神殺しの君たちへ～神は伝説を遺し、人は神話を喰い殺す～

26話 作戦会議は現場じゃまずい

「じゃあ今から私たち、『ウィンチェスター一周ツアー』に直行ってこと？」

「可能性としては低くないかな」

「はぁ……最高なデートになりそうね」

　夕日に照らされた紅茶を片手に、私は肩を落とす。この広い広い町を、一つ一つ調べていく可能性があるのだから、ため息をつきたくなるのも仕方のない話よね。

　でも何より、そんな私の様子を見てにっこりと笑うハワードにムカつくわ。

「じゃあ今から、僕がデートプランでも考えようか？」

「OK。私はお仕置きプランを実行するわ」

「今後の行動と計画の話をしようか！！」

　さっきの余裕そうなハワードとは一変、随分と慌てた様子で彼は話題を変え始めた。それと同時にカバンからスマホを取り出して、私に洞窟の写真を見せる。

「あの洞窟にあった模様は、間違いなくここの巨大な円卓だ。とりあえず、今はここを調べた方がいいと思う」

「そうね、私もその考えに賛成よ。あとは……」

　私がちらりと目線を移すと、ハワードは何かに気づいたかのようにそれを追った。私の視線の先にいるのは、ふくよかな警備員。

　閉館後にどうやってお邪魔するのか、という話をするには警備員はかなり危険だ。彼も私の意図がわかったのか、私と目を合わせて軽く頷いてこう言った。

「了解、君の言う通り場所を変えようか。少し歩くけど、個室付きのカフェがあるみたいだ」

「あら、気が利くじゃない。そこで体力を温存しつつ、じっくりお話しましょう。色々とね」

　暗い暗い部屋の中、俺ことノエは休暇を楽しむため、消化しきれてなかったネトゲのイベントに打ち込んでいた。

　本来であれば、もっと有意義に休暇を楽しめたはずなのに、あの先輩ときたら……くそ、今頃俺の推しアレックス先輩と楽しんでるんだろうな……

　まぁ、流石にもう手伝いをする必要は無いはずだし、思いっきり楽しみますか！ と意気込んでいたその時だった。

プルルルルル プルルルルル

　いや、いやいやいや、まさかな。ほんのちょっと前まで先輩のこと考えてたからって、また依頼が来るとかないはず……と自分に言い聞かせ、スマホを見てみると。

『ハワード先輩』

｢お゛あ゛ーーーーー！？｣

　俺は化け猫みたいな声をあげて、スマホをデスクに叩きつけた。こんな声だせたんだと、自分でも驚いている。

　このまま気づかない振りをしてやろうかな。だが、スマホがなければ生きていけない俺、それを知っている先輩が、そんな嘘に騙されてくれるはずがない。

　仕方なく俺は、戦々恐々としながらスマホを取り、電話に応じた。

『やぁノエ。悪いんだけど、ちょっと手伝ってほしくて』

「俺今休暇中って、以前話たっスよね！　俺先輩を訴えたら勝てますよ！？」

『アレックスの頼み事を断る気かい？』

「全身全霊で臨ませて頂きますので、何でもおっしゃってください！」

　まさかの推しからのお願いだった。え嘘でしょ今日俺命日なの死ぬの？　実際に不正動脈がドリルみたいな音立ててるから、実際に死ぬかもしれない。というか俺、推しに認知されているのか！？

　い、いやいや。どうせハワード先輩が、俺にやらせるためについた嘘に決まって……

『ノエ大丈夫？　ごめんなさい、ずっと無理させてしまって』

「ﾋｮｧｯ！？」

　凛とした声に、申し訳なさそうな声色の、極上の声が聞こえる。新手のasmrかな？　いや、この声ま、まさか、アレックス先輩！？

『どうしてもノエに頼みたいことがあって……休暇中なのにごめんなさい』

｢や、お、俺今暇してましたし、ぜ、全然大丈夫ッスよ｣

　電話の向こうから推しの声が聞こえることに、俺の脳が追い付かない。これは妄想なのか？ 夢オチとかないよな？

　思いっきり頬を抓る、痛い、夢じゃない。あ、あばばばばばばば！　はっ、しっかりしろ俺、トリップすな俺、推しの声を聞き逃す訳にはいかない！

『〜〜ということなんだけど、できそう？』

　俺の脳内がショートする寸前で、先輩の声が耳に入る。どこかの施設の監視情報？ 警備員の人数を調べてほしいそうだ。

――そんなの、5分もあれば終わる。俺はネトゲを閉じて、豪速球でキーボードをたたき出した。

『うん、よく分かった。本当にありがとう、ノエ。凄く助かったわ』

｢あっ、はい。あ、ありがとうございます。お役に立てたなら幸いです｣

『じゃあ、休暇を楽しんでちょうだいね』

　プツリと、声が途切れる。スマホには通話終了の文字。夢の体験は終わった。でも、俺の心には記憶には、先輩の言葉が刻まれている……

　生きよう。俺はこの日のために生きてきたんだ。この幸福感に浸りたくて、俺はそっと目を閉じた。

　ありがとう、アレックス先輩。ありがとう、世界。そして、四六時中アレックス先輩と一緒にいるハワード先輩、脛を蹴られますように。あっ、でもアレックス先輩と話をさせてくれたから、優しく脛を蹴られますように……