神殺しの君たちへ～神は伝説を遺し、人は神話を喰い殺す～

10話 指し示す場所

　暗号文を整理してみよう。

　僕は休憩用のベンチに腰掛けて、あの手紙を思い起こす。

　一度か二度見れば、覚えられるから、なんなく文面が頭に浮かんだ。

　『赤き竜の生誕の地へ向かえ

　その軌跡を辿り、鍵を集めよ

　王の勝利と復活

　死を滅ぼす矛

　羊飼いが鍵を持つ。

　潮騒に耳を傾け、光は失われる

　そして、真実は映し出される』

　イギリスの赤き竜といえば、ウェールズの国旗にあるあの竜のことだ。そしてその竜は、ブリテンの守護者であり、アーサー王を表しているとされている。

　2文目は、『アーサー王に関係のある場所を見て回って、何かを集めろ』という意味だと思う。とはいっても、候補地は山のようにあるけれどね。

　まずは、『赤き竜の生誕の地』という言葉通り、彼が生まれたとされる、ティンタジェルに来たのはいいものの……

「こまったな……」

　思わず苦笑いをして、大きくため息を吐いてしまう。

　あちこち調べ回ったけれど、何も手がかりらしいものが見つからない。

　それに、2文目以降の意味がわからない。『王の勝利と復活』は、彼が蘇るまで眠るとされる伝説の島、アヴァロンのことかもしれない。ならなぜティンタジェルに行かせる？　この場所には、何もないのか？

　『死を滅ぼす矛』や『羊飼いが持つ鍵』はサッパリだ。アーサー王に、そんな矛や羊飼いは登場しないし、それを暗喩しているような、人物や物もない。

　『潮騒』は、おそらくこのティンタジェルの海で、『光は失われる』と『真実は映し出される』は、夜になったら、何か起きるということなのだろうか？

　ベンチの背もたれによりかかり、思い切り背伸びをする。こうすることで複雑になった脳内を、明瞭にすることができるからだ。

　上空に広がる雲一つない青空が眩しい。曇りがちなティンタジェルで、これほどの晴天は奇跡と言えるだろう。

　いつもであれば、その青空に見とれていたかもしれないけれど、今はそんな気分になれないな。

　アレックスは、どうしているだろうか……

　そろそろ、待ち合わせの13時になるから、一旦謎解きは諦めて彼女に合流しようかと、ベンチを立ったその時だった。

O what ○○ we often ○○feit,（何と○○を○○ことか）

O what n○ss pain we ○○,（何と○○○痛みを○○か）

　どこからか、歌が聞こえる。1人じゃない、大勢の歌声だ。けれど、歌詞がよく聞き取れない。

　歌声は、この丘の下から聞こえる。急いで階段を駆け下りて、歌が響く方へ足を動かした。

　目の前に広がっていたのは……

　スマートフォンで現在位置を特定し、『この建物』のことを調べる。

　衛星写真、上空からの画像が示したのは……

「そうか！　『王の勝利と復活』と『死を滅ぼす矛』は、同じ場所を表していたのか！！」

　そしてその場所とは、ここだ。聞こえた歌に、この建物……

　ならば『羊飼い』は、『彼』を示しているに違いない。

　急いでアレックスに連絡をしよう。暗号が解けた興奮と悦びが、抑えられない。

　電話を耳にあてて、3コール。仕事に関して、かなり真面目な彼女だから、4コール目が鳴ることはまずない。

　彼女は、どんな顔をするだろうか。悔しがる？　それとも驚いて、素直に褒めるだろうか。

　ここで僕のすねを犠牲に、彼女をからかえば、また面白い反応を見られるかもしれないな。

　けれど……

「おかけになった電話は、現在、電波の届かない場所にあるか、電源が切れて……」

　電話に出たのは、彼女の声ではなく、無機質な機械音声だった。

　よっぽどのことがなければ、彼女が『電話を切る』なんてこと、するはずがない。

　それに、ティンタジェルは田舎だけれど、電波が届かないほどではない。事前に調べておいたから、間違いないはずだ。

　スマートフォンで、僕ら殺神部隊に着けられているＧＰＳを追跡すると、ここからそう遠くない場所に、彼女はいた。

　せきを切るように、そこに向かって走り出す。整備されていない道だから、走りにくい。肺と心臓が、締め付けられるように痛い。

「間に合ってくれ……」

　絞りだすように、祈りを声を出した。何に対して祈っているのか、わからないけれど、これだけはわかる。

　彼女は今、危険な状況にいる可能性が高い。