あの、わたし本当に何の取り柄もないんですけど〜

第9話 パーティにて

この国の影の立役者はスピッツ王子とラブラであることは、二人の父親ぐらいしか知らない事実だ。

スピッツ王子はとても優秀であったが、王族にとって必要な『魅了』の特性がなかった。

そしてまたラブラも王家に仕えるのに必要な『従順』などの特性がなかった。

必要なものが欠けてる2人は、すぐに互いの境遇を思いやることができた。

主従の結びなどしなくても、とても信頼しあっている。

父達に、お前達には申し訳ないが汚れ役をしてもらってもいいか？と言われたときは、とてもイヤだったし、なぜ自分たちがと反発もした。

でも大切な家族を守るためだからと渋々始めたことだった。

家族とは常に距離を置き、わざと嫌われるような言動を取った。

影があるから光はより輝く。

女王やマルチーズ王子の評判が良いのにも彼らが一役買っていた。

庶民のパグ様がマルチーズ王子と結婚されるときも、2人は強く反対した。

そうしておくと、貴族たちの不満を少しでも和らげることができるからだ。

反対を唱えた貴族たちを呼び出し、納得してもらうまで話を聞くように努めた。

それでも難色を示すものには、裏切らないように動向を探らせた。

そうして何とかマルチーズ王子とパグ様は結ばれたのだった。

強力な『鑑定』と『感知』持ちのラブラには悪意や下心を持っている人をすぐに見抜くことができる。

新しく執事として雇った男に『密偵』の特性があったので、誰かに雇われてきたのだろうとすぐにわかった。

だがそんなものにひるむラブラではない。

逆に利用してやろうと、ずっと部下に見張らせていた。

最初に予期していたよりも大きな事件だったが、未然に防げて良かったと安心している。

しかし一難去ってまた一難。

コーテッドのヤツが『空からの使者』なんておかしな人物を王宮に連れて来ているらしい。

あいつは根が優しくて単純だから、どうせ騙されているんだろう。

『鑑定』で調べれば、そいつの本心などすぐにわかることだ。

バカな子ほど可愛いを地で行くコーテッドを思い出すと顔が緩んだ。

「弟のことだろう」

考えていることを見抜かれたので、ラブラは驚き、スピッツ様には隠し事はできないなと思った。

「俺の事もすごい顔で睨んでいたぞ、愉快なヤツだ。さっきの真面目に聞かないフリも成功ってわけだな」

スピッツ様は今ではもう『汚れ役』を楽しんでおられる。

ラブラも影からみんなを支えるのは嫌ではなくなった。

ゴールデン兄上は勘がいいから私たちの役割について、何となく気づいてると思う。

だが弟のコーテッドにはすっかり嫌われてしまったようだ。

それは悲しいことだが、今回のようなことで王権をとられでもしたら、それこそみんなの首が飛んでしまう。

それに比べたら弟に嫌われるなど、たいしたことではないと思えるようになった。

しかし、とラブラは考えこむ。

気になるのはチャウ様の手紙にあったオーナー４世の男児についてだ。

そのようなことは初耳だったので、早急に調べなくてはと思うのだった。

リサは、人生初の本物のパーティーというものにビビっていた。

たこパやBBQパの経験などでは何の役にも立たなそうだ。

見上げると首が痛くなりそうな高い天井の大広間には、煌びやかな人たちが所狭しと踊っているのである。

映画みたいだなと他人事のように眺める。

ヒマだったのでずーっと見ていると、その中に女装したおじさんが1人混ざっているのを見つけた。

しかも誰もその人を嘲笑したりしないで受け入れているのである。

思ってるよりもこういうところは意識が進んでいるのねと感心する。

「こんなところにいたのか」

コーテッドが来ていた。

正装しているその姿は、絵に描いて留めておきたいぐらいの完璧さだ。

「誰かに会わなかったか？」

そう尋ねられたが特に心当たりもない。

「いいか、絶対に私の側を離れるなよ！」

話し相手が来てくれて、ずっとここにいてやると言ってくれてるので、何とかこの場は乗り切れそうだなと思う。

「でもいいんですか？お嬢様方がえらくこっちをみていますが・・・」

正確には老若男女がコーテッドの方をチラチラと見ている。

「ああ、放っておけ！」

些末なことだという感じだ。

さすが、天然タラシ。

モテる人ってもう感覚が麻痺してるんだろうか？

それか興味がないってことは、もう心に決めた人がいるとか？

「コーテッド様って既婚者なんですか？」

「ハァ？！急になにを言いだすのだ！」

コーテッドはラブラが現れるのではないかと気を張っていたのに、リサの質問に緊張が緩んだ。

「していない。サモエド様もまだなのに私が先にするはずないだろう」

「えっ、王子様よりも先に結婚してはいけないの？」

「そのようなことはないが、サモエド様の幸せを先に見届けて安心してから、身を固めるのが従者としての心構えだろう！」

「そ、それは、立派な志ですね」

ドヤ顔の迫力に押されて相槌をうった。

「そうしたら結婚したくても恋人には待ってもらわないといけないんですね」

「そうなるな」

コーテッド様ってそういう人いるのかな、とリサは気になった。

結婚していると『あーそうなんですね』とあっさり受け入れられそうだが、彼女がいるほうが何だか落ち込みそうだなと思う。

「大体、私はモテないから女など寄ってこないがな・・・」

「？？　ん？　んん？　モテない！？」

どのツラ下げてそんなふざけたこと言ってんだ！

どうせからかっているのだろうと、コーテッドを見る。

ところがいたって真面目な顔をしているのだ。

「ああ。でもひとりだけ、ずけずけと側に寄ってくる女がいるな」

そう言ったコーテッドの顔が思いのほか笑顔だったので、リサは文句が言えなくなってしまったのだった。

そういわれてみればとコーテッドは考える。

産まれてから母親、デーン以外でこんなに親しくなった女性は初めてだと気づく。

こういうのは存外、悪くないなと思う。

いつもと違い正装しているリサも悪くない。

いつもこうしていればいいのになんて思っているのだった。