【連載】大宮の夜

第１話

　大宮駅に着いた。人がたくさん降りる。久しぶりで懐かしい。二年ぶりだ。改札をでると、人の多さにうんざりする。改札を出てすぐの、天井に真っ直ぐに伸びた銀色のモニュメントの周りは、待ち合わせの人で溢れかえっていた。東口を出て、リスの銅像の脇をすり抜けて信号を渡り、アーケードをくぐった。雑多な町並みは、二年前と何も変わらなかった。相変わらずのキャッチや、ティッシュ配りの位置まで同じだった。嫌気がした。予備校のほうを見て廻ろうかと思ったが、雑多な人の波を掻き分けて先に進むのは躊躇われた。人並みの少ない路地裏を左手に折れて曲がり、百貨店の裏に出た。

　浪人卒業飲みの時と会場は同じだった。店員に言われるまま靴を脱ぎ、木の錠をした。部屋は奥だった。個別の部屋になっているのがこの店の良い所だ。予約をしたのか奇遇なのか、部屋までが一緒だった。少しの優越感を感じながら、障子を開けた。思ったより歓声は沸かなかった。ちらほら、おう、おぅ、シンだ、あっ、シンだと聞こえた。すぐ手前に小林の坊主頭が見えた。

「シン、おせえよ」

「わりぃ」

「みんな待ってんだよ」

「ああ、思ったより少ないんだな。いやいやみなさんお揃いで」

　ヨウコがいた。ユミがいた。リョウがいた。まっちゃんがいた。タカヒロがいた。ナベがいた。サトミちゃんがいた。まるがいた。アユムがいた。ん？アユムがいた。小林の隣に俺に背中をむけて振り返っているのはアユムだ。アユム、マジか。

「アユム久し振りじゃんか！来たんか、お前よく来たなあ」

　アユムと小林の間に割った。

「人数少ねーよ。話違うじゃん」

「みんな急がしいんだろ。けど俺も小林もいるじゃん」

「それ以外は知らねーよ。俺も遅れてさっき来たばっかだけど、ずっと気まずい思いしてんぞ」

　なんとなく雰囲気が大人しい理由がわかった。みんなこの知らないヒトに気を使っていた。

「みんな同じ予備校仲間じゃん。すぐ気まずくなくなるって」

「お前来ないんだったら来なかったよ。大体女少ねーよ。もっと女来んのかと思ったから」

「それはしょうがねーよ。てかお前自己紹介しとけよ」

「めんどくせーよ。いいよ、お前と喋って帰るよ」

　小林が割った。

「そうだよ、しとけって。たぶんお前のコトはほとんどが見たことはあるから」

「なんでだよ、俺予備校ほとんど顔出してねーし」

「お前は存在感あったからだいじょぶだよ」

　なんとなく、みんながこっちを見ていた。みんな変わってないな。女性人はみんな可愛くなってるけど。

「久し振りだなマジで。まっちゃんは地元でそこそこ会ってるから、いいやな。タカヒロ相変わらずだな。その髪型マッシュカットより全然いいじゃん。リョウも相変わらずだな。大学ではかなりモテるっしょ？あ、ナベ、大学合格おめでとう。マジすげえよ。サトミちゃんとまるは相変わらず付き合ってんだっけ？」

　ヨウコとユミは向かって正面だ。目が合った。

「久し振り。ヨウコもユミも、なにげ同じ大学なのに会わないよな。三人揃ったの入学式以来じゃない？」

「シン、忙しそうだから」

「ん、まあね」

　ユミはキレイになっていた。何回か、構内で遠目に見たことはあったが、近くで見ると断然キレイだった。予備校時代は親友だったくせに、ユミとヨウコは大学では一緒にいるのは見たことがなかった。前ヨウコと話したときは、よく相談したり、学外では一緒にいると言っていた。みんなそれぞれの学部に、それぞれの友達を持っていた。

　みんなほどほどに酔っていた。酒に弱いタカヒロはすでに真っ赤だ。サトミちゃんも真っ赤だ。ふすま脇に置かれたジョッキとグラスを見て、みんなもう三、四杯は飲んでいるように思われた。

「ああ、じゃあ俺なに頼もうかな、あ、そこらへんまだ飲んでないのあるじゃん。それでもいいけど。あ、生チューはないの？じゃあサワーでいいやおれ」

「あ、店員呼ぼうか？」

「いや、大丈夫。近くきたら呼ぶわ」

　話は弾んでいたのだろうか。俺がきて、少し気を使って、新しい話題は俺のことだろう。いったいなにを話していたのだろうか。俺はユミと話したい。

　いきなり、アユムが話しはじめた。デカイ声で。俺がみんなと話ししている間に、小林に進められ続けたのかもしれなかった。よく見るとアユムも少し頬が染まっていた。

「えーみなさん俺のこと誰だこいつとか思ってるかもしんないけど、てか思ってんべ。シバタアユムです。A大いってます。ほとんど予備校なんざ顔出してねーけど、てかみんな知らねーんだよ。よろしく。あ、俺だけですか、自己紹介するのは。できればみんなして欲しいんだけど」

　アユムは目が鋭い。威圧される。みんな苦笑しながら、緊張して、迎合した。

「じゃあさ、アユムの次、シンから時計周りにしてこうぜ」

　小林が言った。俺からかよ。しょうがねえな。

「じゃあ俺からで。遅れてすいません。シンです。みんな知ってんやな。Ｂ大ですよろしく。」

「松本です。まっちゃんで。Ｎ大です。俺シンとオナ中だし、アユムちょっと話したことあるじゃん？よろしく」

　低い、下卑た含み笑いをしながら、まっちゃんが擦り寄った。

「ああ、まっちゃんしょ？見たことあるかもしんね」

　ホントかよ。だいたいまっちゃん自体、途中からゲーセン中毒で予備校にほとんど来ていない。アユムと会う確立なんて万が一だ。会ったとしたらゲーセンだ。てかお互い、嘘だろ。まあいいけど。

「タカヒロです。Ｊ大です。よろしく」

「リョウです。Ｋ大です。よろしく」

「ナベです。Ｔ大です。ていっても二浪してるから、まだ一年なんだけど。よろしく」

「ああ、じゃあこないだまで予備校生ですか。お前バカだな、あんなとこ二年も行くなんて。まぁよろしく」

　ナベは、ああバカなんだ、小さい声で言いながら苦笑している。

　まるが割った。

「まるです。Ｔ大です。ホント、初めて見たよ俺は。よろしく。」

「サトミです。Ｄ大です。よろしく」

　二人は距離が近い。やや離れてユミとヨウコがいる。

「ユミです。Ｂ大です。アユムは前から、高校時代から知り合いだよ。久し振りだよね。あらためてよろしくね」

　知らなかった。アユムは無表情だ。

「ヨウコです。同じくＢ大です。よろしくお願いします」

　少し距離が空いて、俺たちだ。

「最後は俺だな、みんな知ってると思うけど、小林です。みんな今日は来てくれてマジサンキューな。ほんとはもっと来るはずだったんだけど，みんな忙しいみたいでさ。とにかく今日はこのメンバーで。まだ時間あるし、みんな積もる話もあるだろうし、楽しもうぜ！乾杯！」

　ん、乾杯て、まだグラスねーよ俺は。あ、ヨウコさんきゅ。何だよ、この白いグラスだれのだよ。まあいいか。

　乾杯！

　はい、乾杯

　チーン

　チーン

　カンパイ

　はい乾杯

　オッパイ

　かちーん

　うわ、これポン酒かよ。誰だよ、ポン酒グラスなんかに入れやがったのは。ポン酒イッキは無理だって。浸みるな、そういや昼飯食わなかったな。いや、浸みるなマジで。胸、焼けちゃうよ。

　ユミはグイグイやっていた。酒強いんだよな。目が合った。飲んでるよ俺は。てかポン酒なんだって。サワーじゃないんだって。無理だから。目を、逸らされた。

　遅れてきた俺以外はほどほど酔っていた。自己紹介によって、場が少し和んだようだ。けれどみんな、なんとなくアユムを意識していた。みんな個々に、近くのヤツと喋っていた。