Cigar × Cigarette

【Repair】

海斗が点検に入ってから5分程度。

シフトレバーを動かしながら、その周辺の様子もなにやら探っている。

車の事などよく知らない香苗には、海斗が何をしてるのかが全く分からない。だが、真剣にみてくれている事はハッキリとみてとれる。

香苗は少し後ろに下（さ）がり、その様子をボーッと眺（なが）める。

すぐに海斗が運転席から出てきて、両手で癖（くせ）のある前髪をかき上げながら、香苗の方に振り返った。

『確かに普通よりシフトレバーが固いな。でも、原因は大体（だいたい）分かった。』

「え、もう？」

『こういうの、よくあるんだよ。うーん、部分洗浄したいな。ここでも応急処置は出来るけど･･･でもなぁ、やるなら、工場でしっかりやりたい。』

「えっと、うん。」

『車、持って行っていい？ ちゃんと対処したいんだけど。』

「あの、うん。」

『乗ってきた車、代車（だいしゃ）で置いとくからさ。っつっても、今日中には返しに来れると思う。』

「あ、うん。」

呆（ほう）けて〝うん〟しか言わない香苗に、海斗は怪訝（けげん）な表情を浮かべる。

『あのさ、どしたの？』

「なんか･･･すごいなって･･･」

『なんだよ急に』

「海斗って、プロなんだなぁって･･･」

『まあ？この道16年の中堅（ちゅうけん）ですし～？』

おどける海斗に、香苗はなにも言わず、まだ呆（ほう）けた表情をしている。

香苗がいつもの調子じゃないな、と悟（さと）った海斗は、誇（ほこ）らしげにしつつも、思うことを答える。

『おまえもだろ。』

「え？」

『事務のプロなんだろ？』

「それとはなんか違う気がする。」

『違くねぇよ、同じ。』

「そ･･･か。」

よく分からないという顔の香苗に、海斗は本来の話を引き戻す。

『んで、車、持ってっていい？』

「あ･･･あっ、はい！宜（よろ）しくお願い致します。」

『はい、承（うけたまわ）りました。』

ハッと我に返り、しっかりとした言葉遣いで依頼をしてくる香苗に、海斗はまた楽しそうに、わざとらしく敬語を使う。

そんな海斗に、香苗は柔（やわ）らかく微笑（ほほえ）んだ。会社では決して出てこない笑顔が、海斗の前では自然に出てしまう。

それを自覚して、〝人に期待しちゃいけない〟と、心にセーブをかける。

香苗は緩（ゆる）んだ顔を引き締め、仕事用の顔に戻る。

「今朝、連絡しました担当には伝えておきます。車両返却の時に、軽く原因を教えて頂きたいのと、内訳（うちわけ）がある請求書を頂けますか？」

『かしこまりました。確認してお持ちします。･･･な、代車、ここらへんに停（と）めとこうか？』

「そうね、お願いしたいわ。」

『おけ！』

仕事上の会話から、くだけた口調に変え、緊張を解（と）く。

海斗は乗ってきた車に走って戻り、故障した車両の隣に移動させた。すぐに降り立って香苗にキーを渡し、預かる車に乗り込んでエンジンをかける。

運転席の窓を開けて香苗の方を向き、〝じゃ、お預かりします！〟と声をかけた。香苗は〝お願いします〟と軽く会釈する。

駐車場の出口からゆっくりと道路に出て走っていく車を見届け、香苗は事務所に戻った。

走らせているライトバンの中。

海斗は預かった車両を傷つけないよう、慎重に運転をする。客先の車両を預かる時は、いつにも増して緊張感を持つ。

それにしてもと、香苗を思い返す。

接客業のような満面の笑顔、自分だと解った瞬間の驚いた顔、そしていつも知っている顔。

いつもの通りに点検作業をしていると、香苗がこちらを眺め、どんどんと呆（ほう）けていく。

そうかと思えば、急にキリリとした仕事の顔になり、その後に柔（やわ）らかい微笑（ほほえ）みも浮かべる。

(何だったんだろう･･･。)

偶然に会えた事、仕事ぶりをみて褒められた事、色んな表情を見れた事、それらはとても嬉しい。

だが海斗が知っている香苗は、そこまで表情豊（ゆた）かではない。

いくつもの顔を使い分けている･･･いや、別人が瞬時に入れ替わっている、といった表現が正しい。

自分も猫を被るのは得意だが、あそこまで別人のようにはならない･･･少し心配になった。

(そう言えば･･･俺、香苗の事をよく知らない。)

この前の出来事でも･･･夢中（むちゅう）で気付かなかったが、〝して〟貰っている時、素人のそれとは思えない程だった。

本人が話したがらないということもあるが、普段の生活、家族の事、どんな過去があるのか、聞いた事が無い。

(俺は･･･香苗のことを知っているようで、何も知らないんだな･･･)

海斗は、短いため息をついて眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せ、無意識にハンドルを強く握りしめた。

建設会社の事務所。

香苗は、詳細を書いたメモを添えて、海斗から預かった代車のキーを部長のデスクへ置いた。

従業員の前日日報（ぜんじつにっぽう）の入力をしようと、そのまま、日報提出用の引き出しから紙の束（たば）を取り出してくる。

デスクに戻ってシャーペンを持ち、チェック入力を進めるが、先程の海斗の顔が頭をよぎって上手く進めることが出来ない。

(ちゃんと･･･技術者って感じだったな。)

あんなに真剣な顔は見たことが無い。褒められれば嬉しそうにしながらも、こちらの事も気遣ってくれた。いつもの海斗じゃなかった。

(そうよね･･･。いつも歌ってたり、犬みたいなわけがない。)

世間では〝ギャップ〟というんだろう。

(私にとっては、それだけじゃないわ･･･)

優しそうにして近づき、依存したり、利用しようとする輩（やから）しか知らない。だから人を避（さ）けている。

それなのに海斗は、知る度に好（この）ましい印象を深く刻み込んでくる。

(怖い･･･怖いよ。人に心を許すことが怖い。嫌だ･･･。)

香苗は、ハッと思い直す。

(･･･海斗は既婚者（きこんしゃ）じゃないの。)

どんなに良く思ったって、どうする事もできない。

(思うこと自体がナンセンスね。私ったら、何考えてんのかしら。)

香苗は、ボーッとする頭を理性で整え、再び日報の束（たば）に向かった。