旅館のシマちゃん

第2話 ミニマム女将

室内に入ると、広いエントランスが私たちを迎えた。清潔感のある赤いカーペットに、高級感のあるイスやテーブル。旅館と言うよりも、なんだかホテルみたいだ。そして、旅館独特のにおい。さっきまでの磯臭さとは違って心地よい。

天井のシャンデリアは、きらびやかながらも主張しすぎることなく、優しい光を放っている。夜になれば、もっと美しく映えるに違いない。

「戻りました」

静かなフロアに赤座さんのはっきりとした声が響く。すると、

「お疲れ様です。そちらが？」

カウンターの女性がこちらを見た。私はすかさず挨拶する。

「相生です。よろしくお願いします」

「私は江藤（えとう）、窓口の担当よ。よろしくね」

江藤さんからは頼れるお姉さんという印象を受けた。細い黒縁の眼鏡をかけている。赤座さんといい江藤さんといい、皆さんかっこよくて弱る。

一礼の後、私は赤座さんに連れられて、普段は入れない"Staff Only"のエリアに向かった。

「裏側に入るのって、初めてです」

おずおずと廊下に入りながら話すと、赤座さんが答えた。

「あんまり緊張しすぎないようにね」

「はい…」

扉を境に、赤座さんの声の雰囲気が少し変わった気がした。ふと気づくと、私の手には汗がにじんでいた。この人は心が読めるのだろうか、さらに続ける。

「私たちは、インターン生も正社員も同等に扱う。お客様ではない、ということを理解しておくようにね」

心拍数が上がったのが、自分でもわかった。これから踏み出すのだ。夢への第1歩を。

「なんてね、そんなに思い詰めたような顔しないで。私たちが楽しく仕事をしないと、お客様にもご宿泊をお楽しみいただけない。これも忘れないで」

そう言いながら、驚かせてごめんね、というふうに赤座さんは笑った。

「さあ、みんなが待ってるよ」

私がおどおどしているうちに、会議室と書かれた場所についた。みんな、というのは女将？ほかのインターン生？

赤座さんが扉をノックすると、コンコンと軽い音がなった。

「失礼します」

後に続いて、私も入室。そこで私が見たのは、着物をきた小学生くらいの女の子だった。

「あなたが最後のインターン生ですか？」

女の子が高い声で私に話しかけてきた。何者なのだろう、とっても堂々とした様子である。

後ろを見やると、私と同じような歳の男の人2人、女の人1人。みんな、とは彼らも含めての言葉だろうか。全員スーツを着て準備万端の様子だ。女の子が続ける。

「あなたも早く着替えるです。インターンの説明を始めるです」

「あ、はい。わかりました」

初対面の大学生にもグイグイくるなぁ、この子。ていうか、説明するのって赤座さんだよね？きっと。

とりあえず、私もほかの3人と同様、スーツに着替える必要がある。すると、

「私が案内するです。ついてくるです」

女の子が更衣室に案内してくれるようだ。スタスタと廊下に出て歩き出す小さな背中を追う。

どうしても気になるので、私は聞かずに居られない。

「あの、あなたは」

「人に聞く前に、自己紹介してはどうですか？」

そ、そういえば私も名乗ってなかったな。

「相生一花です。大学2年生で…」

「私が小学生に見えるですか？」

「あ、え、えっと」

完全にペースを握られる。正直見える…っていうか、小学生じゃないのか。

「私はこの旅館の女将、民川（たみかわ）なつめです。あなたの言いたいことは顔から透けてくるようです。お客様に対してもそんなのでは、失礼ですので注意するです」

お、女将さん！？それならば確かに失礼極まりない。しかもそんなに顔に出てたかな…あわてて頭を下げる。

「た、大変失礼しました…」

「私と初めましての人間はみんな小学生に見えると言うです。慣れてるのでまあいいです」

ババアと言われるよりマシです、と女将さんは続けた。

身長、童顔、ぜっぺ…今のなし。

とりあえず、どれをとっても（事実を告げられても）小学生にしか見えない。世の中にはこんな人もいるんだなぁと知った。ところで、女将さん何歳なんだろ。

ホントの歳が分かるのはまた後日の話である。そんな会話のうちに更衣室に到着。

「すぐ着替えて戻るです」

案内された個室で、カーテンを閉めて着替える。芸能人の楽屋みたいな雰囲気。どうやら従業員用の仮眠部屋でもあるとのこと。

ササッと着替えて戻らねば。