Cigar × Cigarette

【 Mr.Cigar 】

　疲れた体を引き摺（ず）るように、会社を後にする。

　予約の整備をこなしている間にも、突発の修理依頼が次々に入り、予想以上の残業を強いられた。既に身体的な疲労はピークに達している。

　いつもは仕事が終わった開放感でスタスタとリズム良く歩くが、今はスニーカーの靴底を擦（す）るような、ズルズルとした不協和音を垂れ流した。

『なんなんだよ、クソが･･･』

　海斗 38歳

　周りに誰も居ない事を確認し、ブツブツと独り言を漏らしながら、少し離れた会社の契約駐車場を目指して歩いた。

　車両整備の会社のくせに敷地が狭く、修理依頼の車を優先して停める為に、従業員の分は少し離れた駐車場の一部を借り上げるという、会社の間抜けぶりを憂（うれ）いた。

　仕事後は余計な体力を使いたくない。今日のように本当に疲労した時に、この微妙な距離は本当に苛（いら）つく。

　簡素な作りの黄色い看板が見えてくると、脇にある歩行者用の通路に入り、自車を止めている場所を目指して歩いた。

　見知った車がいつも停めている場所。

　なんとなく立ち止まって、腰に手を当てて背伸びをし、身体を伸ばしている振りをしてそちらにを視線を向ける。

　(･･･もう無いか。)

　人目を避（さ）けるよう、不便で奥まった所にいつもひっそりと停めてある車。今はその車体は見当たらず、申し訳程度のサーチライトが黒いアスファルトを照らしているのみだ。

　(そりゃ、帰ってしまったよな。)

　なんとなく待っているんじゃないかと、淡い期待を失くしたような気持ちの反面、遅い時間まで独りで待つのは女性には危険、むしろ良かったと納得する理性。

　喪失感（そうしつかん）と安堵（あんど）が綯（な）い交ぜになり、複雑に揺れ動く感情が、頭の中で迷い飛んだ。

　諦めながらも少しスッキリしたという表情をわざとらしく作り、ポツリと停まっている自車へ向かった。

　運転席のドアを勢い良く開け、シートに掛けておいた私服を手に取った。汗と油で汚れたツナギの作業着を上半分だけ脱ぎ、自分の好みで選んだラフなシャツに袖（そで）を通す。人目が無いことを確認してから下部分も脱ぐと、バサリと後部座席に放り込んで、素早くデニムジーンズに着替えた。

　少しだけ安堵（あんど）するのがこの瞬間だ。

　本来の自分に戻れるような気分になる。

　開放感に包まれながら運転席にどっかりと座ると、少しだけ目を瞑り、額（ひたい）に右手の甲を当て、疲れが抜けるのを待った。

　妙な安堵感（あんどかん）でそのまま眠ってしまいそうになり、慌てて目を開けた。

　後部座席を振り返り、先程放ったツナギに腕を伸ばすと、胸ポケットに入れておいた電子タバコの細長いケースを探り出した。同時に煙草スティックの青いパッケージも取り出す。

　長細いホルダーのカバーを開けてスティックを挿し込み、ボタンを長押しして電源を入れる。加熱をしているこの微妙な間をボーッとしながら待つ。持っている右手に、加熱完了の合図の振動を感じ、ホルダーのランプが点滅しているのを確認した。

(漸（ようや）く吸える。)

　一口吸い込み、深く深く水蒸気を吐き出す。

　少しだけ、責任も一緒に吐き出されるような爽快（そうかい）で潤（うるお）うような、偽物の感覚に包み込まれる。すぐに遠くなるその感覚を少しでも味わおうと、何回も何回も吸い込んだ。

『こいつに頼っても、な』

　淋しく笑いながら、その笑いが誰に向けての物なのか考えないように、飲み込むように呟く。今の俺の顔はとても憐（あわ）れで醜（みにく）いだろうと、静かに諦（あきら）めた。

　どっちの意味で言ったかなんて、自分ですら分からない。分かったところで、何も得るものなんて無いだろうに。

【どっちの意味】

　俺には妻がおり、愛情を注ぐ子供がいる。休日には子供を連れて公園に出掛け、外遊（そとあそ）びを教えたり、妻がしてくれる家事を少しでも手伝わせてもらい、全員でペットの世話を分担するような、いつも笑顔が絶（た）えない理想の家族を創（つく）っている。

　なあ？羨（うらや）ましいだろう？

　幸せに包まれている家族。人生のパートナーである妻には感謝を伝え、愛する我が子の成長を守りながら見届ける。仕事で疲れていても、それを見ると吹き飛ぶように無くなる。

　それで正しい。それが正しい。

　そのはずなのに、両手に掴（つか）めないような、何かが足りない感覚に陥る。良い夫であり良い父親、それは心から望んでいる事なのか、演じている事なのか、長年の積み重ねで分からなくなっていたのだ。

　一体なんなんだ

　望んで創り出したんじゃないか。それに全てを捧げて来たんじゃないか。何が不満なんだ、俺は。なにも不満なんか感じる必要はない。理性がそう叫んでいる。

　相反（あいはん）して、身勝手な感情が負けじと叫ぶ。

　俺自身は夫でも父親でもない、一人の男なんだと。

　そんな事は社会が許さない。

　法律だって許さない。

　俺の良心も許さない。

　なのにあの煙草を吸う女が気になってしまった。

　どこかの事務制服を着ていて、眉を顰（しか）めつつもキリリとした顔で車から降りる。一見、近寄りがたい雰囲気を出しているが、時に優しい笑顔を浮かべ、ユーモアのある話に興じる。

　少しだけだが、話すとよく分かった。俺のそれとは真逆なのに、考え方や価値観が重なる。話しているうちに自然と面白くて笑ってしまい、同時に足りない感情を満たしてくれるような感覚を与えてくれる。

　そんなものは仮初（かりそめ）だ。

　煙草の女の本当の姿は、そんなものじゃない。

　全てにおいて表面上だけで、心を守る為に壁を作る。独りで生きる事を決めたくせに、それにも耐えられず、言い訳をしながら快楽へ逃げ込む女だ。

　そんな女から発せられる賞賛は、氷の表面を破ったかのように熱く、いじらしい。俺を酔わせ、勘違いだと理性で抑えている男性の感情が、起き上がってくるのだ。

　生々しい欲情と独占欲が湧き、折角（せっかく）失くしていた支配欲が身体中に走る。

　どんどんと距離は近くなり、自分で創り上げた、良い人の顔が少しずつ剥がれていった。そうなればどうなるか。大人なら誰でも理解できるだろう。

　身体まで交わしてはいけない相手なのに。

　周囲には決して許されないのに。

　そして

　そんな女を手に入れたいと思ってしまった。

　責任、社会、そんな言葉は頭から溶けて無くなる。凪（なぎ）の建前から荒波に変化するとは、なんという皮肉なんだろう。

　『馬鹿だよ、俺は。』

　加熱終了直前のホルダーの振動を感じ、惜しむかのようにまた一口、大きく吸い込んだ。

　役目を終えたスティックを抜き取りゴミ箱へと放り投げ、助手席にホルダーを置くと、車のエンジンをかけた。