月の影に、隠れしモノは。～鬼との因縁に巻き込まれた祝部と巫女の不思議譚～

第10話 仙界での生活の始まり

　二人は、それぞれ体を拭いて、新しい着物を着て、部屋に入った。

「さて、昨日から何も食しておらぬじゃろう？　まず、腹ごしらえせぬか」

　との祥子の発言と同時に、

　グー！

　最高のタイミングで、結構豪快に腹の虫の音が鳴った。

　祥子と慎也は、音の主、舞衣を見た。

「やだ～。恥ずかしい…」

　舞衣は、顔を両手で覆い隠す。

　祥子は笑いながら、慎也と舞衣に釣竿とエサを渡した。

　エサは、芋を練った物のようである。海はすぐそこ、とのこと。二人一緒に食材の魚を釣りに行くことになった。

「慎也さんは、釣りしたことあるのよね。私、初めて！」

「祥子様の話では、簡単に釣れるようだけど、どんな魚がいるのかな」

　海に着き、慎也は針にエサを付けて舞衣に渡した。

「やってみて」

「はい」

　竿を跳ね上げるようにして、舞衣はエサを海に上手に入れた。

「うまいじゃない。……あ、あれっ、もう引いてる？」

「うあ、凄（すご）い、引っ張られる！」

　舞衣は、両手で力いっぱい竿を引き上げようと踏ん張る。竿が大きく撓（しな）る。大物だ。それも、エサを入れていきなり！？

　慎也は、海に引っ張りこまれてしまいそうな彼女を助け、二人で一緒に引き上げた。

　凄い。クロダイだ。三十センチほどの。

　続けて三匹、合計四匹のクロダイを、二人は難なく釣り上げた。

　エサを入れるなりすぐ食いついてきて、合わせもへったくれもない。これなら誰でも釣れる。

　獲物は籠（かご）に入れて、持ち帰る。

　ちなみに、この籠も祥子が蔓（つる）で編んだものということだ。何もかも自給自足である。

　釣りに行っている間に、木製のテーブルと椅子が三つ用意されていた。外で食べるということか。

　調理は祥子の部屋の裏で出来るようになっていた。

　祥子は持ち帰られたクロダイを見て頷（うなず）き、すぐに捌（さば）いた。

　物凄く手際（てぎわ）よい。鱗（うろこ）を取り、ハラワタを出す。

　一番大きい一匹は刺身に。後は塩焼きに。

　他にも、既に二品用意されていた。

　一つは大皿に盛られた芋のような物。あと一品は、何種類かの野菜のような物の煮物。これに、さっきの、クロダイの刺身と塩焼きだ。

　朝食というには遅い時間。昼食といった方がよいか？が始まった。

「頂きます」

　大皿に盛られた芋のような物。まさに芋だ。山芋に近いか？

　ここでは米も麦も無く、これが主食ということである。薄い味付け。しかし、ほんのり甘味があり、けっこう美味い。

　煮物は根菜と葉物。別々に煮て合わせ盛ってあるようだ。

しかし、見たことない野菜。

　味は…、出汁も効いて美味い。醤油味？　少し違う気もするが…。

「ここではな、其方（そなた）らのいた世の野菜が育たぬ。昔送られてきた者の中に種を持ってきた百姓がおってな、播いたがダメじゃった。芽も出ぬ。

これらの野菜はこの世界のもので、ワラワがここへ来る前から、そこの畑で育てられておった。誰が作っておったのか分からぬがの。ワラワがそれを引き継いでおる」

　祥子の指差す方には、畑が広がっている。

「食料は、畑の野菜と芋。それから、森の中の木の実・果物じゃな。

魚は東の海でいくらでも釣れる。なぜか魚は其方（そなた）らの世界と同じものじゃ。海の中に出入りできる通路のようなものがあるらしい。それでこちらに来てしまうが、エサが少なくて飢えておるということのようじゃ。じゃによって、エサを入れれば、すぐに食いつく。東の海でしか釣れんから、其の辺りに通路があるんじゃろうな」

　祥子の、この世界の食糧事情と、帰るためのヒントにもなりそうな情報だ。

　もっとも、海の中で繋（つな）がっているのでは、そこを通ってというのは難しそうだ。魚の飢え具合から考えても、簡単に行き来が出来るようなものでは無いだろう。

「ここでは全部自給自足なんですよね？　この醤油のようなものは？」

　刺身の為の、小皿の黒茶色の液体を指し、慎也が質問した。

「それは、『いしる』というものじゃ。昔来た漁師に作り方を教えてもろうた」

　「いしる」というのは、魚醤。石川県能登地方で作られ、近いモノに秋田の「しょっつる」がある。

タイのナンプラーやベトナムのヌクマムも同様のモノ。

つまり、魚を発酵させて作った醤油だ。

　なるほど、味付けはこれかと、普段、味噌を自前で作っている慎也は納得した。が、

「え？　なんですかそれ？」

　舞衣は知らなかったようだ。

慎也が舞衣に詳しく説明した。

「大豆が無いから、魚で醤油ですか。凄～い！」

「酒もあるぞよ。飲むか？」

「昼間からですか？」

「ここは明かりが無いから、夜には何もできぬ。飲むのも明るい内じゃ。それに、無事儀式が終わった祝いじゃ」

　祥子が差し出したのは木のコップに注がれた赤い液体。

「ワインですか？」

「そう言うらしいの。蔓（つる）草の実で作るのじゃ」

「これも自家製？」

「勿論（もちろん）！　他に誰がおる。自分でしなければ、ここには何もない」

（驚いたな、これは。こんな楽しそうな完全サバイバル生活を、この人はしているのか…）

　基本的に一人で居るのが好きな慎也は思った。

　ワインの味も良い。程よい渋みと酸味。最高の味だ。

　とりあえず、帰るまでの間、食べ物には困らなさそうだ。

　しかし、慎也の場合は一人が好きだから、こういう完全サバイバルに憧（あこが）れたりもするが、寂しいのが嫌いな人には地獄で有ろう。

　千年も、ここで「独り」。

　祥子にとって、果たしてここは天国か、地獄か…。