異世界動物保護をしよう！〜溺愛してくれる孤独な魔法使いさん。泣いている幻獣さん。もう大丈夫！私が皆の光になるよ！〜

第3話 同棲と共同生活

「で、どうするのですか？　彼は」

　カーバンクルが話を進める。

　彼とはそう、オルトロスのことだ。今は大人しく座ってじっと私を見ている。

「うーん、連れて帰りたいんだけど」

「あなたは宿屋の娘なんですよね？」

「はい」

「なら、ダメでしょう」

　スパッと、カーバンクルは私の願いを裂（さ）いた。

「でも、野放しにしていたら、悪い人に見つかって、痛めつけられるかもしれないっ。こんなにいい子なのに……」

　オルトロスの頭を両手で撫でた。嬉しそうにたてがみと尻尾の蛇が揺れる。

　でも、見た目は大きな双頭の犬。おまけにたてがみと尻尾は蛇。

　こんな言い方はしたくないけど、見る人によっては怪物だ。

「……なら俺が」

「よし、決めた」

「は？」

「私、自立する！」

「おい、俺の話を」

「幻獣も魔獣も妖精も、みんなみーんな安心して暮らせる広場のようなものを造る！」

「だから、人の話を」

「やってやるー！」

「人の話を聞けー！」

　魔法使いさんが叫んだ。

　何をそんなにムキになっているんだろうか。

「何ですか」

「はぁ、マンドラ娘」

「むっ、だから何ですか」

「お前には無理だ」

　スパパーンと、カーバンクルより切れ味よく私の夢を裂いてきた。

「何でやる前から無理だと決めつけるんですか！」

「わかっているからだ。無理だということが」

「……またか」

「何だ」

「また決まってしまうのか……」

　私の夢は、やる前から叶わないと。

　もう嫌だ。

　最初からわかっている叶わない夢は、二回もいらない。

　今度は、今度こそは！　叶えてみせる！

　無理かどうかは私が決める！

「ぼっちな魔法使いさんに何がわかるんですか！」

「はぁ！？」

　色々なものが吹っ切れて、言おうと思ってなかったことまで口に出る。

「見た目良しで！　魔法が使えて！　私に何の文句があるんですか！」

「いや、別にお前に文句は……」

「何もかも持っているようなあなたに！　自分の夢が最初から叶わないとわかった時の気持ちが！　わかるんですか！？」

「いや、お前の夢なんて知らないし」

「動物好きなのに触（さわ）れない苦しみが！　わかるんですか！？」

「いや、お前、触っていたろ……」

「そしてそしてっ、マンドラゴラって何ですかー！？」

　一気にまくし立て、なんか疲れた。

「……マンドラゴラは、薬草だ。根茎が幾枝（いくえ）にも分かれて個体によっては人型に似る。引き抜くと悲鳴を上げる。麻薬効果を持つ」

「そうですか！　って、それが私って失礼じゃないですか！」

「麻薬なのか何なのか、オルトロスを懐かせ、ギャーギャー叫ぶ、そのまんまじゃないか」

「ギャー！」

　「ほら見ろ」と、魔法使いさんは笑った。

　王子様のような顔立ちで笑われると心臓に悪い。

「とにかく！　私は諦めません！」

「はぁ……。ならば、俺と手を組め」

「……はい？」

「俺の住むこの森は広い。開拓できる場所はたくさんある。それに、ここは幻獣たちも好む」

「確かに。この森は居心地がいいです」

　カーバンクルが頷いた。

「えと……、同棲するって事ですか？」

「まぁ、俺の館に住んでもかまわんが……。って違う！　ビジネスパートナーだ！」

「じゃあ、宿屋から通えって事ですか？　この森は広いのに？」

「ぐっ」

「あなたの館は見た事すらないのに？」

「うっ……」

　やった。魔法使いさんを黙らせた。

　「うーん」やら「うーむ」やら呻（うな）っていたけど、しばらくして、魔法使いさんは口を開いた。

「わかった。部屋は腐る程あるしな。住む事を認めよう」

「わーい」

「だがいいか！？　あくまでもビジネスパートナーで共同生活をするだけだ！　お前みたいなマンドラ娘なんか好きじゃないし！　間違っても同棲なんかじゃないからな！？」

「そこまで必死に言わなくても……」

　あなたは王子様な顔立ちというのを忘れないでほしい。

　その顔でそんな必死に言われたら、傷つく。傷ついたから、反撃する。

「じゃあこの子も一緒でいいですか？」

「オルトロスか！？　ダメに決まって」

「行け！　オーちゃん！」

　魔法使いさんを指（さ）した。

　オーちゃんことオルトロスは、魔法使いさんの方を向き、飛びかかる体勢を取った。

「わかったわかった！　オルトロスも一緒でいい！」

「あの僕は……」

「カー先生も一緒でいいですよね？」

「カーバンクルもか！？　そんなに世話する余裕は」

「オーちゃん！　ガブしてやるのです！」

「カーバンクルもどんと来い！」

　はぁはぁと、肩で息をしながら魔法使いさんは認めてくれた。

「やったね！」

　オーちゃんの頭を撫で、カー先生ことカーバンクルの可愛い手にハイタッチをした。

「ところで、オーちゃんって何だ」

「オルトロスだから、オーちゃん」

「カー先生は」

「カーバンクルで、賢いからカー先生」

「恐縮です」

　カー先生は照れた。

　可愛い。ダメだ、たまらん、我慢できん。

「カー先生！　失礼を承知で申し上げます！」

「何でしょう？」

「モフモフさせてください！」

「……あなたのオーラは、なんか幸せですからね。いいですよ」

「キャー！」

　カー先生を抱き上げ、体をポンポン。頬っぺたすりすり、最後にむぎゅーと抱き締めた。

「はへー……。極楽じゃー」

　私はおじさんっぽいのかもしれない。

　温泉に浸かって、お酒でも飲んだ、くたびれたサラリーマンのような声が出た。

「前途多難だ……」

　がっくりと項垂れている魔法使いさんは、見えなかった事にした。