無口・無表情彼女は今日も攻める！？

第29話 本番④

１

　「や、やっぱ、走れな………い」

　心臓がばくんばくんいって、呼吸がおかしくなる。

　（僕はもう部活をやめたはずなんだ。みんなを裏切って、止めたはずなんだ　

　だからもう走っちゃいけない、走っちゃ…………）

　僕が走ればそれは理津を裏切ることで、罪人の僕は理津以外を選ぶことは許されてない。だから僕は苦しまないと、泣くほど悲しくないといけない。

　でも。

　「あ…………」

　いつの間にか、僕はグラウンドに独りになっていた。

　風が勢いよく前から吹き荒れて、望の前髪を揺らす。

　「僕は何しにいるんだっけ…………」

　手の感覚がなくなって、段々と冷たくなる。

　耳鳴りがし出して、頭の奥にあの日のサイレンが聞こえてくるんだ。

　茨が僕をその日に縛り止めてきて、動くたびに棘が皮膚に食い込んでくる。

　「逃げるなよ」って、お前はあの日から何も変わらない。変わることは許されていないんだって。

　だからやっぱり、僕は…………。　

　「なーに、やってんのよ馬鹿望！」

　バチンと大きな音が僕の背中に響く。

　「…………………沙也加」

　「酷い顔してるわよ。アンカーがそんなんじゃ勝てる試合も勝てないって―――私、敵チームに何言ってんだろ」

　沙也加は一度逡巡したが、すぐに望の方を向き直した。

　「まあとにかく、頑張りなさい！私からは以上！あんたが今会わないといけないのは！」

　望の顔を持ち上げてぐるりと変える。

　「……………………………あ」

　遠くに見えたのは彼女の姿。

　「…………………望」

　「もう大丈夫…………だから」

　彼女の優しい声が、望の耳朶を打つ。

　木漏れ日のように照らして、日の元へ僕を引っ張り出してくれるあの子が。　

　「頑張って」

　「………………………………そっか」

　僕が縛られていたのは、

　僕を断罪し続けていたのは、

　「…………………僕だったのか」

　いくらかかっても、何年たっても、僕は彼女に謝らなければならないと、そう思っていた。

　罰は受けなければならない。その報いを受けなければならない。

　だから、いつの間にか理津と一緒にいて楽しんでいる僕を、幸せだと心の底から感じてしまっている僕を、僕は異常だと思っていた。

　「そうだった。忘れていた」

　「二年生学年対抗リレーもいよいよ終盤！白熱してきました！！」

　放送の声に望は顔を上げた。

　「ほら、行きなさいよ。やることあんでしょ」

　沙也加が再び僕の背中を打つ。思った以上に痛くて、思ったよりもずっと温かい。

　もう、手はは冷たくなかった。

　「大丈夫なんでしょうね」

　「うん。吹っ切れた。ありがとう」

　礼を言うと沙也加は少し頬を緩めながら言った。

　「理津を泣かせたらただじゃおかないわよ！」

　望は急いでスタート位置に立つと、後ろを振り返って待つ。

　バトンを届けに来る友達を。　

　「今、一組にバトンが渡りました！」

　実況の白熱した声がグラウンドに響く。

　その瞬間次々とランナーが走ってくる。

　「わりぃ！」

　辰海が叫びながらバトンを渡す。

　たぶんその言葉の続きは「全然抜かせなかった！」が入るのだろう。

　望はその声に。

　「任せろ！！！！！」

　と言った。

　「今すべてのアンカーにバトンが渡りました。アンカーはグラウンドを一周、二百メートルを走ります。現在、先頭の二組―――ええ、一組と六組がややリードしているでしょうか！！！！」

　久しぶりだ。この感覚。

　空気を押し出していく、疾走感。

　足を踏み込む度、少し柔らかいグラウンドの土が僕を押し上げてくれる。

　「――――――速い！？後方からものすごい勢いで差を詰める！どんどん詰める！これは、二組です！二組アンカー、藤巻望が疾風怒濤の勢いで他の走者を追い抜いていきます！！！！」

　グラウンドの土を蹴る感触、風を切る疾走感。

　『二組のやつ、誰だ！？』『めちゃくちゃ速いぞ！？』『いけー！二組！』

　望の走りに驚く観客と二組を応援してくれる声に心を躍らせる。

　足を動かせ、心臓をポンプにしろ。

　（僕はずっと、間違っていたんだ）

　理津が笑った時、申し訳ないと思った。

　理津が話しかけてくれた時、ごめんって思った。

　理津が触れてくれた時、なんでこんな僕にって思った。

　でも違うだろ。そうじゃないだろ。

　全部ひっくるめて、愛おしいって、なんて可愛らしい人なんだって、そう思っただろ僕は！

　だから、僕は。

　（今度は僕が…………君に好きだよって伝えたい）

　「二組の勢いがすごい！二組がぐんぐん来る！先頭に追い付きそうだ！先頭は今最終カーブを曲がって直線へと入る！距離が縮まる、もう目の前だ！」

　「ゴールうううううう！二年生学年対抗リレーは二組の優勝ですっ！！！！！！」