Stellar Knight Theater -英雄のエスポワール-

開幕『遥か頂の舞踏会』①

　人形劇の世界で、わたしは嫌われていた。

　「気持ちの悪い色白（いろじろ）の肌」。「膨れ上がった唇（くちびる）」。「目立ちたがりのドレス」。わたしは、彼らにとって異色だった。

　でも、ある日。世界が消えてしまったあの日から、わたしは彼女と出会った。彼女は気品があって、言いたいことを遠慮なく言えて。女の子だけど――王子様みたい。

『……ナ、ルナ！もう、いきなり寝てしまうなんて、レディとしてどうかと思いますわ。』

『うん……？あ、ごめんカティア。窓辺のお日様が暖かくてつい。』

　この子が「カティア・マーチェント」。わたしのパートナーで、有名な財閥（ざいばつ）のお嬢様。

『大丈夫よ。……気持ちは分からないわけじゃないもの。』

『ふふっ。カティアも、勉強の息抜きをした方が良いと思うけどね。』

　そして、わたし「ルナ」は、人形の街の姫だった。

『「今度のテストで満点を取りなさい、出来なければ80点以上」って言われてるもの。努力は惜しまないわ。』

　さて、わたしたちの通う「シトラ女学院（じょがくいん）」は、所謂（いわゆる）お嬢様学校。厳しいながら、上流階級の在り方を学ぶ場所です。「一度入れば籠（かご）の鳥」なんて言われてますが、あながち間違いでもない。

　それくらい厳（きび）しく、しかし得るものも大きい。そんな学校なのです。

『ほら、もう昼休みが終わるわよ。忘れ物はない？』

　カティアの質問に、辺りを見渡して頷く。こんな日常が、ずっと続いていけばいいのに。

　――その夜、不思議な夢を見た。霧の中のように視界が悪く、隣にはカティアが立っていた。

『ルナ、なんなのこれは……』

『分からない……どこなんだろ。』

―あなた方が、願いを共にする二人なのですか？―

　頭に響く謎の声は、わたしに問いかける。

『願い……どういうこと？』

　謎の声は再び語りかける。

―あなたたちは「自由」を願っている。そうでしょう？―

『自由……そうね。私（わたくし）は、束縛されることのないようになりたい。……それがどうしたの？』

　カティアが返事をすると、目の前に人型の影が現れる。それはわたしよりも大きく、そしてどことなく神秘的であった。

―願いを叶えたいなら剣を取って。戦うことで、それは叶う。―

　……怪しい提案だった。しかし、カティアは至って冷静だった。

『なるほど。あなたが「女神さま」だったのね。』

　女神……噂でしか聞いたことがなかった。ステラナイトを導き、戦いの対価として願いを叶える。こんなおとぎ話のような話、信じてはいなかったけれど。

『ねえルナ。あなたは自由になりたい？』

『……えっと。』

　返答に躓（つまづ）く。勿論（もちろん）、今の生活も十分幸せだ。

でも、この見た目である以上、自由とは言い切れない。友人もカティア以外にいない。……出来る事なら、自由に過ごしていたい。

『……うん。わたしもカティアと一緒。自由に羽ばたいていきたい。』

『決まりね。』

―剣を取れ、星の騎士よ。望む未来をつかみ取りなさい。―

　光に包まれ、気がつけば朝になっていた。

わたしはカティアに話しかける。

『……なったんだね。星の騎士に。』

『ええ。願いを叶える――自由をつかみ取りましょう！』

その言葉で、不安や悩みが和らぐのを感じる。

　カティアと一緒なら、大丈夫。きっと大丈夫なんだ。