではなく、仲良しで構成された輪の中にだが。

「てか明歌黎（あかり）、昨日カラオケ行ったの？」

「内（うち）等（ら）も誘えしー！」

「ごめんって。

　ちょっと、他校の子達とね。

　田坂（たざか）くんとは、図らずも居合わせただけ。

　皆（みんな）となら、いつでも行けるし」

「じゃあ、今日行こう！

　寧（むし）ろ、今直（す）ぐ行こうっ！」

「あんたが保健室でサボりたいだけでしょ？

　我が校の誇る平均点キーパーに、悪い事（こと）教えないでくださーい」

「だったら、もっと好都合じゃん！」

「少しは勉強せぇよ、色々と……。

　夜まで我慢せぇよ……。

　どうせ、タダなんだから……」

「てか、トケータイにデジタライズしなよ。

　マテリアライズしたまんまとか、前時代的、不用心でしかないよ」

「うー……。

　急な横文字のオンパレード、止（や）めてぇ……」

「居（い）たよ、ここにも。

　前時代的な人間が。

　好（い）い加減、慣れろ」

「あはは。

　ごめん、ごめん。

　今度からは、ちゃんとトケータイに戻しとくから」

　いつも通りのコントを繰り広げる安灯（あんどう）グループ(何（なん）か一大財閥みたいだな)。

　大方（おおかた）これから、詳しい事情聴取を受けるのだろうが、今よりかは簡単に掻い潜れるだろう。

　俺ならともかく。

　安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）の言う事（こと）なら無条件、即座に信用するだろう。

　俺に好意を寄せてる子なんて、あの中には居（い）やしないだろうし。

　そんな訳（わけ）で、高難易度の緊クエもクリアし密（ひそ）かに安堵しつつ。

　再び文庫本を取り出し、読書に耽る。　

　さて、と。

　そろそろリアルから、再び飛び立ちますか。