神殺しの君たちへ～神は伝説を遺し、人は神話を喰い殺す～

2話 相棒は性格に難ありのようで

「これはまた、随分と派手にやったんだね。アレックス？」

　カランとドアベルが鳴る。新手かと思わず身構えてしまったけれど、その必要はなさそうね。

　金髪のゆるいカールに、スカイブルーの瞳、なにより、このイラッとする言い方をする男は、私の知り合いで一人しかいないわ。

「ハワード、あなた今までどこに行っていたの？」

「こんばんは、僕にも一杯いただけますか？」

　ハワードは、床でのびている男共や壊れた椅子の残骸を、軽やかによけながら、カウンターの前に立った。

　マスターが慌てたように、急いでエールを注いでいる。

「ちなみに、さっきの質問だけど」

　並々と注がれたエールをごくりと一口飲むと、ハワードが口を開いた。

「君が『ちょっと、汚い手で触らないでくれる？』って、叫んだところから外で見てた」

「……はい？」

　ぎろりと、隣のハワードを睨んでしまう。その顔を見て、店主はビクッと震え上がってしまったけれど、この金髪お馬鹿は、相変わらずニコニコしていた。

「信じられない！　自分の相棒が絡まれているのに、何もしなかったっていうの？！」

「いやぁ、面白いことになっていたからね、つい録画してしまったよ～。あっだ！？！？」

「決めた、今からあなたを殴るわ。ボコボコにね」

「もう殴ってますよ？！　殴るというより、僕のすねを蹴りましたよね！？」

「ごめんなさい、思わず足が出てしまったの。ちなみに、反省も後悔もしていないわ」

「して！！　今ので僕のすね、折れたと思うんだけど！？」

　いや本当に、思わず蹴ってしまったけれど私悪くないと思う。

　私の機嫌と肖像権を侵害したこと、万死に値するわ。本気じゃないだけありがたく思いなさい。

　ハワードは仕方ないといった様子で、渋々とスマホからデータを削除した。

　こうしてデータの削除と、半べそをかいたマスターの懇願によって、休戦協定はここに結ばれたのだった。

「ホントに助かったよ。あいつらには困ってたんだ……にしてもお嬢さん、随分と強いんだなぁ」

「ふふ、お役に立てたようで良かったです」

「ところでな……お前さんたち、一体何者なんだ？」

　代金を支払うと、マスターが私たちに尋ねてきた。

　確かに、彼の疑問は最もだわ。目の前で5人の暴漢が、一瞬で私に倒されたのだから。

　かといって、私たちの正体を明かすわけにもいかず、答えに困ってしまう。もし素性がばれたら、どうなるかわからない。この店も、彼も。

　結局、彼の問いに答えることができないまま。私たちは店を後にした。

　鈴が付いた扉を閉めるとき、彼がスマホを急いで手にしたのが目に留まる。恐らく……

「すぐに、ここを離れたほうがいい。多分だけど、あの人警察を呼んでいるから」

「そうね……」

　彼は私に感謝をしてくれたけど、未知の存在を心から信頼できるほど、根っからのお人よしでもないらしい。

　当たり前ね、それが人間という生き物だもの。自分の安全安心が一番重要だわ。

　時刻は午前12時を回り、人通りが少なくなっていた。春の真夜中のロンドンは、予想以上に冷え込んでいる。

　コート着てくればよかったと、今更後悔してももう遅いわね。

　思わず、ジーンズのポケットに手を入れて温めた。吐いた息が白くなる。生まれ故郷のイタリアとは大違い。

「寒いのかい？」

　ちゃっかり厚手のコートを着たハワードが、私に問いかける。この人はイギリス・ロンドン育ちだから、気候の変動を予測できたようね。

　自分のミスがこの人にばれるのも恥ずかしいし、無視を決め込むと、彼は突然自分のコートを脱ぎ捨てた。

「これ着なよ。見ているこっちが、寒くなるからさ」

「ちょっと、あなたはどうする気なの？」

「僕は、ここが生まれ故郷だからね。この程度の寒さには慣れているのさ」

　そう言うやいなや、彼は先に進んでしまった。

　慌てて追いかけて、ブラウンのコートを返そうとするけど、「君が着なよ」と、突っぱねられてしまう。

　あの人、寒がりのくせに……なんだか、悪いことをしたような気がするわね。

　普段は、人をおちょくったり馬鹿にしたりするくせに……調子狂うわ。

　ほんとに……

「ほんとに性格で、損してるわよね。あなた」

「ねぇ、なんで今悪口言われたの？　僕の優しさ、無駄にする気？？？」