Cigar × Cigarette

【 Comfort 】

カラオケ屋にて歌って語り合う二人は、2時間では物足りず、1時間延長して更に盛り上がった。

ドリンクバーに何回も飲み物を取りに行き、懐（なつ）かしい曲を入れれば二人で合唱して笑い合う。それぞれに得意な歌を歌い上げ、片方が噛（か）み締（し）めるように聴き入る。

〝ああ、楽しいな〟

二人は純粋に思っていた。

延長した時間も、終了10分前のコールが鳴った。海斗の歌を聴いていた香苗がコールに対応し、独断で「終わります」と伝える。時計を見れば、18時半を指（さ）していたからだ。

海斗が歌い終わったのを見計らって、香苗は話しかけた。

「結構（けっこう）時間経ってるから、終わるって言っちゃった。そろそろ帰らないとまずいんじゃない？」

『あ、サンキュ。そうだなー･･･帰らないとかー･･･あーあ、もう終わりかぁ･･･』

「まあ、仕方（しかた）ないわよね」

『･･･帰りたくねぇなぁ･･･』

歌い終えてマイクを置いた海斗は、大袈裟（おおげさ）に上を向いて、両手で顔を覆（おお）った。何かあると顔を覆（おお）いたくなるのは昔からの癖（くせ）だ。

香苗は気分が上がればそれだけで良いが、海斗は険悪な雰囲気であろう自宅に帰らねばならない。ここでズルズルと過ごしていても、帰宅した時の居心地（いごこち）の悪さが増すばかりだ。

『はぁ、仕方ない帰るか･･･俺が謝（あやま）ればいいだけだろうし･･･』

「んー･･･あのさ、愚痴（ぐち）を聞くくらいなら、するわよ？」

『そう？･･･LINEさ、交換しててもいい？』

「いいよ」

『たぶん、あんまり連絡はしないとは思うけど』

「私もそんなにマメじゃないから」

『んじゃ、何かあったら連絡する』

「そうね、まあ、また駐車場で会うだろうし」

『そうだな～』

部屋を出て会計を済ませ、二人は店を出た。日が暮れて薄暗（うすぐら）くなりかけている中を歩き、並んで停（と）めたそれぞれの車に乗り込む。窓を開け、「またなー！」と笑顔で手を振る海斗に、香苗は少し微笑（ほほえ）んで手を振り返した。

「『 久々だったなー 』」

何がとは言えないが、若い頃に馬鹿をしていた感覚の事だろうか。二人は充足感を得て、それぞれ帰路（きろ）に着き、車内で呟（つぶや）いた。

帰宅後、香苗は軽く1人分の夕食を作り、味などどうでもいい様にそそくさと済ませた。シャワーを浴び、濡れた髪をタオルで拭きながらバスルームから出ると、テーブルに置いておいたスマホに1件のLINEが入っていた。

海斗からだ。可愛い犬のイラストで〝こんにちワン！〟と、スタンプが送られている。香苗は「やっぱり犬っぽい･･･」と、苦笑しながら独り言を漏（も）らした。

〝ありがとう〟と描かれたスタンプを返すと、すぐに既読が付き、メッセージが入ってくる。

« 今日はありがとう！ »

< こちらこそ >

« あの後、帰ったらさ、嫁、すげー機嫌悪かったけど、謝ったらすぐに機嫌直った »

< あら、良かったねー！ >

« ちょっと安心した »

<ん、音漏（も）れには気をつける事ね >

« そだね、音楽自体は別にいいって、落ち着いて言ってたし »

< まあ、夫婦の譲り合いってやつ？ 平和が一番なんでしょ？ 知らんけど >

« んーでもなー »

< なに？ >

« なんでもないや。それより、ありがとうな。すげー楽しかった！ »

< こちらこそ、久々に楽しくてスッキリしたわ >

« 初めて会った人と、カラオケ行くと思わんかったw »

< 私もよw びっくりしてるw >

« そっちもさ、変な男の事なんか忘れちゃえよ »

< 歌いまくって忘れさせてもらったから、大丈夫 >

« そか、それならいいけど･･･また行こうな »

< そね、楽しみにしてる。それじゃ、おやすみ >

そこまで送信すると、眠っている犬のイラストで〝おやすみ〟とスタンプが返ってきた。香苗は少し吹き出し「やっぱり犬だわー･･･」と、また独り言を言った。

･･･

それからというもの、二人はそれぞれに駐車場に来ると、わざわざ周りを見渡（みわた）すようになった。出勤や仕事帰りの時間は似たようなものなのか、2～3日に1回はお互いを見かける。目が合った時は微笑（ほほえ）みながら手を振る、それが習慣になった。

今までと変わりは無いはずなのに、意識すると気づくものなのだなと、海斗はしみじみと感じ入る。

仕事が終わって駐車場に着き、香苗の車があるときは、私服に着替えた後に、電子タバコを2回分ほど吸うくらいの時間は待つようになった。香苗も同様に、海斗の車を見かけると、煙草を吸いながら海斗の車を眺め、人影が現れるのを少し期待する。

そうして過ごしているうち、顔を合わせる度に世間話をし、時間が許せば歌いに行くようになった。以前のカラオケ屋に行くこともあれば、香苗の車に乗り込んで走らせ、CDに合わせて歌うこともあった。

海斗の車に香苗が乗ることは無い。既婚（きこん）男性が女性を乗せていれば、やましい事をしていなくても、流石（さすが）に気にしてしまうだろう。なら、逆の方がまだ気が楽、という暗黙の了解。

･･･

その日、二人は同時刻に仕事が終わり、駐車場で顔を合わせる事ができた。海斗はいつもの軽快さで話しつつも、顔に疲労の色を滲（にじ）ませている。香苗は気になり海斗に訊ねた。

「ずいぶん疲れてそうね、どしたの？」

『え、そう見える？』

「見えるけど」

『えー･･･隠せてないのかー』

「隠せてると思ってる事に驚くんだけど」

『職場では隠せてたんだけどな･･･』

「周りも鈍感ね」

『香苗が敏感すぎるんだよ』

「まあいいから、何があったのよ」

『何があったってわけじゃなくて、んー、ここ最近な、なんか、同僚と微妙に上手くいかなくてさぁ･･･』

「あらま」

『話が噛み合わなくて、変な空気でさ。仕事、今は繁忙期（はんぼうき）だから仕事詰め込みすぎてるし。だからかなぁ･･･。今日は久々の定時上がり』

「そうね、最近見なかったから」

『疲れてくるとさ、独りで余計な事、色々考えちゃってな。家族の事とか、将来の事とか･･･漠然（ばくぜん）とした不安って言うか』

「ああ、なるほどね･･･」

『考えてても仕方ないとは思ってんだけど、そんな事、嫁にも言えねぇし･･･うちじゃ、無理やり元気でいるから、疲れてきた』

香苗は、それだけでは無いことを感じた。きっかけはそれだとしても、それが引き金になって、全てにおいて自分を否定するという悪循環（あくじゅんかん）になっているんだろうと。

海斗が無理やり作る笑顔は、今までになく深く淋しげに見えた。