「きつねうどん」

第9話

「きつねうどん」(九)

「ぷぅぅうぅぅぅうん」

「(------？)」

狸たちが林から出てきたのと同時に、

英孝の鼻に、何とも言えない、

どこか、峠の蕎麦屋で嗅いだことがある様な

いい"匂い"がしてくる

「ぼんっ　ぼんっ　ぼんっ！」

「(デカい...)」

狸たちが、甕の前に立っている

狐たちの前まで来る

「ガタッ」

そして、神輿(みこし)の様な物の上から、

大きな、"黒い"狸が、

甕の前に降り立つ

「(な、何が始まるんだ-----)」

「ぼんっ　ぼんっ　ぼんっ」

大きな黒狸は白い狐の前に立つと

小気味よい鳴き声を上げる

「こんっ　こんっ　こんっ」

それに合わせる様に、甕の前にいた

白い狐が、同じような調子の

小気味よい鳴き声を上げる

「("仲間"なのか----)」

「ぼんっ　ぼんっぼんっぽんっ」

「こんっ　こんっこんっこんっ」

英孝は、二匹の様子を見て

何となく、

"この狐と狸は仲間なんじゃないか"

と思う

「ぼんっ！？」

「・・・ぼんっ」

「(・・・・？)」

大きな黒狸が後ろに付いていた

狸たちに向かって何か鳴き声を上げると

狸たちが神輿の中から何かを取り出してくる

「ガササッ」

「ガサッ」

「・・・・ぽんっ」

「(た、"たぬき"-----)」

黒い狸は、別の小さい狸から

"たぬき"を受け取ると、

それを、白い狐の前にある甕の中に投げ入れる

「ガサッ」

「じゅっ」

「・・・・こんっ」

それを見たのか、白い狐の周りにいたきつねたちが

何かを差し出す

「("きつね"------)」

英孝は、それが、

"きつね"

だと言う事を悟る----

「・・・・」

「ガサッ」

白い狐は、きつねから、"きつね"を受け取ると

それを、黒い狸と同じ様に甕の中に投げ入れる

「・・・こんっ！」

「じゅっ」

きつねが、きつねを甕の中に投げ入れると、

よく分からないが

何かが溶けた様な音が聞こえてくる

「・・・・」

「サァァァァァァァァァ-----」

英孝の顔の横にある木の葉が

丘から吹き付けてくる風で揺れる

「(・・・・)」