異世界動物保護をしよう！〜溺愛してくれる孤独な魔法使いさん。泣いている幻獣さん。もう大丈夫！私が皆の光になるよ！〜

第4話 木こりの村

「そういえば、あなたの名前は何ですか？」

　カー先生を抱っこしたまま尋ねた。森に住んでいるらしいぼっち魔法使いさん。私が知っている情報はそれだけだから。

「……エーヴェルヴァルト・アイン・ゲリック・ヴェントリッヒ・ヴァイスファルト」

「……はい？」

「だから！　エーヴェルヴァルト・アイン・ゲリック・ヴェントリッヒ・ヴァイスファルト！」

「エーデルバルト？　アイン・下痢ック？　うえーんトリッピー？　アスファルト？」

「ヴァルトでいい！」

　イライラしたのか、エーデルバルトさんこと、ヴァルトさんは怒鳴った。

「長いんですよ。ミドルネームってやつですか？　何でそんなに長いんですか」

「知らん！　俺の両親に聞け！」

「しかもヴェとかヴァとか、言いづらいのが多いし。何でそんな名前にしたんですか」

「だから！　俺の両親に聞け！」

「さらに、ヴァイスファルトとエーヴェルヴァルト。似ているじゃないですか、まさか韻を踏んだんですか？」

「だぁーもー！　俺に聞くなー！」

　ヴァルトさんは髪の毛をぐしゃぐしゃに掻き乱しながら叫んだ。

「禿げますよ？」

「禿げたらお前のせいだ！」

「酷いねー、オーちゃんねー。お腹が空いたよねー？　ヴァルトさんをガブっと」

「俺が悪うございました！」

　ヴァルトさんは、勢いよく頭を下げた。

「悪うございましたついでに、お願いがあるんです」

「何だ……」

「両親の説得に協力してほしいんです」

「……は？」

　こうして、私とヴァルトさん、そしてカー先生はプティル村にやって来た。

　オーちゃんには悪いけど、森の中で待っていてもらうことにした。連れて来たらみんなびっくりしちゃうからね。

　でも、しゅんっと下がった耳と、落ち込んだようなたてがみと尻尾の蛇を見たら、己の動物大好き心がぐっと掴まれた。けれど、おすわり、待てをさせて森から出てきた。

　そして、戻ってきました、我が故郷プティル村。木こりの村とも呼ばれている。

　何故ならば、近くにはカー先生たちと出会ったような森がたくさんあり、木こりを生業（なりわい）としている人が多いからだ。

　でも、やらためったら伐採しているわけではない。

　動物たちが歩くのに邪魔そうな木や、倒れてきそうで危ない木などを切っている。

　そう、この世界では幻獣や魔獣、そういった類（たぐい）のものが人間界で生活をしている。

　だから、彼らの生活を脅かさないよう、私の村は共存を目指している。

　そのせいか、魔獣たちなどに襲われた事は一度もない。

　そんな村の外れにある、我が家の宿屋『ライゼンテ』

　なんと！　あのカー先生たちと出会った森の木で造られた家なのだ！

　カー先生たちと出会った森。ミュータスの森。

　確かに、あそこは幻獣たちが好むらしく、木こりさんたちがフェンリルを見ただの、ベヒモスを見ただの言って、嬉しそうに笑っていたのをよく見た。

　そんな生き物たちが好むあの森には、色んな木が生えている。

　ジュダル杉。多く生えている木の一つで、我が家のログハウスの素となった木だ。

　この杉は、優れた耐久性と加工しやすさ、あと保温と断熱性も抜群らしい。

　何より一番の特徴は、色の濃淡が魅力なんだとか。

　実は、私のお父さんは元木こりで、自ら伐採した木で、このログハウスを建てた。

『良い素材を見つけ！　良い素材を活かし！　木を大切にする！　それが良い木こりがする仕事だ！』

　ぐわっはっは！　と、意気揚々としていたのを覚えている。

　いわゆる、職人（しょくにん）気質（かたぎ）の人なのだ。

『あらあら、まぁまぁ、ふふふ』

　とそれを見て、お母さんは穏やかに笑っていた。

　お母さんはおっとり、……いや、天然で、お父さんが丸太を担いできては。

『あらあら、どこのお宅から持ってきちゃったのかしらー』

　と言っていた。

　私はその度。

『いや、木こりさんはいっぱいいるから、丸太を置いてあるお家は多いけど。ちゃんと自分で採ってきているから』

　と説明し。

『そうなのー、お父さんはすごいわねー』

　にこにこするお母さん。

　このやり取りを繰り返していた。

　職人気質のお父さんと、超天然のお母さん。

　そんな二人から産まれたのが、この私。

　……奇跡じゃなかろうか。

　そんなことを思っていたら、我が家に到着した。

「ただいまー」

　濃淡が活かされた赤褐色のドアを開け、食堂兼リビングダイニングに入った。

「どこに行っていたんだセイナ！　早くお母さんを手伝いなさい！」

　両手に食器を持ったお父さんに怒られた。

　そして、名前セイナね。……まんまでありがとう。

「あらあら、私は大丈夫よー。それよりお父さんを手伝ってあげてー」

「うん、あの、その前にね。二人に話があるんだ」

「何だ！　ようやく店を継ぐ気になったか！？」

　ふんふん！　と食器を持ったまま、お父さんはスクワットを始めた。

「いや、その逆で、やっぱりブリーダーを目指そうかなと」

「まだそんなことを言っているのか！　金も土地もないお前が！　どうやって生活をしていくんだ！」

　ふんっふんっ！　とスクワットが加速していく。

　ふんふんうるさいなー。

「そう、だから、この方の登場です」

　横に移動して、後ろにいたヴァルトさんが見えるようにした。

「お前は！？」

「あー……、俺……、私はエーヴェ……、ヴァルトという者です。ミュータスの森に住む魔法使いです」

　ヴァルトさんはフードを下ろした。

「本当にあの森に住んでいたんだな！」

「ええ、はい、まぁ」

「それで！　娘に協力してくれるということか！？」

「ええ、あの森は広いですし、活用できる所はたくさんありますので」

「まぁまぁ、セイナと同棲してくださるの？」

「同棲だとー！？　お前たちは将来、結婚を考えているのか！？」

　お母さんの天然クエスチョンに、ふふふふんっ！　とお父さんのスクワットの速さがMAXになった。

　あー、暑苦しいな。

「同棲……、まぁ、彼女一人を養うくらいは蓄えはありますので」

　ヴァルトさんは爽やかな笑顔を貼り付けて言った。

「……」

　あくまでもビジネスパートナーで共同生活って言ったじゃん！　すごい剣幕で！

　腹が立ったので、こちらも負けじと、宿屋で身につけた営業スマイルを見せる。

「あ、く、ま、で、も、ビジネスパートナーで共同生活ですよねー？　あの森に住んでいる偏屈でぼっちな魔法使いさんが、私を好きなわけないじゃないですかー？　ねー？」

　ヴァルトさんが笑顔のまま固まった。してやったり。

「好きでもないのに一緒に暮らすのか！？」

　ふふふっほっはー！　と、お父さんのスクワットが限界を超えた。

　あー……、鬱陶（うっとう）しいな。

「ほら、あれだよ、お父さん。居候（いそうろう）ってやつ。そう、居候。私がお邪魔させてもらうの」

「だが養ってもらうんだろう！？」

「まぁ、最初はそうなる、のかな？」

「好きでもないのに一緒に暮らす！　何だ！？　お前たちは危ない関係なのか！？」

「うーん、お父さんは少し黙りましょうか」

「はい……」

　お母さんの一言に、ピタリとお父さんの動きは止まった。

　うん、いつ見ても怖いな。お母さんの笑顔攻撃。普段は天然なのに、怒る時は静かに微笑んで少し声のトーンを下げる。ものすごく怖い。

「セイナ」

「はい」

「あなたはそれで本当にやっていけるの？　魔法使いさんに迷惑をかけないの？」

「……最初は迷惑をかけると思う。力もいっぱい借りて助けてもらうと思う。でも！　勉強しながら！　動物たちを助けて！　いずれは自分の力だけでみんなを幸せにする！　今度こそ！」

　そう、今度こそは、絶対に。

　なるんだ、ブリーダーに。

「……そう、わかったわ」

「へ？　いいの？」

「その代わり、ここを出たら、私たちは一切援助しません。いいですね？」

「うん、わかってる」

「なら、何も言うことはありません」

「ありがとう！　お母さん！」

　カー先生を抱いたまま、お母さんを抱き締めた。

「ずっと動物を飼ってあげられなかったものね。ごめんなさいね」

「ううんっ。ウチは宿屋だもん、仕方がないよ。それに私もここが大好きだから、管理が楽な方がいいのは当然だし」

「セイナ……。ありがとうね。落ち着いたら呼んでちょうだいね」

「もちろん！」

　お母さんから体を離した。カー先生が小さく「ぷはぁ」と言った。

「ヴァルトさん」

　お母さんはヴァルトさんを見据えた。

「はい」

「動物が大好きなことだけが取り柄な子ですが、私たちの宝物で、この宿屋の看板娘です。どうか、どうかこの子を支えてやってください。お願いします」

　お母さんは深々と頭を下げた。お父さんも続く。

「お母さん、お父さん……」

　涙が出て、二人が見えづらい。

「……畏（かしこ）まりました。大切なお嬢さんを護る事を、ここに誓います」

　ヴァルトさんは騎士のように跪（ひざまず）いた。

　こうして私は、ヴァルトさんと共同生活を始める事になった。

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