神殺しの君たちへ～神は伝説を遺し、人は神話を喰い殺す～

11話 女は駆ける

　草花をなぎ倒して、女は走り去る。人から離れるように、巻き込まないように。

その速さは、人間のそれではなかった。彼女の姿を捉えた者が、幻覚だと思うほどに。

　女は駆ける、駆けていく。石で造られた階段を乗り越え、手すりを飛び越え、人がいない方に。

女を追いかけるナニカは、人ではない。一般人を巻き込んでしまえば、彼らは死ぬだろう。

　あぁっ！　本当に鬱陶しい奴ら！！

　久々に本気を出して、大地を駆ける。1秒でだいたい20m、時速約60kmというスピードで突き進んでいく。

　こうでもしなければ、何も関係の無い人たちを巻き込んでしまう！

　ハワードとの集合時間まで残り15分くらい、私が手がかりを探していた時だった。

　首筋に走る、誰かの殺意のこもった視線。これは私の直観に近いけれど、今まで外れたことがない。長年の戦闘経験のおかげかもね。視線の方向を向けば、ニタニタと笑う化け物共が、宙に浮いて私を見ていた。

　その瞬間、私は足に力を込めて走り出した。

　走りながら振り向けば、私を追う化け物の姿が視界に入った。蝙蝠のような翼に小柄な体躯、緑色の皮膚に、鋭い牙と赤い目。

　奴らの名は、「インプ」

　知能が低いけれど、その数の多さとしつこさ、悪質な体臭は、かなりキツイものがある。楽園の使者が、「召喚系」の遺物を使った証拠ね。こんな観光地で、何も知らない人たちがいるというのに……

　奴らのような魔物は一般人には見えないけれど、彼らにダメージを与えることはできる。だから、なるべく人気のない場所へ誘導して、戦闘に人を巻き込まないようにしないと！

　坂を下って、階段を下って、どんどん北に向かえば、そのまま海辺に出ることができるはず。ハワードのように、一瞬で物事を覚えるような才能はないから不安だけど、そこならば肌寒い今、人が集まることはないと信じたい。

　失速しないまま、「危険・立ち入り禁止」と書いてある看板を無視して進む。

　すると私の予想していた通り、海辺にでることができた。上から海へと繋がる階段を飛び越えて、あっという間に最下層につく。

　そこは、ビーチのような浜辺ではなく、岩がむき出しとなった、岩礁地帯だった。普通の人なら、ここで戦うには足場が悪すぎるでしょうね。

　でも私には関係ない。

「で、どうするのかしら？　降参するなら今しかないけど？」

　私に追いついたインプ共は、翼を使って空を飛んでいる。全部で20匹くらいかしら。私は投降するように促す。情報収集のためであって、決して慈悲をくれてやっているわけではない。

「こうさん、こうさんんんん？？？」「するわけない、するわけない！」

「おまえ、ばか、よわい、しぬ！！！！」

「うえから、さしころそう！」「とびながら、にくをえぐろう！！」

　奴らは、実に愉快そうに、心の底から面白そうに、程度の低い罵倒を、私に浴びせた。

　きっと、自分たちは飛び回れるから、私を殺すなんて余裕だと思っているのね。

　この私を、嘲笑うなんて……

「ひき肉になる準備はよろしくて？」

　腰に巻いたホルスターから、黒い警棒を取りだした。手首のスナップを利かせれば、遠心力で長さが伸びる。

　本当になんてことの無い、ただの警棒よ。見た目はね。

　なんの変哲もない、ただの黒い棒を取り出す私を見て、奴らは再び嘲笑した。

　強がっていると、最期のあがきだと、自分たちよりも弱いと、決めつけている。

　このウジ虫共は、どれだけ私の神経を、逆なですればいいのかしら。

「この私に喧嘩を売ったこと、後悔させてあげる。無様に許しを請いながら、死になさい」

　こうして私は、警棒に、『私の遺物』に力を込めて握りしめた。