神殺しの君たちへ～神は伝説を遺し、人は神話を喰い殺す～

18話 真実は映し出される

「あっっつ！」

「どうしたの！？」

　それは突然のことだった。

　ハワードが驚きの声と共に、ガラス玉を足元に落とし、顔をしかめて手を抑える。

　私が慌てて彼の手を覗きこむと、ほんのり赤くなっていた。

「いきなりガラス玉が熱くなってね。反射ですぐ手放したから良かったけど、反応が遅れていればどうなっていたことか……」

「大丈夫なの！？　他に異常は？　冷やす物とかあったほうが良い？」

「火傷になってないから問題ないよ。心配かけてごめんね」

　私の心配を他所に、彼は爽やかな笑顔を浮かべて答える。確かに火傷じゃないかもしれないし、今回は何もなかったかもしれないけど、もう少し気を付けてほしいわ！　

　まったく、本当に心配かけるんだから！！

「なら良いけど、無理しないでよ？　遠慮せずに私を頼りなさい」

「えぇ？　すっごい不安……嘘です頼りがいしかないですね！」

「よろしい。じゃあ、ガラス玉をどうするか……」

　『相談しましょう』と言おうとしたのに、そこから先は言葉が出なかった。

　信じられない光景が、私たちの前に広がっていたから。

　ハワードが落としたガラス玉は、当然彼の近くにあるはず。だというのに、それは周辺にはなかった。

　ガラス玉は下り坂ではない道をころころと、独りでに洞窟内を転がっている。ろうそくの火のようなぼんやりとした光が、ゆっくりと私たちから離れていく。

　追いかけようとしたけれど、それはある一点でピタリと動きを止めた。

　そこは天上に穴が開いており、そこから光が差し込んでいる場所。私たちから5メートルくらいしか離れていない地点。

「様子を見てみよう、アレックス。何が起きるかわからないから」

「そうね」

　私たちは敢えてガラス玉を追いかけずに、その場から見守ることにした。どんな変化も見逃さないように、じっと注視する。

　ガラス玉がぶるりと、大きく震える。

　その瞬間、天上の穴から差し込む光がガラス玉のみに注がれた。差し込む光は逆三角形の形となって、その頂点がガラス玉に注がれている。

　その不可思議な光景に息をのみ、私たちは暫くの間言葉を失った。

潮騒に耳を傾け、光は失われる　

そして、真実は映し出される

　ふと暗号文のことを思い出し、ある考えが浮かんだ。天才の相棒が同じ考えなのか、あるいは他のことを考えているのか、確かめるために私は口を開く。

「ハワード、暗号文の『光は失われる』って、こういうことなの？」

「あぁ。周囲の光源エネルギーを奪って、あのガラス玉は何かを、『真実を映し出そう』としているんだ」

　ガラス玉は、注がれた光を貪欲に吸い込んでいき、ぼんやりとした光だったものが、またたく間に、目も眩むような輝きを放つようになった。

　その瞬間一筋の光線がガラス玉から放たれ、洞窟の壁面を照らし出した。ジジッという、何かが焼けこげるような音も聞こえる。

　そして照らし出された壁面に、段々とある映像が浮かび上がっていった。

　私たちはこれから、教授が伝えたかった『真実』を知ろうとしている。