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第6話 ナチュラル・セレクション

　シュウイチの第一印象はか弱そうな男の子だ。だけれど知れば知るほど、その印象は溶けていった。

　ある日の夕食の時。こんな会話があった。

「僕らの世界はもっともっと複雑になっていく。それと一緒に悩みはどんどん理解しづらくなってきてる」

　僕は言った。それにシンゴが同調した。

「確かにむかしの人たちに比べて、僕らの悩みはものすごく理解しづらくなっているね。100年前の人たちが僕らの悩みを理解する為には、強力な共感性と知性のアップデートを10回はしないといけない」

　彼は冗談っぽく言った。そんな話をしていた時にシュウイチは言った。

「悩みか……」

　ハルが反応する。

「どうした？」

「悩みなんてないなって思ってね。みんなはあるの？」

　僕らは全員黙った。

　この社会。全員が平等に才能を与えられるこの社会。常に人と比べなければいけない社会。多様性があるふりをして、ただのステレオタイプになるこの社会。

　悩みがないわけがない。ずっと自分が何者かでいなければならないというプレッシャーと戦わなければいけないのだ。少なくとも、僕はそうだ。

　トウマはシュウイチに突っかかる。

「おいおい。お前はアップデートをしたことがないんだろう？そんな奴に俺たちの気持ちがわかるわけない」

「トウマ。アップデートしようがしまいが、そんなこと関係ないでしょ？どっちにしたって人の気なんて知れないよ」

「ふざけんなよ！お前は劣ってるって言ってるんだ。俺たちと落ちこぼれのお前を比べるんじゃねえ」

「本当に自分が優れてると思ってるなら、僕のことを落ちこぼれとは呼ばないでしょ？」

　トウマがシュウイチにとびかかる。僕とハル、シンゴでトウマを抑えた。シンゴはスポーツ選手なだけあって、かなり膂力がある。だから一人でもトウマを抑えるのに問題がないほどだったが、思わず僕たちも止めに入ってしまった。僕らの冷静な思考を吹き飛ばすほど、トウマの怒りはすごかった。

　僕はシュウイチを見た。

　シュウイチは全く動じた様子を見せず、コーヒーに口を付けていた。

　　　　　　　　　◯

「僕さ、必死で勉強したよ。

　知識を暗記したって、この世界じゃ意味なんてないけど、でも必死で勉強したんだ。

　そしたらさ、そこに神様がいたんだ。

　神様がいるって思ったんだ。

　戯言だと思う？

　僕はもらった体で人生を全うしたい。

　どうして、そんな当たり前のことを肯定されないんだろう。

　昔はピアスを開けたらこう怒られた。

　親からもらった体だって。

　僕らはナチュラル・セレクションでつくられた。

　それは神様からひとつづきだったはずだよね？

　それなのに。どうして。どうして。

　僕だけじゃ、僕だけの資質じゃ、もう誰にも敵わないよ。

　誰に認めて欲しいわけじゃないけどさ。

　僕ですら僕を認められやしない。

　神様。あなたはどこにいるんですか。

　本当にあなたがいるなら。

　どうか、僕に僕を認めさせてください」