Cigar × Cigarette

【 Mischief：side cigarette 】

　いつもより荒（すさ）んでいた。

　正気（しょうき）を失う程に愛し、金銭すらも投げ打っていた男に、好きな人ができたからと、あっさり捨てられた。

　縋（すが）るのも性に合わず、金を返せと言う気力も無く、ただただ心を凍らせ、無言で離れた。

　かといって、今まであった出来事は消せやしない。勝手に浮かんでくる思い出達は頭の中を占拠し、好き勝手に暴れていく。

　こんな時、こちらの都合などお構い無しに、次から次へと舞い込んで来る書類はむしろ有（あ）り難（がた）い。

　男の事を振り払うように没頭し、気が付けばもう3ヶ月が経っていた。

　〝男性など、私には不要だ〟

　足手まといにしかならない。頼る必要も無い。

　そう思い込んでは、助けてくれと、何かに縋（すが）りたくなる自分を戒めた。

　期待などした所で裏切られるばかり。

(自分にとって、自分が一番信頼できる物。そうやって、自分を守るしかないんだ。)

　･･･

　今日は、その男の誕生日。

　何度も何度もする葛藤（かっとう）。胸の端（はじ）に、黒い石ころのように少しだけ残る未練が、大きくなっている。

　(このタイミングで少しでも貢げば、また戻れるんじゃないか？)

　･･･そういう思考に至る自分はまだ狂っているぞと、理性が教えてくれる。連絡をしたい気持ちを押し殺し、やめておけと言い聞かせてくれる。

　だからといって、気分は全くもって晴れる訳では無い。目の前の書類の数字を振り分ける事すらできず、ボールペンを持ったまま、何も意味が入ってこないPCのモニターを見続ける。

(駄目だ･･･もう嫌だ･･･耐えられない)

(仕事を早めに切り上げよう。これじゃ、仕事がままならない。どうせ間違えて、後でやり直すのよ？ なら、帰った方がマシ。)

　自分への言い訳を、頭の中に並べる。

　(そうだ、ドライブでも。煙草を吸って、好きな所へ運転して、大好きなハードロックを流しながら大声で歌おう。)

　少しでも気が紛れる方法を探す。

(そうしよう、それがいいわ)

　意識が変われば、少しは集中力が甦（よみがえ）る。

　その日の、最低限のタスクだけを手早くこなして、隣にいる同僚へ、〝少し体調が悪い･･･〟と告げる。

いつもは体調不良を訴えない私に、同僚は心配顔で頷いた。上司への早退報告に、援護してくれる。

(少し早く帰るくらい、何の罪にもならないわ。)

足早に早退できたのは、15時頃だろうか。

　会社を後にしても、荒（すさ）んだ心は全くもって収まらない。さっきのような演技ではなく、自然に頭を抱えてしまう。

今にも叫び出したい、そんな気持ちを抑えながら、少し離れたいつもの駐車場に、救いを求めるように足早に向かった。

　いつも車を停める場所は、その駐車場の中でも奥まった場所にある。置きにくいからか、あまり人が停めない所だ。

駐車場の入口から歩行者用通路に入って、自車を目指して歩く。少しずつ遠目に見えてくるそれに、その日は珍しく、左隣に車が止まっていた。

　思わず顔を顰（しか）めてしまった。

　会社から開放されたと思ったら、少しは自由だと思っていた場所に他人の車がある。身勝手な言い分とは解りつつ、苛（いら）つきが加速した。

(なんで、こんな所に停めるのよ。もっと他に停める所、あるでしょうに。)

(わざわざ人を避けているのが分からないの？空気を読みなさいよ、ふざけないで。)

　いつもより荒んでいるせいもあり、頭の中で罵倒（ばとう）が止まらない。喉まで出る言葉を飲み込みながら自車に近づいていった。

　あと少しという所である事に気付く。

　隣に停まっている車から、男性の声で、微（かす）かに歌が聴こえてくるのだ。CD等の音源の類いでは無く、人が歌うアカペラのような。

(なるほどね、奥まった所に停めている理由はこれか･･･。)

(それにしてもここまで聴こえるって、随分と大きい声で歌うのね。窓が開いているんじゃないのかしら。恥ずかしげもなく、よくやるわね。)

　無言の罵倒（ばとう）は止まらない。しかし、はっきりと聴こえる位置まで歩き、そこで思わず足を止めた。

　聞こえてくるアカペラは、意外なほど綺麗な歌声をしていた。

　ここから中に人影を見ることはできない。恐らくシートを倒し、横になっているのだろう。

少し興味が出てきた私は、それ以上近づくのを控えた。他人が近づくのが解ったら、歌を止めてしまうだろうと思ったから。

　手頃な塀にもたれかかり、少しの間目を瞑（つむ）って、その歌声に聴き入る。

頭に染み込んで、冷たく荒（すさ）んだ胸が、少しだけ暖（あたた）かく包まれるようだ。

　何曲か聴いた後、立っている事に疲れ、あまり音をたてないように気をつけながら再び自車へと近づいていく。自車の運転席側のドアの前に着くと、左隣の車の中を、チラリと覗いてみた。

　案の定、中にいた男の人は運転席のシートを全開に倒して横になっていた。アイマスクをしており、片耳だけのイヤホンをして、足を組んでプラプラとさせ、指で軽くリズムを取りながら、まだ大声で歌っている。

　(視界を遮（さえぎ）って聴きながら歌ってれば、そりゃ気付かないわね。)

　こちらに気づかずにまだ歌っている男性を横目で眺めているうちに、ムクムクと悪戯心（いたずらごころ）が湧いてきた。自然と意地悪に口角（こうかく）が上がるのを感じる。

「歌、お上手ですね」

　抑えきれず、半開きの助手席側の窓の外から、声を掛けてしまった。