異世界動物保護をしよう！〜溺愛してくれる孤独な魔法使いさん。泣いている幻獣さん。もう大丈夫！私が皆の光になるよ！〜

第2話 ぼっちと幻獣

「何やってんだアホ！　逃げろ！」

　男の人の焦ったような声で意識が戻った。

　何をやっているかって？　ライオン丸を抱いて死んだんだよ。

　え？　でも、この感触、まさかあの子まで天国に連れてきちゃった！？

　恐る恐る目を開けると、確かに生き物を抱いたままだった。けど、ライオン丸ではない。

　私の腕の中にいたのは、薄い水色の毛をしたリスのような生き物だった。

　大きさはライオン丸と変わらない。

　リスと違う所は、長い耳と尻尾、額にある赤い宝石のようなもの。そして、額のものに負けない程、くりくりとした黒いきれいな瞳。

　その瞳が不安そうに私を見上げていた。

「バカ！　前を見ろ！　前！」

　さっきから、アホだのバカだの酷いことを言ってくる男の人は、どこの誰だか知りませんが、前って何よーと、言われた通り向いた。

「……ワーオ」

　思わず片言（かたこと）の外人さんが出てきた。

　向いた先には、これまた不思議で、怖い生き物がいた。

　黒い大きな犬。大きいから怖いのではない。頭が二つあるのだ。そして、たてがみと尻尾が蛇になっている。

　あぁ、思い出した。

　昔、動物が好きすぎて、図書館で幻獣図鑑を読んだ事がある。そこに、いた。

　オルトロスだ。

　そして、腕の中にいるこの子も、図鑑にいた。

　カーバンクルだ。

「たかが宿屋の娘が敵う相手じゃない！　ボサっとしてないで逃げろ！」

　 数メートル離れた所から男の人が叫ぶ。

　そうそう、私はプティル村の小さな宿屋の娘だ。

　動物が大好きで、ずっと何でもいいから飼って！　と両親にせがんでも、世話する時間がないだの、毛とかが落ちて不衛生だの言って、いつまでも飼ってくれないから、家を飛び出したんだ。

　そして、近くの森を彷徨（さまよ）っていたら、この子が追われているのに遭遇し、庇っていたんだ。

　それにしても……。

　たかが？　たかが宿屋？　

　小さいけど、私の村には宿屋はウチしかなく、我が家がなければ旅人さんたちは野宿しなきゃならないのに。

　たかが！？

「うるさいです！　ぼっち魔法使いさんは黙っていてください！」

「はぁ！？」

　そうだそうだ。あの人はこの森に住んでいるらしい魔法使いさんだ。

　結構すごい魔法使いらしいのに、あまり人と関わろうとせず、木こりさんたちも彼の姿どころか、家も見たことがないという。

　魔法で隠しているんだろう。

　そんな偏屈魔法使いさんに、たかがなんて言われたくない！

　それに、そう！　そうだよ！　

　私の目標は！　人も動物も、みんなが幸せになる世界にすること！

　それは、幻獣も魔獣も妖精も、みんなみんな！

　そのための第一歩は。

「みんな仲良く、だから……。君は逃げて」

　抱いていたカーバンクルをそっと下ろし、前に立った。

　オルトロスは鼻息が荒く、怒っているのかそれともお腹が減っているのか、よだれを垂らしている。

　怖い。

　けど、見た目で判断してはいけない。

　同じ世界に生きているんだ、だから、仲良くできるはずだ。

「だーかーら、ケンカはメッ！」

　 両手を広げた。

「低脳か！？　死ぬぞ！」

　ええ、もういいんですよ。一回死んでいるんですから。ん？　一回死んだ？　でも、まだ生きている？　どういうこと？　ま、いっか。

　いや！　その前に！　死にませんから！

　図鑑にオルトロスは落ち着きがなくせっかちである、と書いてあった。

　でも、そんなに急いで、目の前の生き物に飛びついて噛んだりしない。

　私は信じている、みんな仲良くできるって。

　オルトロスがよだれを飛ばしながら、飛び上がった。

　ダメか。

　やっぱり私はたかが宿屋の娘だったか。

　観念し、目を閉じた。

「……ん？」

　が、いつまで経っても痛みはやって来ない。

　それどころか、なんか、全身に擦（こす）られている感触が。

　恐る恐る目を開けてみると。

「……ワーオ」

　片言（かたこと）の外人さんで行こう第二弾が出た。

　オルトロスが、大きな体で私にすりすりしていたのだ。たてがみの蛇も一緒に。

　うん、ちょっと痛いな。

「すごいな……」

「へ？」

　後ろから声がしたので、振り向いた。

　逃したはずのカーバンクルが目を見開き見上げていた。

「あなたのオーラは独特だ。僕も擦（す）り寄りたくなってしまう程だ」

　オーラ？　フェロモンみたいなもの？

　というか、その前に。

「カーバンクルって喋れたの？」

「人語（じんご）を話せる種族はたくさんいますよ」

「あ……」

　カーバンクルの返事で気がついた。

　心の中で思ったはずが、口に出ていた。

「ごめんなさい」

「大丈夫ですよ。寧（むし）ろ、そういう素直な所が、このオーラを出せているのか……」

　「ふむ……」と言ってカーバンクルは考え込んでしまった。

　か、可愛い……。

　短いお手てを顎に当てている。

「小さな博士みたい……」

　カーバンクルがこちらを向いた。そして、もの問いたげそうな顔をした。

　あー、またやってしまった。

「度重なる無礼をお許しください」

　深く頭を下げた。

「悪気はなさそうだから許しますが、素直すぎるのもどうかと思いますよ？」

「はい……」

「ところで、彼はどうするのです？」

　カーバンクルのいう彼とは、オルトロスのことだ。

　まだすりすりしてきている。

　これは、懐いてくれたと思っていいんだよね？

　となれば、やる事は一つ！

「おすわり！」

　オルトロスに目線を合わせ、右手を上げた。すると、腰を下ろしてくれた。

「お、おぉー。よーしよし」

　両手で二つの頭を撫でてあげると、たてがみの蛇も揺れて喜んだ。

　こうして見ると、かっこ可愛いじゃないか。

　毛質は硬い方だけど、大丈夫。シャンプーで洗えばきれいになるし、毛質も変わるかもよ？

　そんなことを思いながら、心を弾ませていたのに。

「何なんだ、お前は」

　失礼な言葉を飛ばしていた人がやってきた。

　ブロンドに近い茶色の短髪。所々、寝癖なのか跳ねている。瞳は青みがかった緑色だ。

　服装は白いワイシャツに貴族が着てそうな黒いベスト。ズボンには皮のベルトで留められた試験管がある。その中には謎の青い液体や見たことのない草などが入っている。

　そして、紺色のマントでフードを被っている。

　つり目を抜かせば、顔だけは王子様なぼっち魔法使いさん。

「何なんだって、宿屋の娘ですよ。た、か、が、の」

「根に持つ奴は嫌われるぞ」

「あなたに嫌われたって、屁でもありません」

「たかがでも宿屋の娘なんだから、屁なんて言うな。もっと女性らしい言い方をしろ」

「た、か、が、の、宿屋の娘ですから」

「ああ悪かった悪かった。ほら、謝るから話をさせろ」

「あなたと話すことは一つもありません」

「少しくらい聞く耳を」

「ギャー！」

　話を遮るように叫んだ。

「……マンドラゴラなのか、お前は。さっきの事といい、今といい」

「たかが宿屋のマンドラ娘です」

「……はぁー」

　深いため息を吐かれた。

「女性に対し、大変失礼なことを申しました。どうか許していただけないでしょうか、お嬢さん」

　魔法使いさんは執事のように胸に手を当て頭を下げた。

　ぐむぅ。王子様のような顔立ちでそれはずるい。絶対わかってやっている。

　だが、許さん。

　私のことはいくら言われてもいい。

　けど、宿屋をバカにした事は許さん。

「許しません！」

「だと思った」

「じゃあ言うなー！　ギャー！」

「……ずっと平行線なので、僕が進めても？」

「お願いします！」「頼む」

　カーバンクルのありがたい一言に、同意が重なった。