混沌の邪神のしもべ２ 天秤の都市

＜天秤＞

　ネクトーがヴィスィエーに現れ、イリーナ、ルキウスと出会った、翌朝。

　ヴィスィエーの住人は、その異変に気づく。

　いつものように家から出た一人の住人が、ふと視線をあげた。

　いぶかしげな目でみつめ、そして叫んだ。

「てっ、天秤がっ！」

　人びとは、空を見上げ、そして知った。

　ヴィスィエーの町の象徴である、巨大な天秤。

　記録に残る限り、常に傾き、片側の皿を地面につけていた、神々の天秤が——。

　今、その傾きを変えていた。

　それはわずかなものであったが、確かに天秤は位置を変えていたのだ。

　その証拠に、これまで地面に着いていた大きな皿が持ち上がり、大地との間に隙間ができていたのだった。

　皿が持ち上がったことで、これまで皿があった地面には、すり鉢のような深いくぼみができていた。

　やがて、好奇心の強い者、蛮勇を誇りたい者が、何人か、そのすり鉢のくぼみに降りていく。

　きょろきょろとあたりを見回し、皿を見上げ、声高になにか言いあっている。

　頭上を指さし、げらげらと笑っているものもいた。

　だが、多くの人びとは、その無謀な光景を遠巻きにして、

「これは、いったいどういうことだ！」

「こんなことは未だかつて聞いたためしがないぞ……」

「ひょっとして、なにか、良くないことがおこる先触れではないのか？」

　不安げに話し合う。

「みなの者、何を騒ぐのか！　うろたえる必要はないのだぞ」

　そんな人びとを、強い口調で叱責した者がいる。

「これは、吉兆である！」

　そう、威厳のある声で告げたのは、パリャードの神官服に身を包んだ一人の男。

「ああ、チェムノターさま」

　パリャード教会ヴィスィエー支部の長である、チェムノター師は、集まった人びとを前に、

「恐れるな。すべては大神パリャード様の御心のままにある。さあ、みな、安心して、日々の暮らしに戻るが良かろう」

　チェムノター師は、人びとをうながすと、天秤のすぐ脇に建つ、パリャード教会の館に戻っていった。

　教会の門をくぐるチェムノター師を見送ったあと、人びとの集団も、ゆっくりと解散していく。

　それでも、天秤を、なんどもふりかえりつつ歩き出す。

「あっ！」

　誰かがまた、叫んだ。

　天秤が動いたのだ。

　持ち上がっていた皿が、ふたたび下がり、

　ズウウンン！

　もとの位置に戻った。

　皿の下に入りこんでいた者たち全員を、無造作に押しつぶして。

　人々は黙り込む。

　「……はたして、これでも、吉兆と言えるのだろうか？」

　みなの胸には、チェムノター師の自信ある言葉にもかかわらず、重いわだかまりが残ったのだった。