神殺しの君たちへ～神は伝説を遺し、人は神話を喰い殺す～

23話 悪夢の後の朝食は

暗闇の中に、幼い私―アレックス―はいた。

まるで黒いペンキ缶の中に、放りこまれたような漆黒。

何も見えず、聞こえず、感じない空間に取り残されている。

なぜこんな所に、私はいるのか。

お父様とお母様、姉さまはどうしているのか。

たった一人、何もわからないまま……

「みんな、どこにいるの？　一人は嫌だよぉ……」

誰かが私に気づくのを期待しながら呟くのは、もう何度目だろうか。

零れ落ちる涙を、誰も拭いはしない。

どれほど歩いても、どれほど眠っても、世界は変わらない。

無知で孤独で、怖がりだったあの時の私は、ある時、心の底からこう願った。

「もう消えてしまいたい……」

『それはいけない、幼き娘よ。お前は……』

　ゆっくりと目を開けると、部屋のカーテンが風に揺れているのが見えた。そこから日光がちらちらと顔に当たって、思わず顔をしかめてしまう。

　起き上がりカーテンを開けると、そこから見えるのはのどかな風景。街中で朝市ををやっていて、老若男女の声が部屋に聞こえてくる。中には親子連れもいるのか、子供の可愛らしく幸せそうな声も聞こえてきた。

　正直、今の私が一番聞きたくないものだった。普段だったら、楽しそうな親子連れなんて、微笑ましい光景だと思える。

　けれど『今朝の夢』のせいで、『あの日』をより鮮明に思い出してしまった。

　親子連れの優しくて温かな日々に、過去の自分を重ねてしまうの……

「本当に良い朝ね……」

　嘘つき。そんなこと思ってもないくせに。

　心の中で皮肉を呟きながら、私は身支度を整えるために洗面台へと向かった。

「それで今日はどうするの？　ハワード」

「それについては、朝食を食べ終わってからでもいいかな？　なんていったって、唯一美味しい食事の時間なんだからさ」

「まぁ、言えているわね」

　ホテル内のレストランで、私たちは打ち合わせも兼ねて、朝食を取っているところだ。

　それにしても、この国の朝食は洗練されているわね。『イギリスの朝食を一日に三回食べたい』なんて言われているのも頷ける。

　だって、美食の国（イタリア）育ちの私の舌を、この朝食は唸らせたんだもの。それ以外の食事は、素材の味を生かした料理っていう感じだったけれど……

　でも素敵な朝食のおかげで、今朝の夢のことは少し忘れられることができそう。

　そうこうしているうちに、互いの皿が空となった。食器が片付けられると、ハワードは口を開く。

「ちょっと見せたいものがあってね。きっと、君も驚くはずだよ」

　見せられたのは、何枚かの写真だった。それを受け取ってよく見ると、昨日行った洞窟内の写真だということがわかる。

　地面に置かれた光るガラス玉の写真、壁面に映し出された映像、そして一番最後の写真は私を大いに驚かせるものだった。