レイメイ ー眠らず夢見る君との言葉ー

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「にしても、『レイメイ』か」

　着席し直し今一度、食事を堪能している途中で、唐突に口にする。

　レイは、口に含んでいたチーズバーガーをコーラで流し込み、僕に尋ねる。

「何（なに）？

　何（なに）か、意味でも有（あ）るのかしら？」

　……何（なん）と無（な）く思っていたけど、やはり偶然か。

　きっと『レイ』って名前も、『冷』から取ったに過（す）ぎないんだろうなぁ。

　間違っても自分の名前からではないんだろうなぁ。

　などと考えていた俺は、失礼ながら、彼女は成績までは優れていなかったのを思い出した(だからこそ余計、親しみ易（やす）かったのだろうけど)。

「『黎明』って言葉が有（あ）るんだ。

　因（ちな）みに、『明け方』『夜明け』の事（こと）」

「ふーん。

　つまり、『私（あたし）とケートで、長きに渡り繰り広げて来た、レイメイ決定戦に終止符を打つ』。

　さしずめ、そんな感じかしらね？

　何（なん）だか、ロマンチックね。素的だわ」

「だと、良（い）いけどね」　

「意地でも、そうするのよ。

　私（あたし）とメイと、ケートでね」

「……お手柔らかに」

　にしても、と思う。

　表（メイ）でも裏（レイ）でも、そんなに印象、本質は違わないんだなぁと。

　フィクションだと、こういう手合いは決まって、もっと偉そうだったり、ドSだったり、暴力的だったりするものなのに。

　まぁ、実際に、そんな風（ふう）だったら困るのは俺だし、そもそも同盟にも参加しないんだけどさ。

　もしかしたら、単に子供っぽいだけなのかもしれない。

　デフォな仏頂面も、実は反抗期めいた物（もの）なのかもしれない。

　そう考えたら、そういう態度まで途端に可愛く思えてならない。

「あ、ごめんなさい、ケート。

　ちょっと待っていて頂戴（ちょうだい）」

　俺に何（なに）やら断りを入れ、前髪の分け目を逆にするレイ。

　すると、それまでのアンニュイ、クールなオーラが消え去り。

　良（よ）く見知った、明るくフレンドリーな明歌黎（あかり）、メイが現れる。

「あははっ。

　驚かせちゃって、ごめんね？

　えと……『ケートくん』。

　で、良（い）いかな？

　レイだけじゃなく、私とも仲良くしてくれると嬉（うれ）しいなぁ」

　両手を合わせ、ウインクし、赤くなった頬を嬉（うれ）し恥ずかしそうに掻き、上目遣い。

　そんな、あざとい仕草のオンパレードを、違和感（いわかん）など微塵もないまま、遺憾（いかん）無（な）く披露するメイ。

　突然、惜し気（げ）も無（な）い無自覚アピールをお見舞いされた俺は、気遅れがちに襟を正し、背筋を伸ばし、軽く会釈する。

　驚いた……。

　記憶は、リアルタイムで共有、更新してるのか……。

　余談だが、意外とスキンシップは少ない辺り、世渡り上手（じょうず）というか、ちゃっかりしてるというか、逆に唆（そそ）られるというか。

「なーに変な事（こと）考えてるのよ」

　などと思っている内（うち）に、レイがニヤつきやがらツッコみ、デコピンをして来る。

　……メイと話せなかった。

　折角（せっかく）の、千載一遇のチャンスだったのに。

　あーでも、したらしたで、悶々とした夜を過ごすだろうし、これで良（よ）かったかもしれない。

　そう思う事（こと）にしよう。

「……何（なん）で、切り替えられたの？」

「聞きたい？

　ふーん。

　そんなに私（あたし）に、興味が有（あ）るのかしら？

　或（ある）いは、メイに？

　もしくは、両方とか？

　ケートってば、見かけによらず、情熱的、大胆なのねぇ。

　好きよ？ そういうの。

　うふふ」

「そういう揶揄（からか）いするなら、もう良（い）いよ」

「もぉ。

　ノリの悪い人ねぇ。

　可愛（かわい）いから、嫌いじゃないけども」

　胸に手を当て妖艶な仕草を意図的に振る舞ってから、レイは答える。

「簡単よ。

　ケートと鉢合わせる前まで、記憶をリセットしたの。

　で、単なる一クラスメートに逆戻りしたあなたに対して、私（あたし）のキャラ変スキルがシームレスに発動したって事（こと）」

「……地味にでも何（なん）でも無（な）く、酷（ひど）くない？」

「細かい事（こと）は、言いっこ無（な）し。

　あと、それ以外に、我慢出来（でき）なくなったメイが飛び出して来る事（こと）も有（あ）るから、覚えておいて頂戴（ちょうだい）。

　それより、仕切り直しましょう。

　今日の、二人の出会いを祝して」

　……この子、やっぱり器用だ。

　その癖（くせ）、マイペースで強かだ。

　そして何（なに）より……憎めない。

　一番（いちばん）、手に余る人種だ。

　でも、まぁ……何（なん）だって良（い）い。

　俺が、彼女に求められたという事実(理由はどうあれ)。

　そして俺が、彼女と親しくなれたという現状(経緯はどうあれ)。

　それだけで、俺は満足だ。

　少なくとも、今の内は。

「ケート？」

　既（すで）にスタンバイ済みのレイが、不安そうに俺を訝（いぶか）しんだ。

　なるほど。

　大なり小なり、振り回してる自覚は有（あ）るのか。

　本当（ほんとう）に……根っからの善人だなぁ。

　益々、興味が湧いて来た。

「ごめん。

　はい」

　誤りつつ、俺もグラスを持つ。

　因（ちな）みに中身は、俺がジンジャーエールで、レイが葡萄ジュース。

　それっぽい色と雰囲気だが、至って健全である。

　なんて言うと、言い訳めいてる所為（せい）か、藪蛇っぽい気がするが念の為、補足しておく。

　CERO（セロ）万歳。

「乾杯」

「乾杯」

　互いのグラスを合わせ、奏でる二人。

　そして俺達は、それぞれの好物を好きなだけ食べ始める。

　尤（もっと）も、そういう風には見られてないとはいえ、異性が相手な以上、多少は食べ方やマナーに注意したけど。

「あー！

　二人だけ、ズルーい！

　私も、食べるー、乾杯するー！

　はい、ケートくんっ。ウィーッス！」

　と思いきや、何（なん）の前触れも無（な）くメイが出て来て、俺にグラスを伸ばしてきた。

　……ところで、乾杯の挨拶って、そんな感じだったっけ？

「う……ウイーッス」

　真偽の程は定かではないが、取（と）り敢（あ）えず乗っておこう。

　そう思い、真似（マネ）てみるが、どうやらメイはご不満だったらしく、柳眉（りゅうび）を逆立てる。

「元気が足りないっ！

　もっと、アゲてこっ！

　ほら、もっかい！

　ウィーッス！」

「……ウイーッス！」

「『ウイ』じゃなくて、『ウィー』！

　さぁ、もっかい！

　ウィーッス！！」

「……っ！！

　ウィーッス！！」

「まだまだ行っくよー♪

　ウィー、スーゥッ！」

「ウィー、スーゥッ！」

「ウィッスッスー！」

「ウィッスッスー！」

「ウィスウィスウィスー！」

「ウィスウィスウィスー！

　って、そろそろ良（よ）くない？」

「あははっ♪

　やっぱりケートくん、面白〜い♪

　てか、思ってたよりノリ良（い）〜♪」

「……」

　もしかして……。

　本当（ほんとう）に、もしかしてだけど……。

　実は、メイの方が厄介だったり、する……？

　そんな疑惑を抱いていたからか。

　その後も暫（しばら）く妙なコールを要求され、乾杯は中々に遠のいたのだった。

　こうして、レイメイとの最初の夜は、どうにか終わり。

　二人との幾（いく）つかの夜が、始まりを告（つ）げた。