混沌の邪神のしもべ２ 天秤の都市

＜処刑前日＞

＜市長執務室＞

「市長……ご報告が」

　市長ゼミニヤーの執務室である。

　あわてて入ってきたのは、警察長官ナシリエだった。

「ん？　どうした、ナシリエ」

　市長は、決裁中の書類から顔を上げていった。

　ナシリエの顔は緊張していた。

「どうしたんだ？」

「天秤が、動いています」

「またか！」

「はい……ゆっくりと、傾きがかわって」

「なにか周辺に被害は？」

「いえ、とくにありません」

「そうか……チェムノターは、なんと？」

「問題ない、と」

「なるほど。では、放っておけ」

「はい……それから」

　市長は眉を上げた。

「まだあるのか？」

　ナシリエは言いにくそうに、

「はい……リツミエリが……リツミエリがやられました」

「なにっ？！　それを先に言え！」

「すみません」

「何がおきた？」

「それが」

　ナシリエは、額の汗を拭って言った。

「リツミエリの奴隷館が、まるごと、塩のかたまりになっています」

「なんだって？！」

「一夜にして、豪邸が、白く輝く岩塩に変わってしまっているのです！」

「そんなばかな……それで、リツミエリは見つかったのか？」

「はい。まるで、坑道のようになった、塩のかたまりの隙間をぬけて、地下室まで入ってみると、やつはクジマ同様の姿で、塩になって固まっていました……」

「ぐうっ……」

　市長は顔をゆがめた。

「獣人どもの仕業か、例の秘密調査官の仕業か……そういえば、どうなった、その、ルキウスとか言う男の捜査は！」

「いまだ、みつかりません……」

　ゼミニヤーの胸に、重い不安が広がったが、しいて声を強め、ナシリエに指示をする。

「いずれにせよ、スヴェトラーナの処刑は明日だ。それさえ終われば、問題なかろう。牢獄の警戒を厳重にするんだ。それから、この件は他の三人にも教えておけ」

「かしこまりました」

　ナシリエが退出する後ろ姿を見送り、市長ゼミニヤーは、書類に戻った。

　その書類は、海路での奴隷売買の許可証であった。

　この先、ヴィスィエーを奴隷貿易の拠点にすることが構想されているのだった。

「これから儲けようというのに、リツミエリの奴隷印が、使えなくなるのは痛いな……」

　そんなことをつぶやいた。

＜教会＞

　パリャード教会では、神官長チェムノターが、今、まさに傾きをかえていく大天秤に、その目を向けていた。

　パリャード教会は、そのどの場所からも、大天秤が目に入るように設計されているのだ。

「明日だ……明日、スヴェトラーナを、市民の前で処刑すれば、おそらく、天秤は完全に位置をかえる。それが証（あかし）だ。新しい、純化の時代が、ここヴィスィエーから始まるのだ」

　そう独りごちるチェムノターのもとに、リツミエリ邸の異変が伝えられた。

「そうか……わかった。下がってよい」

　しかし、チェムノターは動揺するそぶりもない。

　報告に来た者を、あっさり下がらせた。

「ふむ……」

　なおも天秤に目をやりながら、

「あの男、リツミエリ……、なかなか役に立ってくれたが、あの男の思想は問題があったからな。わたしが気づいていないとでも思っていたのだろうが、畏れ多くも、パリャードの御神に不遜なことを考えていた気配がある。まあ、このあたりで、退場してもらうのがよいだろう」

　口の端で、笑う。

「リツミエリの悲惨な末路は、野蛮な獣人の仕業と、喧伝することだな。獣人にたいする、市民の憎しみと恐怖は、より高まる。わたしの計画には、好都合だ。うむ……なるほど、これもまた、パリャードの御神の計らいというものか？」

　くるりと天秤に背を向け、歩き出しながら

「……ただ、あの塩の魔法がわからぬ。やはり、王都から送られてきた、ルキウスとかいう者の仕業であろうか……まあ、邪神ハーオスのしもべ、などという者が、この世にいるはずもなかろうからな」

　と、つぶやくのだった。

＜ヴィスィエー商工会＞

　豪商ジャードニスが叫んだ。

「なんですと、リツミエリが？！」

　商工会の、贅を尽くした応接室では、連絡をうけ、あわてて訪問して来た貴族アレクサンドルと、会頭である豪商ジャードニスとが、密談をしていた。

「あの、奴隷館ごと、岩塩になってしまったそうだぞ」

「いったい、どうなっているのでしょうな」

「リツミエリは、そうとうな力を持った魔導師だったはずだが……？」

「そうです、その上、腕の立つ獣人戦士を、何人も奴隷印で縛って、護衛につけていた」

「それが、手もなくやられてしまうとは……」

「王都の秘密調査官、ルキウスの仕業でしょうか？」

「うむ……しかし、あれは人間の仕業とはとうてい思えぬ」

　そのとき、二人の頭にふと浮かんだのは、五人委員会の会合で、警察長官ナシリエが口にした「邪神ハーオスのしもべが出没している」という、あの噂である。

「「邪神？」」

　二人は顔をみあわせ、そして、同時に言った。

「「まさか……」」

　苦笑いをする。

「それにしても……リツミエリがこうなることが分かっていたら、さっさとスヴェトラーナにも奴隷印を捺させておくべきでしたかなあ」

「いや、それはちがうぞ」

　と言ったのは貴族アレクサンドルだ。

「奴隷印など捺したら、主の命令に従って、唯々諾々と処刑を受け入れてしまうではないか」

　その顔には、ひどく加虐的な、卑しい笑いが浮かんでいた。

「どこまでも抵抗し、叫び、苦しんでこそ、公開処刑の意味があるのではないかな？」

「なるほど、それもそうですな」

「明日は、間近で楽しませてもらおう」

「そうしましょう」

　二人は、そういって、うなずきあったのだ。