異世界動物保護をしよう！〜溺愛してくれる孤独な魔法使いさん。泣いている幻獣さん。もう大丈夫！私が皆の光になるよ！〜

第5話 頑張るからね

「それにしても、すごい森ですねー」

　両親の説得に成功し、またミュータスの森に戻ってきた。

　大人しく待っていたオーちゃんは、私を見るなり飛びかかり、体をすりすりし、顔を舐めてきた。

　ハンカチで拭いたんだけど、うん、少し、いや、かなり、顔が臭い。だけどこれは愛情の証、我慢我慢。

　そして、ヴァルトさん、オーちゃん、カー先生を抱っこした私、の順で森の奥を目指していた。

　森の中は草木で生い茂り、雑草や花は伸びっぱなしで、道は整えられていない。

　ヴァルトさんの案内と、オーちゃんとたてがみや尻尾の蛇たちが草花を退かしてくれなければ、今頃、私は傷だらけで野垂れ死んでいただろう。

「人の手があまり入っていない。だからこそ幻獣たちには住みやすいんだ」

「ほへー。でも、こんなに生い茂っているんだから、わざわざ家を魔法で隠す事ないのに。本当に変人なんですね、ヴァルトさん」

　ヴァルトさんは、ピタッと止まり振り向いた。

「ずっと思っていたが、お前は俺のことが相当気に入らないようだな」

「はい」

「両親を説得してやっただろう」

「ええ、ビジネスパートナーとしてね」

「一一、癇（かん）に障（さわ）る奴だな、お前は」

「それなら、私もずっと気になっていたんですがね」

「何だ」

「ヴァルトさんって、口が悪いですよね、顔は良いのに」

「悪かったな、こういう性格で」

「ヴァルトさんって、寝癖は直さないんですね、服装はビシッとしているのに」

「何っ、それを早く言え！」

　ヴァルトさんは、ささっと手櫛で髪を直した。

「ヴァルトさんって」

「まだあるのか！」

「はい、一日じゃ足りない程に」

「はぁ……」

「じゃあ、最後に一つだけ」

「何だ」

「ヴァルトさんって、見た目良しで、服装も決まっていて、魔法もすごそうなのに、何でぼっちなんですか？」

　ピクリと、ヴァルトさんの眉が動いた。

「というか、ぼっちとは何だ。どこの国の言葉だ」

「あれです。一人ぼっちの略です」

「……俺がぼっちな理由か」

　早速ぼっちを使いこなすヴァルトさん。

「……誰も俺についてこれなかったからだろう」

「自慢ですか」

「事実だ」

　少し寂しそうに笑うと、ヴァルトさんはまた歩き出した。

「ふーん。やっぱり変わっているねーヴァルトさんは、ねー、オーちゃん」

　前を歩くオーちゃんの背中を撫でた。そして、気づく。

「ん？　オーちゃん、おすわりっ」

　オーちゃんは腰を下ろしてくれた。もう言葉だけで通じ合えるようだ。

「どうした」

　ヴァルトさんもオーちゃんに近づいた。

「この子、首輪をしています」

「ああ、そうだな」

　オーちゃんの頸（うなじ）ら辺を掻き分けると、赤い首輪が見えた。

「誰かに飼われていたんでしょうか？　いや、幻獣だから異界から喚び出されたのか」

「この世界では珍しい事ではないだろう」

「そう、でしたね……」

　この世界で魔法を使える人は、幻獣や悪魔、精霊などを喚び出しているなんて日常茶飯事だった。

　そして、従わせ、命令し、自分の好きなように幻獣たちを……。

「……こうしてよく見ると、怪我だらけだね、オーちゃん。強そうだから、虐待はないだろうけど、戦わせたり、されたのかな」

「……それもよくある事だ。強い魔獣や幻獣を喚び出し、勝つために使役する」

「……酷いね、痛かったね……」

　オーちゃんの背中に、顔を埋めた。

　この背中も切り傷や火傷の痕などがあって痛々しい。

　でも、目を背けてはいけない。

　これは、私たち人間の仕業なんだから。

　だけど、こんなのは、酷すぎる。

　悲しくて悲しくて、オーちゃんの背中で泣いていると。

「おい」

　ヴァルトさんに声をかけられた。

「何ですか、もー」

　涙を拭きながら顔を上げると。

「あ、あははっ。ふふっ」

　オーちゃんが体の大きさに似合わない小さな声で「くーん……」と鳴いていた。たてがみや尻尾の蛇は狼狽（うろた）えたように、それぞれ同じ方向ににょろにょろ動いていた。

「ふふっ、もーっ、オーちゃんはそんな顔しないのっ。蛇さんたちも慌てると絡まっちゃうよ？」

　案の定、蛇たちは絡まり「シャーシャー」と慌てている。

「あははっ。だから言ったじゃん。もーっ、じっとしていてね」

　抱いていたカー先生を下ろして、蛇を解き始めた。

　こうして見ると、蛇も怖くない、寧ろ可愛く見える。

　それに、蛇たちもよく見たら傷だらけだ。オーちゃんと一緒に戦ったんだね。

　頑張ったね。怖かったね。

　ありがとうね。今日まで、私と出会うまで、生きていてくれて。

　頑張るからね、私。

　造るからね。みんなが安心して暮らせる場所を。