【Passing：side cigar】
土曜日 午前7時。
珍しく土曜日に休みが取れたが、いつも仕事で起きる時間を少し過ぎたあたりで目が覚めた。
もう少し寝ていたいとも思うが、
『あー…起きるか…』
小さく独り言を漏らすと、隣でまだ寝ている妻と娘を起こさないよう、静かにキッチンへと向かう。
玉子を3つ取り出し、熱したフライパンへと割り入れる。
良い頃かとフライパンの蓋を開けると、好みの半熟になっている。早速、皿に取り出したそれをテーブルに置きながら、二人を起こした方が良いかなと思い立つ。
寝室をのぞきに行くが、すやすやと気持ちよさそうに寝ている妻と娘の顔を見ると、まだ寝かせてやりたい気持ちが湧いてきた。
静かにキッチンへと戻り、トースターに1枚だけ食パンをいれてツマミを回し、焼きあがった目玉焼きを1人分だけ別皿に取り分ける。
続けてコーヒーを
いただきます、と
食べ終わって一息つけば、今度は煙が恋しくなる。電子タバコにリフィルを詰め、スイッチを入れながら、小さな
良く晴れ渡った空は、気持ちの良い背伸びを促してくる。
『今日、何しようかなぁ…』
週で一番忙しく、いつもは休む事がない曜日。会社の定休日の他に指定休がとれるが、たまたま同僚がシフト変更を申し出て、休みを交換した。
『土曜日って、何していいか分かんねぇなぁ』
慣れない休みに、電子タバコを吸いながら考えを巡らす。
そう言えば、土日、香苗に会うことはほぼ無い。ごくたまに土曜日の朝に見かけるが〝休日出勤なのよね〟と言われる。
香苗は週末休みなんだなと、思いを巡らしながら大きく電子タバコを吸い、ハッとする。
（家にいるのに、香苗の事考えちゃダメだろ…）
振り切るようにまた一口、大きく電子タバコを吸う。青空に向かって思い切り吐き出すと、多少は気持ちが落ち着いた。
吸い終わって家の中に入ると、娘が目をこすりながら起きて来ていた。
〝おはよう！朝ごはんあるよ。食べるか？〟と聞くと
〝パパぁ、おはようございます～。食べたぁい～〟と、まだ眠そうな声で返事がきた。
イスに座って足をプラプラさせながら、まだまだ眠そうな顔で食べを娘を見ると、ふと思いつく。〝今日な、パパ、お休みなんだ。一緒にどこかに行くか？〟と
娘が急に目をキラキラさせ〝あのねあのね！お買い物！〟と、元気な返事が来た。聞けば、友達の間でビーズでアクセサリーを作る事が
スマホで軽く調べれば、それほど高いものでもない。たまには買ってやるのもいいかと思うが、どの売り場にあるのかと、唸るような独り言を出して悩む。
〝おはよ。あたしも一緒に行こうか？〟と、いつの間にか起きてきていた妻が、後ろから声を掛けてきた。
〝おはよ！おお、頼むわ！それなら、ランチもいいよな！〟と、話は着々と決まっていった。
午前11時40分。
家族水入らずでと、近所では一番大きいショッピングモールに到着した。
いつも休みの日に居ない父親と出掛ける事ができ、欲しかったものも買ってもらえるとあって、娘は後部座席ではしゃぎっきりだ。
妻は〝ちゃんと大人しくしてないと、買ってあげないよー〟と言うが、まるで効果はない。
先に昼食を食べてから、おもちゃ屋に行こうかと言うと、レストランエリアの方に車を走らせた。
車を停めて後部座席のドアのロックを解除すると、案の定、飛ぶように降りた娘ははしゃぎ回り、今にも走り出しそうだ。
すかさず妻が手を繋いで〝転ぶよ！迷子になるよ！〟と注意をしている。
案内板の前に着くと、予想外に娘が〝わぁぁ！このお店オシャレー！ここにするー！〟と、またはしゃぎ出す。
小学生にもなると、大人に憧れて背伸びしたくなるんだろうかと思いつつも、そのカフェに、はしゃぎすぎる娘を入れるわけにはいかない。
言い聞かせようと笑顔で娘の横にしゃがみ、カフェを指さして〝ここは、おまえが中学生にならないと入れない所な。今はまだダメ～〟と言うと、娘は残念そうにしながらも〝じゃ、おまけがついてるお子様ランチあるとこ！〟と言う。
やれやれと立ち上がり、カフェの中の方を向いた瞬間
『香苗…！』
呟きかけて、言葉を飲み込む。
いつも頭のどこかにいるその姿が、ガラスを
驚き、悲しそうな顔の香苗と、一瞬だけ目が合う。
香苗はすぐにメニュー表に視線を落とした。こちらの状況を悟り、他人の振りをしているのだろう。メニューを持つ手が、少しだけ震えているのが見えた。
案内板を見ながら〝お子様ランチ食べられるところ、どこかな？〟と、妻が娘に話しかけるのが聞こえ、ハッとして、すぐさま笑顔を貼りつけ直す。
そして、案内板の別の場所を指差して〝ここ、たしか、お子様ランチがあるはずだよ、行こうか〟と、少し遠くの、ファミリー向けのレストランの方に促した。
〝あっちだよ〟と指さすと、妻と娘が歩き出す。自分でも歩き出す前に、チラリと香苗の方を見た。
相変わらずメニューを選んでいるようだったが、目線は
（どうして、香苗があんな顔をしてるんだ…？）
いつも、家族を大事にしろと言う香苗が、なぜあんなに打ちひしがれているのか。
香苗は、割り切っていたんじゃないのか？
（そんなわけ、ない、のか…？）
俺たちは、たった１回だけの間違いだとしても、心も身体も重ね合った。
情が、恋心が、生まれないわけがない。
俺だけじゃない。香苗も、自分を抑えて居たのか。抑えた上で、俺の幸せを、願っていてくれたのか。
（今更、気付いても…！）
俺は、香苗を傷つけてしまったかもしれない。しかしどうにもならない。
間違っているのは、俺と香苗の関係だ。
（俺はどうしたら…？）
香苗にとっての〝灯り〟でいるには、どうすればいいのか。
〝友達〟なんて、建前でしかない。
答えの出ない思考のまま、とにかく、香苗の視界から立ち去ってやらなくてはと思う。
娘の手を繋ぎ直し、少しでも遠くへと、歩き出すことしか出来なかった。
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