レイメイ ー眠らず夢見る君との言葉ー

第1夜「ケイメイ」

1-1

「オルタナだったんだ……。

　安灯（あんどう）さん……」

　午前2時。

　本来なら、寝静まっている『鶏鳴（ケイメイ）』。

　他に誰も、スタッフさえ居（い）ない喫茶店で、俺は彼女に、そう告げた。

　黄色とオレンジの間みたいな、綺麗な長い髪。

　雪明りを彷彿（ほうふつ）とさせる、青い瞳。

　片耳だけ隠している前髪(普段とは逆になっている)。

　出る所は出てる、均整の取れたボディ。

　老若男女に出会い頭に親しまれそうな、朗（ほが）らかな雰囲気(今は微塵も残ってない)。

　改めて思う。

　学園一の人気者、安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）ともあろう人が。

　こうして深夜に食卓を囲っているのだろうと。

　何（なん）だって、日陰者の俺なんぞと。

　まぁ……不可抗力、図らずもとはいえ。

　俺が余計な現場に居合わせてしまったからだけど。

　彼女の意外な現場の目撃者に、なってしまったからだけど。

「はぁ……」

　いつも理由も突拍子も無（な）く笑っているにしては珍（めずら）しく、今は嘆息する彼女。

　やがて安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）は、露骨に鼻と顔を曲げ、外方（そっぽ）を向きながら、目線だけ俺に寄越す。

「こうなった以上、隠し通すのは無理よね」

　いつもより大人びた口調と開き直った様子（ようす）で。

　安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）は、俺にメニューを差し出す。

「取（と）り敢（あ）えず、何（なに）か頼みましょう。

　そうでないと、精神的に、やってられないもの」

　思わぬ提案に、俺は身構えてしまう。

　瞬間、安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）はジト目（め）になる。

「……何（なに）？」

「……集（たか）られたり、しない……？」

「タカ……は？」

　しまった。

　つい、普段の調子で、現代人らしからぬ言葉を使ってしまった。

　俺だって一応、一端の高校生なのに。

「何（なに）それ。

　どういう意味かしら？」

「あー、いやぁ……。

　……そのぉ……」

「前から気になっていたのだけれど。

　あなたって、はっきりしないわよね。

　年上として助言するけど。

　そういうナヨナヨした所、好（い）い加減、直したらどう？

　そんな優柔不断じゃ、もう少しで大学生になったら、苦労するわよ？」

　……君が、竹を割り過（す）ぎてるだけじゃないか。

　などと思ってはいるものの、絶対（ぜったい）に口には出さない。

　そんな暴挙を披露した暁には、俺の明日（あす）は確約出来（でき）ないだろう。

「……僕（ぼく）の奢り……。

　とかじゃ、ない感じ、かなぁ……」

「……は？」

　思ったままを口にすると、更（さら）に不愉快そうな面持ちになる安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）。

　やっぱり、本音を晒すなんて、禄（ろく）なもんじゃない。

　そもそも、こうして異性(しかもクラス随一の人気者)と、顔突き合わせて夜中に食事だなんて、幾（いく）ら何（なん）でもハードル、レベルが高過ぎる。

　こんな、想像するだに恐ろしい真似（マネ）を、何故（なぜ）してしまったのか。

　あー……死にたい。

　数分前の自分を、この世から抹消したい。

　こんなん、どう考えても、絶許案件でしかない。

　只（ただ）でさえ、クラスでも浮いているのに。

　などと頭を抱えていると、やにわに安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）が吹き出した。

　この、敵意と退屈さ剥き出し状態の彼女が笑うだなんて、思いもよらなかった。

「当ったり前じゃない。

　そもそも、お金なんて要らないでしょう？」

「……あ……」

　すっかり失念してた。

　そういえば、ここはそういう世界線だった。

「兎（と）に角（かく）。

　さっさと、頼んじゃいましょう。

　どうせ、財布にダメージは当たらないわ」

「罰（ばち）は当たりそうだけど……」

「あなたねぇ。

　そんなの気にしていたら、この先やって行けないわよ？

　そういう柵（しがらみ）から解放されたいからこそ、この世界が出来（でき）て、あなたは今、ここに居（い）る。

　そうでしょう？」

「それは、まぁ……その通り、だけど……」

　だからといって直（す）ぐに割り切り、適用出来（でき）る程（ほど）、メンタル力もスペックも高くない。

　が、正論ではあるので、ここは安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）に従う事（こと）にした。

「ところで、先（さっき）の話だけれど」

　フライドポテトを突きながら、安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）が確信を突く。

「先（さっき）の『オルタナ』って、どっちの意味？

　私（あたし）が歌ってたジャンル？

　それとも、猫被っていた私（あたし）自身に対して？」

　……鋭いな。

　そして、本当（ほんとう）にズケズケ来るな。

　そう思いつつ、俺は正面から切り返す。

「……どっちも、かな……」

「比重は？」

「7：3、位（くらい）……？」

「どっちが、どっち？」

「言った順……」

「て事（こと）は、ボーカルのが印象的だったと。

　或（ある）いは、私（あたし）がキャラ作ってるのはお見通しだったとも取れるわね」

　……誰だって、気付（きづ）く気がする。

　正真正銘の八方美人なんて、居（い）る筈（はず）が無（な）い。

　なんて言うと拗れる可能性が多分に有（あ）るので、黙っておくとして。

「……ああいうの、好きなの……？

　その……覆面系、的な……？」

「悪い？」

「ってより、意外……かな……」

「まぁ、そうでしょうね。

　偽物の私（あたし）の偽装は、我ながら中々だものね」

　明らかに上から物を言う彼女。

　けど、嫌悪感は向けないのは、彼女の人柄（がら）有ってこそだと思う。

　或（ある）いは……そういう欲目、かもしれない。

「それにしても」

　頬付をつきつつ、尚（なお）も食べ進める。

「良（よ）く、ここまで辿り着けたわね。

　まさか、私（あたし）を見付けられる存在が現れるとは予想外だったわ。

　しかも、真夜中、こっちの世界でなんて」

　それに関しては、俺も同感だった。

　いつも通り、聞き専に回っていた俺。

　そんな俺が、役目を果たし解散した後（あと）。

　帰り際に偶然、発見したのが、先に上がった筈（はず）の彼女だった。

　それも前述の通り、それまでのアイドルや西野カ◯などを歌っていたマドンナと同一人物とは思えない。

　ゴリゴリのロックを絶唱している最中の。

「もうお気付きだろうけれど。

　私（あたし）、こっちが素なの。

　いつものは、嫌（いや）な空気を作りたくないが為（ため）に身に着けた、ただの擬態。

　本当（ほんとう）の私（あたし）は、こんなサバサバした感じなの。

　ガッカリした？」

「というより、ホッとした、かな……。

　こっちの方が、親近感湧く気がするってーか……」

　俺の感想が意外だったのか、安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）は再び、声を上げて笑った。

　反応に困り、俺は引き攣った笑みを見せた。

「その割には、ぎこちないけれどね」

「相手が相手だし……」

「悪者みたいに言わないで頂戴（ちょうだい）」

　食事を終え、今度は両手で頬杖をつき、安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）は意味深に微笑（ほほえ）む。

「で？

　これから、どうする積（つ）もり？」

「……何（なん）の、話……？」

「恨み辛みの対象の弱みを握ったのよ？

　どんな報復を受けさせる積（つ）もりなのかしら？」

　何（なん）で、嬉々として言うのだろう。

　それはさておき、飾らない本音を、俺は明かす。

「……別に。

　何（なに）もしないよ。

　今まで通り、最低限の会話をするだけの、普通の後輩でいる。

　そもそも、僕（ぼく）が言った所で、誰も相手にしない」

「ふーん。

　詰まらないし、ポジティブなのかネガティブなのか、良（よ）く分からないわね」

　ぼんやりと窓の外を向きながら、けれど別の方向を見詰めながら、安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）は語る。

「昔、言われたの。

『ロボット、アンドロイドみたい』って。

　それが嫌（いや）で。

　どうしても、どうしようもなく、嫌（いや）で。

　だから、親に頼んで転校して、誰も私（あたし）を知らない新しい学校で、今の自分（あたし）を確立した。

　皆（みんな）に好かれる、親しまれる、継ぎ接ぎ、偽りだらけの、明るい自分を。

　っても、任意に切り替えてる訳（わけ）じゃなくって、家族以外と接する時には、勝手に入れ替わっちゃうのだけれどね」

「……僕（ぼく）の前でも、そのままなんだ」

「もう疾（と）うに割れてるのに、何（なん）で隠す必要が有（あ）るのよ。

　別に、他の誰かが居（い）るんでも、身バレする危険が潜んでるんでもないのに」

　内心、少し落ち込んだ。

　別に、信頼してるから、とかではないらしい。

　まぁ、「そこまで軽くも愚かでもないでしょ？」とか言われるよりかは増し（マシ）か。

　……頗（すこぶ）る虚（むな）しいな。

　この比較。

「こっちの私（あたし）は、『レイ』。

　対人用の私（あたし）は、『メイ』。

　そう呼んでるの。

　二人合わせて、『レイメイ』。

　覚え易（やす）いでしょ？」

「……そう、だね……」

　他人事過（す）ぎないか？

　とは思うけど、触れないでおこう。

「メイで居（い）れば、難無くコミュニケーションが図れる。

　反面、精神的な負担が大きくってねぇ。

　ああして、レイになって絶叫して定期的にストレス発散してないと、メイを保てなくなるの。

　だからこうして、技術が開発されたのを良（い）い事（こと）に、夜限定で、レイとしてガス抜きしてるって訳（わけ）。

　っても、急にカラオケ行く流れになると、流石（さすが）に困るわ。

　いつまでメイを維持出来（でき）るか、分からないもの」

「あー……」　　　

　そこまで来て、気付（きづ）いた。

　ひょっとして彼女は、俺がリークする事（こと）で、今の自分を脱却したかったのではないかと。

　高3、それも志望校に合格済みなのに転校というのは流石（さすが）に勘弁願いたいから。

　偽りの仮面を投げ捨て、人間関係をリセットし、しがなく生きたかったのではないだろうかと。

　だとすれば生憎（あいにく）、力に離れそうに無（な）い。

　そもそも、人選ミスも甚（はなは）だしい。

「……ま、別に良（い）いわ。

　あと半年の辛抱だもの」

　不服感を漂わせながらも、妥協する安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）。

　安心したのも束の間。

「ところで、田坂（たざか）くん。

　私（あたし）のトップ・シークレットを知られたからには、どうなるか分かってるんでしょうね？」

「っ！？」

　ほらー、やっぱりこうなったー。

　そりゃそーだって。

　このままあっさり解散して、明日からまた普段通りシレッと接するとか、そんな都合の良い事（こと）が起こる筈（はず）無（な）いんだってー。

　幾（いく）ら、日常生活には何（なん）の変化、影響も及ぼさないとはいえさー。

　などと頭を抱えながらも、事実確認だけは済ませようと、俺は口火を切る。

「つ……つまり……？」

　ビクビクする俺とは対象的に得意気に笑い、テイスティングでもする様（よう）な眼差しで俺を眺めつつ、彼女は答える。

　俺の命運を分ける、運命の一言を。

「同盟を結びましょう。

　私（あたし）達、二人だけの、秘密の同盟を」

「……はい？」

　まさかの勧誘に、素っ頓狂な声を出してしまう。

　一方、安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）は立ち上がりテーブルから離れ、指パッチンしてクラシックを流しミラーボールを輝かせ、両腕を胸の前で組み目を瞑り、器用に倒れずに何故（なぜ）かクルクル回りながら説明を開始する。

「ずっと憧れてたのよ。

　私（あたし）と秘密を共有してくれる相手が、いつか出来（でき）て欲（ほ）しいって。

　けれど、ギスギスした縺れとか、ドン引かれる危険性とか、内緒話こそシェアしたい性分を条件に入れると、どうしても異性しか選考出来（でき）ない。

　でも、あなたなら」

　ビシッ！！ と、まるで「ようこそ」と歓迎せんばかりに、俺に右手を差し出す。

　といっても、届いてはいないが(離れてるので当たり前である)。

「私（あたし）に共感してくれて、親身になってくれて、ロックにも明るそうで、学校も一緒で、彼女も居（い）なくて、守秘義務を貫いてくれそうで、だらしない訳（わけ）でもなくて、何（なに）より控え目なあなたなら、何（なに）から何（なに）までベストマッチだわ」

　……何（なん）というか、うん。

　取（と）り敢（あ）えず、ツッコむべきは。

「安灯（あんどう）さんって、最初から面白い人だったんだね……」

「面白いのは、あなたでしょう？

　まさか、こんなに近くに、ここまで好条件揃い踏みな有料物件が潜んでるなんて、思ってもみなかったわ。

　もっと早く仲間、同士になっておけば良（よ）かった。

　直（す）ぐにでも、言い寄ってくれたら助かったのに」

「無茶言わないでよ……」

　時代が時代なら、一日に何人もの異性をフり倒しそうな人に自（みずか）ら近付く程（ほど）。

　余裕も蛮勇も理由も無（な）い。

「で？

　乗るの？ 乗らないの？

　断った所で、あなたにはデメリットは無（な）いし、引き受けてくれてもメリットは保証し兼ねるけれど」

「……本当（ホント）に勧誘する気、有（あ）る？」

　中々に振（ぶ）っ飛んだ誘い文句。

　けど、不思議と、嫌な気はしなかった。

　シンプルに、願ってしまったのだ。

　もっと、彼女について、詳しく知りたいと。

「要（よう）は、『夜限定で、メイに変身する為（ため）のエネルギーを、駄弁る事（こと）で蓄えたり、ピンチの時に助けたりする』。

　って感じで、良（い）いんだよね？」

「漸（ようや）く理解が追い付いたし、落ち着いて来たわね。

　そういう事（こと）よ」

「それ位（くらい）なら、良（い）いよ。

　僕（ぼく）も安灯（あんどう）さんと話すの、好きだから」

「交渉成立。

　只今より、『レイメイ同盟』結成ね」

　……また、安直なネーミングを……。

　あーでも、『チーム・レイメイ』とか『レイメイト』よりかは真面（まとも）かなぁ。

　覚え易（やす）いし、言い易（やす）いし。

「それと、田坂（たざか）くん」

　握手を済ませ手を離したタイミングで、安灯（あんどう） 明歌黎（あかり）は腰に手を当て、頬を膨らませる。

「『安灯（あんどう）さん』って呼ぶの、止めて頂戴（ちょうだい）。

　その名前、『昼行灯（ひるあんどん）』みたいで嫌いなのよ。

　私（あたし）の事（こと）は『明歌黎（あかり）』、ないしは『レイ』って呼んで頂戴（ちょうだい）。

　個人的には、『レイ』推奨よ。

　これから、こっちでメイと絡む事（こと）も想定し得るから」

　正直言うと、異性を呼び捨てにするのは、年頃にはキツいのだが……。

　そういう事情が有（あ）るのなら、従う他無（な）い。

　それに、愛称だったら、幾分か敷居も下がるし。

　何（なに）より、彼女に逆らう方が、遥かにリスキー。

　となれば、自（おの）ずと選択肢は絞られる訳（わけ）で。

「じゃあ……『レイ』」

　なけなしの勇気を持って呼ぶと、レイは「ふふん」と胸を張り、満足気（げ）に笑う。

　辛（かろ）うじてか合格圏内かは不明だが、及第点ではあったらしい。

「それじゃあ、『ケート』。

　改めて、宜（よろ）しくね？

　気楽に、楽しみましょう。

　どうせ現実世界では、何（なに）も変わらないんだから」

　そう。

　何（なに）も、変わらない。

　関係が進展した所で、呼称をアップデートした所で、リアルには少しの影響も及ぼさない。

　何故（なぜ）ならこれは、秘密の同盟。

　世界にすら内緒の、俺達（ふたり）だけの誓い。

　正確には、それだけが理由ってんじゃないけど。

　他の誰も、知る由（よし）も余地も無（な）いってだけだけど。

　正直言うと大分、複雑だ。

　けど、だからこそ安請け合いした面も有（あ）る。

「……こちらこそ、宜（よろ）しく」

　こうして俺達は、再び握手を交わした。