月の影に、隠れしモノは。～鬼との因縁に巻き込まれた祝部と巫女の不思議譚～

第4話 龍の祝部候補

　慎也は部屋でそのまま何時間か待機させられた後、呼ばれた。

　草履を借り、外に出ると、二人の男がいた。彼らが、他の候補であるようだ。

　一人はラフなジーパン姿の目つきの悪い男。がっちりした体で、いかにも腕力に自信ありというタイプだ。

　顔にある痣（あざ）は、祥子にやられたものらしい。

　祥子に促され、田上康則と名乗った。

　もう一人は黒いスーツ姿と言って良いのか。暖かいので上着は脱いでいるのだが…。

　背が高く、スラリとしていて、靴を含めて着ている物は高価そうだ。気障（きざ）な感じで、ホストでもしているのか思っていたら、自分でホストクラブのホストだと言った。

　こちらは、石井章介と名乗った。

　田上は、慎也の持っている物より太い木刀を持っている。

　石井は脱いでいる自分の上着を畳み持ち、木刀は手にしていない。

　慎也も二人に続いて名乗り、祥子に従って二人の間近に移動した。

「これより三人で順番を決めよ。決まった後は、それぞれの部屋へ戻れ。

巫女との交合は明日の朝、日の出の時間じゃ。それまでは、勝手に部屋から出てはならぬ。

日の出三十分前に銅鑼（どら）をならす。それを合図に、あそこの階段を上がって儀式場へ集合じゃ。よいな」

　祥子の説明が終わった。

　彼女は、三人から少し距離を取った。

　そして…。

「では、順番決めを始めよ！」

　祥子の声と同時に、田上が、いきなり木刀を振り上げ、慎也に殴りかかってきた。

　慎也は話し合いをしようとしていた。だが、口を開く隙も与えられない。避ける間も無く、ゴツイ木刀は慎也の右腕にめり込んだ。

　ボキッ！！

　鈍い、嫌な音。そして、激痛。

（痛い！　問答無用かよ！）

　構わず二発目・三発目と、同じところに入れてくる。

慎也の右腕は、あらぬ方に曲がった。同時に、途轍（とてつ）もない痛みだ。

「俺が一番、こいつが二番、お前が三番だ」

　木刀を肩に担いだ田上は、木刀を取り落として蹲（うずくま）る慎也に、そう宣言した。その隣では、石井がニヤニヤ笑っている。

（こいつら、もう談合してやがる。う、右腕が…。気が遠くなりそうだ）

「よし、決定だ」

　二人の男は向きを変え、慎也を放置して、慎也の部屋の隣の二室に、それぞれ入って行ってしまった。

　祥子は、それを見送り、動けない慎也に、哀（あわ）れむような表情で近づいてきた。

「むごいのう。ここまでするとは…。こんな非道は初めてじゃ」

　言葉をかけるが、助けようとはしない。

　そもそも、あの念力で、止めてくれても良かっただろうに…。説明はするが、余計な干渉はしないということらしい。

　そんな、見ているだけの薄情な祥子の隣に白い光が現れたのは、前触れも何もない突然のことだった。

「おう、巫女殿の登場じゃ」

　初め小さかった光は、直ぐに人の背丈ほどの大きさとなる。

　その光が消えると、そこには、祥子ほどでは無いが長い黒髪の、女性…。

　痛みを堪えながら、その女性の顔を見た慎也。祥子の年齢発言では耳を疑ったが、今度は、目を疑わざるを得ない事態となった。

　現れたのは、まさかの人物…。

　実際に会うのは初めてだが、よく知っている女性…。

　いつも、テレビで見ていて、今朝もワードショーで大ニュースになっていた、慎也も大好きな超有名芸能人…。

　間違いない！「隅田川乙女組」の、高橋舞衣だ！

　――――――

　『隅田川乙女組』…。

　いわゆるアイドルグループではあるが、少し異彩を放つ存在。

　美女三十人、お嬢様・お姉様的雰囲気の構成員が主で、高学歴で知的なメンバーが多いことでも知られる。

　抜きんでた歌唱力を発揮したりとか、抜群の演技力を持っていたりとか、歴史・地理等専門分野での驚異的知識を有していたりとか、偉才の者も多数在籍。

　映画・ドラマ・バラエティー・コマーシャルからファッション雑誌等に至るまで、毎日なにかしらで目にしない日は無いという、大人気のグループだ。

　高橋舞衣は、これの中心的人物で、老若男女、知らない人はいないといった存在。

　歌唱力と演技力での評価もまあまあ高いが、それより何より際立つのは、美しさ！

　美女揃（そろ）いのグループ内でも、特にずば抜けた美貌（びぼう）の持ち主で、その圧倒的な容姿と魅力は他のメンバーの追随を許さず、「絶対エース」と呼ばれている。

　男性はもちろんのこと、憧（あこが）れをもって見る同性ファンも非常に多く、まさに国民的アイドルなのだ。

　最も、雑誌等のインタビュー記事によると、彼女本人は女優志望。「アイドル」と呼ばれるのに若干の違和感を持っているようだが…。

　――――――

「へえっ、ここどこ？　何？　何がどうなってるの？」

　キョロキョロ周りを見回し、へたり込む舞衣。

　眉を下げた困り顔で、見慣れない格好の祥子を見上げる。次に慎也を見て、慎也の腕の異変に気が付いた。

「えっ、な、何？　どうしたんですか、その腕！大変じゃないですか！　救急車、呼びますよ！」

　スマートフォンを出して操作しようとする。…が。

「あれ、圏外。どうしよう…」

　おろおろし、右往左往状態。

　超有名人に心配してもらえるなんて、慎也は幸せ者だ。しかし、やはり痛い。痛すぎて、脂汗（あぶらあせ）が滴（したた）る。

「折れてますよね。とりあえず、添え木で固定しなきゃ」

　舞衣は落ちていた木の枝を見つけ、それを拾って慎也に走り寄る。

　カバンからタオルを出し、はさみで縦に半分にし、白く細く柔らかな手で、優しく慎也の折れた右腕をそっと持ち上げた。

　慎也の腕には、さらに激痛が走る。何度も同じところに打ち込まれ、折れているどころか、骨が砕けてしまっているようだ。

「痛いですか？　我慢してくださいね」

　舞衣は、手早く添え木をしてタオルで結び、固定する。

　丁度、何週間か前に撮影したドラマで看護師役をしていて、こんなシーンがあったところだ。真面目な彼女は、応急手当をしっかり学んでいた。

「手際が良いのう。じゃが、これでは、明日までには治らぬな」

　相変わらず祥子は手を出さず、憐れそうな顔をして眺めているだけ。

「明日までって、そんなの絶対無理でしょう！　早く病院行かなきゃ！」

　舞衣は、何もしない祥子に非難めいた視線を向けた。

「病院？　そんなものは、ここには無いぞ。医者もおらぬ」

「そ、そんな……」

　返ってきた信じられない答えに、舞衣は絶句した。

　　…病院が無い？

　　携帯も繋（つな）がらない…。

　　どうすれば良い？…

　フリーズしたように動かない舞衣。

　自分のために、こんなにも心配してくれる舞衣に、慎也は唯々もう有難くて、本当に涙が出そうだ。もちろん、痛みででもなのだが…。

　その一方で、傍観者を決め込んでいた祥子…。少し考えるような素振りを見せた。

「ワラワが手助けするのは、反則っぽいがのう。じゃが、余りにこれは酷（ひど）いな。あの者が、一番有利というのも気に喰わぬ」

　祥子は、痛みで顔をゆがめている慎也の顔を、ジッとのぞき込む。

「うむ、其方（そなた）は癒（いや）しの天性を持っているようじゃ。どれ、ちょっと、こっちを向け」

　両手で慎也の頬（ほお）を包み込んだ。

　そして、いきなり！

　自分の唇を、慎也の唇に合わせた！

　慎也の口の中に、祥子の温かく弾力のある舌がヌチョッと入ってくる…。

　舌がクチョクチョ絡（から）められ、吸われる…。

　これは、まさかまさかの、祥子からの熱烈ディープキスだった。

　見ていた舞衣も驚いたが、実際にされている慎也の驚きは、それ以上だ。

（高橋さんの前でなんてことを！　で、でも、この人も飛び切りの美人。 いや、でも千歳超える妖怪、あ、妖怪というとボコられる…）

　慎也にとって、初めてのキス…。おまけに、こんな過激な…。

　頭には色々なことが浮かび、ショート寸前である。

　…が、慎也は、合わせられている祥子の口から、何か吹き込まれてくるのを感じた。

　実体のあるものではない。「気配」といった感じ…。

　同時に、腹の中心部から、何か力が出てくるような感じがする……。

「よし、左手を折れた部分に当てて、治れと念じてみよ」

　唇を離した祥子の指示。

　慎也は、何が何だか訳が分からないながらも、取り敢えず、言われるままにする。

　舞衣が添え木してくれた右手に、左手を当て、念じた。　

（治れ！　　……えっ、痛みが薄れてゆく…）

「暫（しばら）く、そうしておれば治る。それが正に『手当』じゃ」

「な、なに？　治っていってるの？　そ、そんな馬鹿な…」

　舞衣は慎也の様子を見て驚き、信じられないといった表情で慎也の腕を凝視した。

「ワラワにも同じことが出来るがな、それは其方（そなた）自身の力じゃ。ちょっと引き出してやっただけじゃからな。もう、これ以上の手出しはせんぞ」

（俺自身の力？）

「其方（そなた）は、なかなかの潜在能力を持っておる。慣れれば大きな傷でも即座に治せるだろうが、今の力では、この骨折が完全に治るには二時間ほどはかかるぞ。巫女殿がしてくれた添え木は、暫（しばら）くそのままにしておけよ。さあ、明日に備えて休め」

　何が何だか、さっぱり分からないが、とにかく腕の痛みは確実に薄れてゆく。

　慎也は「手当」を続けた。

　祥子は慎也に背を向け、舞衣の肩に手を回した。

「其方（そなた）は、こちらへ来い。何故（なぜ）、ここに来たか教えてやろう」

　美女二人はそのまま、慎也たちの部屋のある建物の、さらに奥にある建物に向かって行った。