混沌の邪神のしもべ２ 天秤の都市

その男、ネクトー

　わたしたちの卓の上には、だれもいなくなった酒場の、他の客の卓から集められた料理と酒が、所狭しと並べられている。

　ネクトーの前には、焼きイゼ海老の皿がいくつもならんでいる。

　ネクトーは、断ち割られた、真っ赤なイゼ海老の殻から、身をむしり取った。ぷりぷりした、その白い肉にかぶりつく。

「うん、これは絶品だ。このミソの部分をつかったソースもいい」

「まあ、ここヴィスィエーは港町だからな。たしかに、海産物はどれも新鮮でうまいよ」

　わたしがいうと、ネクトーは顔をあげ、

「ん？　つまり、おれがいるここはヴィスィエー、天秤の町なのか……？」

　わたしはあきれた。

「おい、ネクトー、あんた自分がどこにいるのかもわからんのか？」

「うむ」

　ネクトーは、あっけらかんとした顔で言った。

「そうなんだ、いつも、そんなふうだ」

「そんなばかな……」

　と言いかけて、わたしは、ネクトーがここに現れた次第を思い出した。

　そうだ、この男は、いきなり空中に出現したのだった。

　ということは……。

「あんたは、だれかによって、行き先も教えられずに、魔法かなんかで送りこまれたってことか？」

　ネクトーがうなずく。

「するどいな。まあ、そんなもんだ。ただ、あれは魔法じゃないけどな」

「いや、魔法だろう。でなきゃ、そんなことできないだろう」

　わたしが言うと、それまで、串焼きのザンマ魚を、ひたすらかじっていた獣人の子どもが、

「それは神の力です。ネクトー様は、神のしもべであられるのです」

　と言ったのだ。

「神だって？」

　おもわず聞き返した。

　そんなことが、はたしてあるものだろうか。

　どう考えても、このネクトーという男には、聖職者の雰囲気はないのだが。

「まさか、ネクトー、あんた、そんななりをしているが、神官かなにかか？　善神パリャードさまのしもべなのか？」

「いや……ちがうよ。それにしてもうまいな、これ」

　ネクトーは、二尾目のイゼ海老に取りかかっている。

　どうもイゼ海老が好物のようだ。

　わたしは、納得していった。

「うん、やっぱり、そうだよな。神のしもべだなんてな……そんなわけないよな」

「ん？　おれが、違うと言ったのは、パリャードのしもべってところだぞ」

「えっ？」

「あんただから正直に言うが、この子のいうことは正しい。おれは、たしかに神のしもべだ。だが、その神はパリャードではなくて」

　とんでもないことを口に出した。

「おれは、実のところ、あいつ、ハーオスのしもべなのさ」

「なにいいいいっ！」

　わたしは思わず立ち上がった。

　剣をにぎりしめる。

　暴虐の邪神、口に出すのもためらわれるハーオス。

　このネクトーは、その邪神ハーオスの手下だというのだ！

　邪神ハーオスのしもべが、邪神の異常な力によって、この町ヴィスィエーに送りこまれた。

　もしそれが本当なら、これこそ王国の秩序を揺るがすような重大事態ではないのか？

「何のためだ、何が目的だネクトー！」

　わたしは口調を強めて詰問した。

「ことと次第によっては、わたしは！」

「おいおい、そんなに興奮するな。まあ、すわりなよ」

　ネクトーはいたって平静だ。

　その表情にはなんの敵意も害意もない。

　そして、獣人の子どもも、ザンマをまたかじりなから、にこにこしてうなずいている。

　獣人の子どもの目には、ネクトーにたいする崇拝の光がある。

　そうだ。

　このネクトーは、虐げられていた獣人の子どもを助けたのだ。

　自らの服を着せてやって。

　そして身体をはって、外に逃がした。

　そんなネクトーが、邪悪な存在なんてことは、ありえるはずがないだろう。

「あ……そうか？　そうだな」

　わたしは、座り直した。

　卓の上の、マザン酒のグラスをとりあげ、喉を潤す。

　マザン酒がわたしの喉を通るとき、気泡がプツプツとはじけた。

「ふう、うまいな……」

　そして、こころを落ち着けたわたしは、ネクトーの語る言葉に耳を傾けるのだった。

　それは、信じられない話だったのだ。

　——おれの名は、ネクトー。

　だが、この名も、おれの本当の名前ではないかもしれん。

　いや、そっちの可能性の方が高いな……。

　おれは、自分がいったい何者なのか、全く記憶がないのだよ。

　どこで生まれ、どうやって生きてきたのか、家族は居るのか、一切が分からない。

　おれに分かるのは、今のおれが、いつからか、混沌の神ハーオスのしもべで、あいつの手の中で操られていると言うことだけだ。

　といっても、あいつから、直接、何々をしろと命令をうけるわけじゃないんだ。

　今日みたいに、ハーオスの力で、いきなりどこかに飛ばされてしまうんだ。

　何の説明もなしだぞ。

　ひどい話じゃないか。

　飛ばされた先では、たいてい、なんだかしらんがたいへんなことになっていてな、それは戦いのさなかだったり、災厄のまっただ中だったり。しょうがないから、おれは、わけのわからないまま、そこで走り回るわけさ。

　よくわからないが、そうやっておれがじたばたすることが、あいつの御心にかなうみたいだ。

　なにが良いのかわからないが、なにしろ向こうは神さまだからな、なにか大きな計画というか、目的があるのかもしれんが、しょせん、人にはわからん。そのへんは、おれは達観しているよ。

　だがなあ、なんでこんなことになってしまったんだろう。

　ハーオスのしもべという、恐ろしい呪いをうけるような、なにかとんでもないことを、過去のおれはしてしまったのだろうか。

　さっぱりわからない。

　でも、おれはまだ、あきらめきってはいないんだ。

　こうして彷徨（さまよ）っているうちに、いつか、おれの記憶をとりもどすことができるかもしれない。

　おれが誰なのか分かるときがくるかもしれない。

　ひょっとしたら、おれに課せられた役割を果たし、ハーオスのしもべという任をとかれ、もとのおれの生活、……それがどんなものかわからないがな……に戻れる日がくるかもしれない。

　その日がくるまで、おれはこうして、この世界を彷徨っているんだ——。

　ネクトーの話をきいて、わたしは言葉を失った。

（なんという運命……）

　ネクトーの言葉は重く、この話をしているあいだ、彼の人なつっこい目の奥には、深い悲しみが光っていたのだ。

　わたしが黙りこんでいると、ネクトーは、ふわりと笑い

「ま、おれに関して言えば、そんなわけなんだ。で、どうなんだ、そちらは。武人のあんたと、獣人のお嬢ちゃん、あんたたちも、そうとうなわけありだと思うんだが？」

　ネクトーは、三皿目のイゼ海老に手を出しながら、

「よかったら、話してみないか？」

　と言った。

「まあ、無理にとは言わんが……」

　獣人の子どもをみるその目は、やさしかった。