大学でハーレム生活送りたいから、隣の席の美少女を予行練習彼女にしてみた。

16話 音楽少女はこう言った。

　俺は屋上でぼうっと空を見上げる。

　目一杯に広がる自由な青空。雲が少なく、太陽の光が容赦なく体を刺してくる。

　天気も気温も過ごしやすく最高。だというのに屋上には俺一人。

　その理由は簡単。

　今は授業中だからである。

　フェンスから少し身を乗り出して、俺のクラスの様子を確認。

　全員が机に向かって入るが、各々のやる気の違いは遠目からでも簡単に分かった。

　窓際から二番目の彼女は、あの頃と変わらず頭を抱えながらも教科書と向き合っていた。ノートに文字を書いては消して、黒板を見て、文字を書いては消して。

　誰もが見ても彼女は、『頑張っていた』。

　もし、俺が隣に座ってたら。

　少しでも支えてあげられたのだろうか。

　今はもう、叶わぬ夢であるが。

「どうしたんですか？」

「うぉっ！」

　突然後ろから声をかけられて、俺は声を上げて驚く。

　もしかして、先生！？だったらまずい……。

　そして、この狭い屋上には逃げ場がない。

　恐る恐る振り返ると、そこに立っていたのはギターを抱えている音楽少女だった。

「あ、えーと……」

「深春です。志賀深春です」

「深春ちゃん、ね。俺の名前は」

「伊川優生先輩ですよね？誰でも知ってますし、前会ったたじゃないですか」

「ああ。確かにそうだね」

　前会った時とは雰囲気が違ったから、直ぐに思い出せなかった。

「先輩は何で屋上に？今は授業中の筈では？」

　いや、その質問そっくりそのまま返すよ。

「今日は学校休んだ」

「でも、今屋上にいるじゃないですか……」

「学校には休みって連絡してるんだよ。これで察してくれ」

　親には迷惑をかけたくないため、いつも通り家を出た。そして、学校に休みの連絡をし、バレないように屋上に侵入。簡単だろ？それが俺の手口だった。

「そんなこと言ったら君だって、今ここにいるじゃないか」

「何でだと思います？」

　えー………。

　先生に俺の姿が見つかって、連れ戻してこい！みたいな？

　突然の質問に言葉を詰まらせていると、深春はギターを軽く爪弾き、ジャランっと音を出した。

「時間切れです」

「分かるか！短いし、ヒントないし！難すぎだろ！」

「正解は、教室に私の居場所がないからです」

「は？」

「私、イジメられてるんですよ。いや、正確には今はもう解決したんで、られてた。が正しいですかね」

　はは、と愛想笑いを浮かべながら彼女は当然のように言った。

　解決したと。

　けど、解決したはずなのに、深春は今ここにいる。

　裏を変えそう。教室に居ない。

　多分、本当の意味では解決してないのだ。

「はい、私は言いましたよ？」

「え？、なに、自分も言ったからって俺にも説明しろと？」

「もちろんです」

　そんな約束したか？いや、してないな。

　しかし、こんな話を聞かされたら言わないわけにもいかない気がする。

「まぁ、昨日人間関係で色々あってさ……」

　そう言いながら無意識に腫れている頬をさすった。

　ヒリヒリと痛む傷が時間の経過をリアルに教えてくれた。

「昨日の殴り合いですか」

「いや何で知ってるの！？」

「私、実はずっと屋上に居るんですよ」

「騙したな！？分かってることわざわざ言わせやがって！」

　因みにこの屋上は出入り口が真ん中に設置されており、出入り口の上は横のハシゴから登れるようになっているのだ。

　多分そこから見てたんだろう。

　道理でさっき気づけなかったわけだ。

「私何話ぶりの登場かなぁ。多分忘れてる人多いんじゃないかなぁ。逆に覚えてる人居ない説」

「お前は本当に何を言ってるんだ？」

「独り言です」

　不貞腐れたように深春はつぶやいた。

「脱線しましたね。そんな訳で私はずっと屋上に居るんですよ。もはやここは私の庭です」

「庭ですか」

「庭なんです。何ならここが私の教室なまで有ります」

　言ってやった、という顔で彼女は胸を張った。

　……立派な物をお持ちのようで。

「先輩……私の顔はそこじゃないですよ……」

「ふぁ！？ばか！お前、知ってるし！てか、見てないからな！？」

「反応で丸わかりです……」

　深春は、はぁ、と呆れたようにため息を吐きながら話を続けた。

「先輩はこれからどうすんですか？」

「それは、まぁ……」

　俺は美優を好きで。

　勿論、圭だって最高の友達だし。

　2人を手放したく無いに決まってる。

「あの感じだと仲直りしないと関係、終わりますよ？」

「……そうだな」

「だから早めに、ですよ？」

「……ああ、そうする」

　自分の声がみるみる小さくなっていくのが分かった。

　俺だって、早く仲直りしていつものように過ごしたい。

　でも、そんなことする資格が俺にあるのか？

　散々人に嘘を吐き、騙してきたんだぞ？

　こんな奴と、一緒に居たいと思うか？

　そう考えれば考える程、分からなくなっていく。

「何て言ったらいいか分からない、そんな顔してますね？」

　よっ、と可愛いらしい声を出しフェンスに腰を掛けた。ギターが邪魔で体育座りができなかったのか、お父さん座りをする。

　そして、右隣をポンポンと叩いた。隣に座れということらしい。

「先輩は、先輩の気持ちを真っ直ぐに伝えればそれでいいんですよ」

「けど、俺なんか……」

「確かにダメかもしれない。伝わらないかもしれない。拒絶されるかも。また殴られるかもしれません」

　俺の左頬をその人差し指でツン、と軽く触る。

　軽い痛みが走った。

　でも、自分で触った時よりも痛くなかった、気がした。

「それでも、言わないよりはマシなんですよ。ずっと。言葉にすること。行動すること。それが何よりも大切なんです」

「深春……」

「だから、頑張って下さい。先輩ならきっと大丈夫ですよ。だって、」

　そこまで言うと、深春は両手で俺の頬を包んで微笑んだ。

「私を救ってくれたんですから」

「救った……？俺が……？」

「ええ。そうですよ。私は先輩から元気を貰いました」

「いつ……」

「初めて会った時です。私の歌を。いいねって言ってくれましたよね。すごく嬉しかったんですよ？」

　パッと俺から手を放し、懐かしそうにギターを撫でた。

「それから屋上で先輩を見るたびに、嬉しくなったんです」

　今度はギターをぎゅっと胸に抱き、俺を強く見据えた。

「だから、頑張って！先輩！一人で心細いなら屋上に来て。私が居るから。俺なんてって弱気になったら思い出して。私を救ったことを」

　彼女は少し微笑んで。

　少し泣きそうで。

　少し赤くて。

　きっと彼女も慣れないことをしたんだろう。

　いや、違う。

　してくれたんだ。俺のために。

「俺、頑張るよ」

　その場に立ち上がって、決意を口に出した。

　もう中途半端はしない。

　ダメでも、傷ついても、全ても受け止める。

　そうだよ。最初から強い人間なんていないんだ。

　誰だって傷ついて、辛い思いをして。

　そうして強くなって行くんだ。

「はい。それでこそ先輩です」

　俺は自分を天才だと思ってた。

　だから、ちょっと前までは人に頼るとか有りえないと思ってた。

　けど違った。

　俺は天才なんかじゃなかったんだ。

　こうして、色んな人に支えられて生きてゆくんだ。

　そんな当たり前に今気づいた。

　けど、気づけたから――――

「ありがとうな、深春」

「はい！」

　ちょっとだけ強くなれた、気がした。