朝食後、昨日のやりとりだけでアイリスの好みを把握したらしい軽食のラインナップに、アイリスはあえて言葉には出さずに嬉しそうに笑みを深める。

「…あのさ、」

「はい」

「僕たち、結婚はまだ早いよね？」

そう言ってどこか申し訳なさそうにアイリスを見つめたロータスは、「…陛下たちが本当にごめんね。たしかに僕しか王子がいなくて、焦るのは分かるんだけど…」とアイリスから目を逸らして視線をさまよわせる。

「私は本当に、ロータス様のご意向に合わせますよ」

「…、そっか…」

「それに、陛下や王妃殿下のご憂慮も一理あるとは思っています。ご自分たちがなかなか子供に恵まれなかったので、私たちのことも不安なのでしょう」

「うん、それはたしかにそうだよね…」

アイリスの言葉に素直にうなづいたロータスは、「…とりあえず、もう少し時間をかけて考えてみようか」と同意を求めるようにアイリスに目を向けて、「そうですね」と返してくれたアイリスに、安心したように笑顔になる。

「そういえば今日は、僕が選んだドレスを着てくれてるね」

「はい。全部素敵なので、何を着ようか迷ってしまいました」

「ふふ。とっても似合ってるよ。すごく可愛い」

微笑みかけるもの全ての心を奪えそうな顔でそう言われると、アイリスはほんの少しだが慣れかけていた諸々が崩れ去っていくのを感じて、一気に顔が熱くなる。

「ふふふ」

そんなアイリスを見て笑みをこぼすロータスに、アイリスが物言いたげな表情を向けると、わざとなのか本当に意味がわかっていないのか、ロータスは「本当に可愛いね」ともう一度笑ってみせる。

「それにしても、自分が選んだものを着てもらえるのが、こんなに嬉しいことだなんて知らなかったなぁ」

「…もう十分すぎるほどいただきました」

「何言ってるの。いくらでも贈るから心配しないで」

明らかにアイリスの意図を理解していないロータスの返答に苦笑いを浮かべるしかないアイリスは、「次はどんなものがいいかな」と心ここに在らずなロータスに、諦めたように軽食へと手を伸ばした。

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