Cigar × Cigarette

【Self-deprecation】

　海斗が、バインダーに挟めていた封筒を香苗に渡すと、交換に香苗が、借りていた代車のキーを海斗へ渡した。

「代車、ありがとう」

『まぁ、持っていってる間（あいだ）、停（と）めさせて貰ってたみたいなもんだけどな』

「午前中にね、急に、現場から不足材料を持ってきてって電話あって。少し使わせてもらったわ」

『お、役に立って、なにより』

「工事部長のあの感じなら、またお願いすると思うわ。よろしくね」

『おう、任せろい！･･･今日、何時（なんじ）くらいに仕事終わる？』

「えーと･･･定時には終わるつもりだけど」

『俺も定時に終われそうだからさ、カラオケ行かね？』

「ふふ、いいね。久々に行こうか」

『そんじゃ、後でLINEするよ』

「ん、わかった」

　香苗がいつもの調子で快諾（かいだく）すると、海斗はニコニコと笑顔を隠すこともなく、貸していた車両に乗り込む。空のバインダーを助手席に置くと、窓を開け、香苗の方を向く。

『それじゃ！またお願いしまーす！』

「こちらこそ、ありがとうございました」

　仕事上の挨拶をすると、お互いに小さく手を振った。

　海斗が乗る車が駐車場から出るのを見届けると、香苗は封筒を抱（だ）きながら、事務所へと戻った。

　総務部の経理担当に、0円請求書が発生した事を告げ、処理をした後の確認を頼むと、自分のデスクに戻る。

　海斗の会社の社名が書かれている白い封筒を開け、クリアファイルに入れられている書類を取り出すと、書類の左上に留められている紙片が目に飛び込んできた。

　ぎこちない笑顔の海斗の写真がプリントされ、〝自動車整備士 里田（さとだ） 海斗（かいと）〟と書いてある。

(あ･･･名刺)

　同時に、工事部長と名刺交換していた事を思い出す。

(それなら、これは部長に渡す必要ないわよね)

　そう思うと、何となく鍵のかかる引き出しに、そっと入れた。

(私･･･なんでこんな事してんのかしら)

　LINEも既に交換し、常々（つねづね）喋ってる相手。〝あんな事〟だってしてしまったし、今日だってカラオケに行く約束をした。

　なのに、こんな名刺ごとき、とても大事にしたくなる。

(バカみたい･･･)

　それでも、そのままゆっくりと引き出しを締め、請求書類の仕分けにかかる。

　経理システムの工事部門をクリックし、支出報告欄を表示させる。項目に車両修理費、金額に0円と入力する。

　請求書と報告書を2枚のクリアファイルで分け、請求書を総務が書類回収しにくる引き出しへ入れておき、報告書を工事部長のデスクへ置いておく。

(楽だわ)

　一体化になっていれば、それぞれ必要箇所をコピーし、保管する手間がある。海斗はそこまで見越して書類を作ったのであろうと、香苗は予想した。

(こういう事･･･周りを常（つね）に考えてるから、あんな風に疲れるのよ、あの人)

　手間が少なくて助かる気持ちと同時に、日常的に考えを巡らしている海斗を、少しだけ心配になった。

(乗り越えられなくなると、ああやって、爆発しちゃうのね･･･)

　香苗は、この前の行為の様子を思い出す。その時の海斗の豹変ぶりに、少しだけ同情を覚えた。

　この前のような事はもうしないとしても、歌うことくらいは、止めちゃいけないだろうと、香苗は自分に言い聞かせる。

(ちがう･･･私の方が、繋（つな）がっていたいんだわ)

　香苗は仕事中にも関わらず、声を漏らして自嘲した。隣のデスクの同僚が席を立っていて、助かったと思う。

　どんな言い訳をしても、どんなに気持ちがあっても相手は既婚者で、なんともならない。だからこそ、歌う事にかこつけている。

　今までと、何も変わらない。

(今まで、失敗ばっかりじゃない。また繰り返そうとしてるの？私は･･･本当に馬鹿だ。笑いしか出ないわ)

　自分にしかわからない過去と感情を考え、自嘲とも自虐ともつかない笑いをなんとか押し殺し、香苗は仕事へと戻る。

「カラオケ･･･楽しみ･･･」

　自虐心とは反対に、誰にも聞こえないような小さい独り言が、口から滑（すべ）り出た。

　･･･

　香苗の会社にて車両返却が終わり、香苗とカラオケの約束をとりつけた海斗は、機嫌良く鼻歌を歌いながら、職場へと戻った。

　会社の数少ない駐車スペースに社用車を停（と）めると、そのまま上役部屋（うわやくべや）へと向かう。ノックをしてから返事が聞こえ、ドアを開けた。

　今後も取引できそうだ、という旨（むね）を報告すると、上役（うわやく）はあからさまに明るい顔になり、海斗の肩を揉む真似をして、上機嫌で労（ねぎら）った。

　上役部屋（うわやくべや）を出た海斗は、午前中に後輩と共にやった仕事の片付けをしに修理場へ向かう。

　事務所の廊下と繋がっている鉄のドアを開けると、既に、後輩が片付けと次の仕事の準備をしている所だった。

　〝おお、ありがとな。流石だなぁ〟と声を掛けると、嬉しそうにする後輩が、〝あの、準備、一緒に確認して貰ってもいいでしょうか？〟と頼んでくる。笑顔で快諾すると、後輩が持っている材料リストを見ながら確認をする。

(俺･･･こういう所は恵まれてるよな･･･)

　調子は良いが信頼出来る上役（うわやく）、素直で頑張り屋の後輩。噛み合わなかった同僚とは、ぎこちなくも、ちゃんと話せるように元に戻りかけている。

　家に帰れば、愛する妻と可愛い我が子。暖かい家庭がそこにある。

　これで幸せのはず。これが正しいはず。

　幾度となく、海斗が、自分自身に言い聞かせた事。

(もっと･･･求めてるのか、俺は)

　もっともっと、満ち足りたくなる。仕事を利用してまで、一人の女性を知りたくて、繋がりを持とうとしている。

(あわよくば･･･独占したい)

　海斗は、後輩の準備した材料にミスが無いことを確認すると、自分の思考に、今日だけで何回したか解らない自嘲をまた漏らした。

　後輩が自分の方を向き、不思議そうな顔をしているのが視界に入るが、気が付かない振りをする。

(ああ･･･俺は心底、馬鹿野郎なんだ)

　海斗は、自分を卑下するように、心の中で叫んだ。

　後輩に材料リストを返しながら、〝ミス無し！エラいエラい〟と後輩の髪をくしゃくしゃとする。〝やめてくださいよ～〟と楽しそうにする後輩に後を任せ、日報を書きに、修理場から自分のデスクに向かった。

「カラオケ･･･楽しみだな」

　卑下する自分をふっきるように、暗い廊下を歩きながら、独り言を呟いた。