魔王とお嬢

プロローグ

第０話 魔王とお嬢

「ずっと探していたんだ」

　形の良い唇から放たれたハスキーボイス。光を湛えた金の瞳が、私――ヴィオネッタをまっすぐ見つめている。

「ええっと……」

　人智を越えた美貌（びぼう）でも、見入ってはいけない。なにせ相手は魔界の王。人間の自分に興味を持つはずがない。

「ああ、これのことね」

　私は、手にしたトレーに目を落とす。

　探していたのはきっと、皿に載った【だし巻き卵】だ。

　魔王様、まさかの卵好き？

「愛情たっぷり込めました。せっかくですから、冷めないうちにどうぞ」

　にっこり笑って冗談っぽく言ったのに、相手はなぜか無反応。

　魔王様、怒ってないよね？

　ここは魔王の私室で、天井は全てガラス張り。天空に浮かぶ二つの赤い月が見える。床は黒いタイルに柔らかそうな白の絨毯が敷かれているが、あちこち置かれた黒の家具は、豪華というより無機質だ。

　そんな部屋の正面奥、机の横に黒髪の魔王が立っている。

　――魔王様、立って出迎えただけでなく、黒いシャツをはだけているのはわざと？　料理人の私にまで、ファンサービス？

　いやいや、ちょっと落ち着こう。

　いくら大胸筋と腹筋が目に眩（まぶ）しくても、じろじろ見るのは失礼だ。私はただの料理人、卵を運んで来ただけよ。

「あの……魔王様？　お好きですよね？」

「――ああ。好きだ」

　腰に響く低い声。

　イイ声に思わず膝が震えるけれど、ここは我慢。

　うっかり赤面しないよう、彼の角（つの）を凝視する。

　――相手は人外。圧倒的なイケメンでここに置いてくれた恩があるからって、おかしな態度じゃダメじゃない。

　うろたえる私をよそに、魔王の長い爪が机の端をコツコツ叩く。

「ここまで持って来てくれ」

「え？　いいんですか？」

「ああ」

　そういえば、付き人がいないような。

　魔王様、今日に限ってどうしたの？

　いつもなら主人を崇拝する吸血鬼が、何から何まで魔王の世話を焼く。吸血鬼は人間の私を嫌っていて、魔王の側には近づけない。その彼の姿が見当たらないばかりか、くつろいだ様子の魔王はわざわざ立って私を出迎えた。

　――よっぽどお腹が空いていた、とか？

「それでは、失礼しますね」

　首をかしげつつも要望通り机の上にトレーを置く。

　その直後、手首をがっしり掴まれた。

「ちょっ……」

　見上げると、人智を越えた美貌が目の前にある。

　息をするのもためらわれ、黄金の瞳を凝視した。　

「魔王……様？」

　魔王は無言で目を細めると、額（ひたい）に落ちた私の髪をかき上げる。

「な、なな、な……」

　ここまでしてもらうと、かえって後が怖い。

　何これ、なんの罠？　

「ずっと探していたんだ」

　今度はさすがに間違えない。探していたのは、卵じゃなく私？

　まさか、今日の夜食は……。

「あ、あの！　私、食べても美味しくありませんからっ」

　魔王は一瞬目を瞠（みは）り、次いで細めた。

「今はまだいい。ただ、ずっと探していたのは本当だ。会いたかった――――お嬢」

　私は鋭く息を呑み、目を限界まで見開いた。