呪われた獣に弾丸を

第8話 またもや息抜き

　二人は対第二番の捜査から外された。理由は。

「ちょっと頭冷やせ」

　というダミアンの鶴の一声だった。その時のダミアンは妙に機嫌が悪かった気がする。どこか身体をかばっていたような印象をセシルは受けた。怪我でもしたのだろうか？　そんな疑念を持つ。二人はまたもや、前にカップル作戦の時に使ったカフェテラスへと来ていた。

「甘いカフェオレ」

「……お水を」

　各々、注文する。

「うん？　どした、奢りだぞ？」

「いや、そうじゃなくて、呪いを受けてから味覚が変で」

「……そっか」

　二人で飲み物を啜る。相棒は一体どんな変貌を遂げてしまったのか、そう考えるとブレーズは少し物憂げになった。

　それを察したのかセシルが。

「そういえば課長の名前って男性名ですよね！」

「ガサツだからなぁ……親御さんの先見の明だろ」

「ひどい！　けど当たってそう……」

　笑い合う二人、雰囲気も和んだところでブレーズが切り出した。それがマズかった。

「なんか食うか？　肉なら食えるんじゃないか？」

「お肉……先輩」

「うん？」

「先輩って美味しそうですよね……」

「ぶっ！？」

　ブレーズは思わずカフェオレを吹き出す。セシルの瞳孔が開いている。獣の眼だ。マズいベルナデットに教わった人化が解け始めている。ブレーズはセシルの手を引く。

「会計！　ツリはいらねぇ！　いくぞセシル」

　二人はカフェテラスを後にする。そして来たのは特攻課第二支部。そこの小さな演習場。ダミアンを巻き込む。

「先輩おねがいします！　かじらせてください！　一口だけ！」

「なにこの修羅場、ウケる」

「ウケてる場合じゃないよ馬鹿課長！　いいからこいつをアベル達のところに！」

　あの二人なら、なんとかしてくれる。ブレーズはすがりつく思いだった。しかし。

「あー、あの二人でも飢餓衝動（きがしょうどう）は抑えられないと思うぞ？」

「は！？」

　それでは手詰まりではないか。ブレーズは頭を抱える。じゃあどうすればいい？　目の前でこちらに襲い掛からんとするセシルを見つめる。助けを求めるようにダミアンに視線を移す。

「戦えよブレーズ。欲求を満たしてやれ」

「なにを言って――」

「ルーガルーは特攻弾以外じゃ簡単に死なねえ。だから戦って飢餓衝動（きがしょうどう）を抑え込め」

「どういう理屈だ！？」

「いいからやれオラ」

　ナイフを投げてくるダミアン。ブレーズはそれをキャッチする刃が無い、摸擬刀だ。これで戦えと言うのか。ブレーズは思考放棄に近い極地へ至る。

「先輩！　一口だけでいいんです！」

「あーもう、こういうの俺のキャラじゃねーんだけどなっ！」

　セシルの牙を摸擬ナイフで受け止める。すごい力だった。押し負けそうになる。しかし踏ん張る。人間だって負けていないと。示さなければ。