電脳帰葬少女

第21話

　――ビルの陰から夕陽が差し込む工場の前には、大量のヒューマノイドとデジタルの人形がずらりと並んでいる。

　そしてその中心に立ちこちらをにやけながら見る男、ジョーカーがそこに立っていた。

「クヒヒッ！待ってたぜぇリン！」

「・・・・ジョーカー」

　一気に表情が強張る3人をよそに、ジョーカーはケタケタと笑う。

「妙な点検が入ったって言うからよぉ来てみて大正解じゃねぇか！」

「俺は昔から勘がいいんだよ・・クヒヒッ！」

「そうかい、そりゃぁ残念だな」

　クッとジョーカーを睨みグローブを構えるバロウ、シュウとリンも武器を手に取り体制を整えグラスを起動する。

「どうする？かなりの数だぜ」

「各個撃破するしかないだろう、あの男をどうするかだが・・」

「――私が闘うよ」

　リンの顔を見るバロウ。

「いけるのか？」

「大丈夫、今度は必ず止める」

「おっしゃ！じゃぁ他は俺達に任せな！おめぇはあいつぶっ飛ばしてこい！」

　リンの顔を見ながら、シュウは大きな声をかけ背中を軽く叩く。

　それを見ていたジョーカーも嬉しそうに声を上げる。

「クヒヒ！おいてめぇら！あの女は俺のだ、てぇだすんじゃねぇ！」

「ほかの野郎をぶっ殺せ！」

　その声を皮切りに、ヒューマノイドと人形が一斉に動き出す。

　バロウとシュウが左右に分かれた所をリンは真っすぐに走り出し、ジョーカーに一気に踏み込む。

　リンの思い切り踏み込んだ一撃をジョーカーは以前と同じ黒いデジタルの物質を剣の形状に変え受け止める。

「さぁ！楽しもうぜ！」

「――ハッ！」

　息をつく間もない激しい剣戟が繰り広げられる。

　リンは以前よりさらに集中力が増しており、ジョーカーの攻撃にも一切動じず的確に剣をさばいていた。

「ヒヒヒッ、前より強くなってんじゃねぇか？」

「いいねぇ！そうでなくちゃ殺し合いは楽しくねぇよなぁ！」

　ガキン！っと刀を弾きリンは少し後ろに距離を取る。

「ソラァ！」

　ジョーカーの球体が棘になりリンに襲い掛かるが、リンは冷静に身を躱し再び距離を詰め切りかかる。

（恐ろしい攻撃だけど、一度見た分対処はできる）

（前回のようにはいかない、私が止めるんだ！）

「クヒハハハハァ！！」

　ジョーカーはリンの気合に呼応するように君の悪い雄たけびを上げていた。

　一方、シュウとバロウは次々に襲い掛かるデジタル人形とヒューマノイドを打ち砕いていた。

「やっぱしヒューマノイドでも攻撃は大したことねぇな！」

「単純な動きしかできてないからな、完璧な兵士にするのは難しい課題なんだろ」

　シュウに返事をしながらバロウの拳がまた1つ人形を砕く。

「お前、この前リンと病院で何か話をしたんだろ？」

「ん？あぁちょっとな、なに、あいつはもう大丈夫だよ」

「迷いは吹っ切れてる、ただ真っすぐ相手に向かうだけさ」

「あいつは強い、何も心配いらねぇ！」

「フ・・そうか、じゃぁ俺達もいいとこ見せないとな！」

　シュウの返事を聞いてバロウは勢いよく声をかけた。

　2人は背中を向かい合わせながら、機械たちを捌いていく。