Cigar × Cigarette

【 Encounter：side cigarette 】

　中にいた男性は、私の声に、ビクッと体を震わせ飛び起きた。慌（あわ）ててアイマスクを外して、こちらを見る。

目を見開いて、分かりやすく驚いている。

　その様子が面白くて思わずニヤついてしまいそうになるが、わざとらしい静かな笑顔に変えた。

『え？ あの、聴いてたんですか？』

「はい、けっこう響いてましたもので」

『え･･･そんなに？』

「ふふ、ずいぶんと熱唱されていましたね」

『いや、え？ まさか、待って下さい･･･』

「すみません、実は、結構（けっこう）前から聴いてました」

『ああ～！そうなんですか･･･やだなもう･･･すみません、お恥ずかしい･･･』

　俯いて右手で顔を覆（おお）い、大袈裟（おおげさ）に恥ずかしがる男性を見て、少しからかい過ぎたかと反省した。

(フォローするわけではないけど･･･なんかやり過ぎた？話題を変えようか･･･)

「別に、恥ずかしい事は無いかと思いますが」

『はい？』

「人目を避けるように歌ってらっしゃるから、何かあるのかな、とは･･･。お邪魔にならないように、気をつけてたつもりだったんです。」

『あ、いえ、まあ･･･』

「でもごめんなさい、私の車が隣なもので、どうしてもね」

『あ･･･移動させた方がいいですか？』

「いえ、大丈夫ですよ」

『そうですか･･･はは、ははは･･･』

　こちらの話にどうしていいか解らないのか、とりあえず苦笑いするしかない様子の男性。

それを前に、先程の歌声を思い出した。

暖かい歌声がまた欲しくなってしまい、つるりと言葉が漏（も）れた。

「あの、もう少し歌っていて貰えませんか」

『は？』

　苦笑いしていた男性が、急に怪訝（けげん）な顔に変わる。

随分（ずいぶん）と表情がコロコロ変わる人だなと、興味深（きょうみぶか）く感じる。

「ああ、すごく素敵だなと思ったので、もっと聴きたいなと」

『え、あ、え？』

「･･･あー、ごめんなさい、変なこと言っちゃいましたよね、気にしないでください」

『いえ、そんな事は！･･･あまり褒め慣れてないもので、ちょっと驚いちゃって』

「そうなんです？」

　表情はすぐに変わるし、反応が素直で、とても可愛い人だと思う。

さっきまで別の男の事で荒んでいた気持ちに、少しだけ潤（うるお）いを取り戻すような感覚が身体（からだ）に流れ込んだ。

『この時間に人が来ると思わなかったから、少し気を抜いてしまっていて･･･』

「まあ、普通はそうですね」

『お察しだとは思うんですが･･･仕事をサボってるんですよ、あまり良い事じゃないから』

「へぇ」

『だから、その、褒められるのも少し違うような気がして』

「･･･それはお互い様ですね」

『お互い様？』

「ふ･･･私もサボってるんですよ」

『え、そうなんですか？』

「普段はしませんよ？」

『まぁ、そうそうは･･･』

「どうしても耐えられない事があったもので」

『･･･そこも同じですか』

「同じ･･･？ へぇ･･･？まあそれで、車を走らせながら鼻歌でも歌おうと思ったんですよ」

『ははは！俺と似たようなもんですね！』

　目尻に皺（しわ）を作り、くしゃりとした笑顔になった。

　なんて言うか･･･犬みたいな人だ、良い意味で。

　思わず頭を撫（な）でたくなってしまう。

　会話をしていくうちに少しずつ、自分も口が軽くなる事を感じていた。

人に対してそうそう警戒を解（と）かない私にはとても珍しい事。

それもそうだろう、初めて会ったとは思えない程、堕落（だらく）した状況が同じなんだから。

(秘密をばらし合う感じ？)

　話がどんどんと弾み、軽く名乗ったり、どこで働いてるかなんて話し合ったり。聞けば、1歳しか年齢が変わらない。

音楽の趣味は全く違ったが、聞いた事が無いけど良い歌だと思ったと感想を言えば、嬉しそうにアーティスト名を教えてくれた。

　若い頃に流行った歌を、向こうがからかうように口ずさんでくれば、こちらも負けじと口ずさむ。懐（なつ）かしさが高じて、自然と盛り上がっていった。

　なんとなく鼻歌でも歌うつもりだった2人が、偶然にもこの限られた駐車場で、仕事をサボって懐メロで盛り上がるこの状況。不可解（ふかかい）ではある･･･

が、渡りに船とは、この事じゃないの？

　どちらからとも無く言葉が出る。

　〔折角（せっかく）だから、歌いにいきませんか？〕

　そんな事を言える自分に、少しだけ驚いていた。いつもは初対面の人を誘（さそ）うなど絶対に有り得ない。慣れた人だって一緒に居るだけで息が詰まるのに。

　それに、自分達を何歳だと思っている？

30代後半、もっと落ち着いていていいはずだ。もう少し警戒心を持ち、大人としての嗜（たしな）みも、遠慮（えんりょ）も知っているはず。

「知らない人について行ってはいけません」なんて、とっくの昔に教わっていたはずなのに。

　それでも、なんとなく感じた事。

　この機会を逃したら、きっと後悔する。

　ナンパというには軽快さが足りず、運命と言うには全くもって重さが足りない。ただただ、独りより、二人で居る方が少しはマシだろうという、無責任な出会いを果たした。