大学でハーレム生活送りたいから、隣の席の美少女を予行練習彼女にしてみた。

13話 予行練習の終わり

「ん……？」

　瞼の内側にチラつく赤い光。

　ボヤける視界に、心地の良い体温。

　布一枚越しの感触に、頭に伝わる君の暖かさ。

　ピースを一つ一つかき集めて、頭の中で組み立ていく。

「あ、ようやく起きたわね……どれだけ寝れば気が済むのよ……」

　彼女は赤子をあやすように微笑みながら、俺に言った。

　ようやく起きたわね、どれだけ寝れば気が済むのよ……　て事は、寝てた？

　昼休みから……夕暮れ、て事は放課後まで！？

　そして、膝枕！？

　太もも柔らか！？すべすべ！？いいのこれ？女子の膝枕って犯罪じゃない？警察に捕まらないよね？

「えっと……ありがとう？」

「そこは普通にありがとうでいいじゃない……」

「だって、状況がよく理解できなくて」

　体を起こしながら、美優と会話を弾ませる。

「え、だって、美優に膝枕されてたんだよな？しかも俺スッゲェ泣いてたし」

「何よ。しっかり覚えてるじゃない。号泣だったもんね」

「わざわざ言わなくてもいい！こっちは恥ずかしいんだよ！？」

「ホント、びっくりした。だから、今回のはおまけというか、なんというか」

　美優は恥ずかしそうに身を捩らせている。勢いでの行動だったのだろうか。

「で、楽になった？」

　そう聞かれて、正直にうん、とは言えなかった。

　だって、俺は今も君を騙してる。

　でも、ここでいいえ、とも言えない。

　美優の足に視線をスライドさせる。

　彼女の綺麗な足は、所々赤く腫れていて、足も震えている。その様子から、昼休みから放課後までずっと無理させてしまったのだろうから。

「あ、ああ。もちろん。美優のおかげだよ」

「へへ、そう。なら、良かった……」

　彼女は嬉しそうにはにかんだ。

「そういえば授業はどうしたの？ずっと寝っぱなしだったんだろ？俺」

「ああ、それに関してはね。浅井くんが言い訳しとくって」

「圭が？」

「うん。アンタが寝てちょっとしたら、屋上に来たの。で、2人はずっとそのままでいなよって。僕がうまいことやっとくって」

「うぇ、マジで？」

「まじまじ。あと、放課後、屋上来るって言ってたからもうそろそろ来ると思うけど」

　最初は見られて恥ずかしい、という気持ちが大きかったが話を最後まで聞いて俺は嬉しかった。　

「そっか……圭が……」

「いい友達もったね」

「本当にな……」

「大切にしなさいよ？」

「もちろん。こんなに素晴らしい友達失ってたまるかよ」

　俺がそう言うと、美優は悲しそうに顔を伏せた。その顔は赤い太陽と重なっていて眩しくて、思わず目を細めた。

「私さ、友達いないんだよね」

「はぁ？いつもみんなの中心にいるだろ？美優はいつだって誰かと一緒に……」

　そこまで自分で言ってようやく気づく。

「そうだね。確かに、一人、ではないよ」

　けど、それはあくまで物理的な話であって。

　本当に大切な心の奥底は、きっと乾いているのだ。

「でも、心の内ではいつも一人。誰も本当の私を見てくれない」

　本当の私。

　今俺の目の前にいる彼女は本物なのだろうか？

　そんなの、考えるまでもない。

　本物に決まっている。

　どんな顔を持っていようと君は君なんだ。

「美人、リア充、勝ち組。みんなそんな風に私を見るんだ。けど、本当の私はそんなんじゃない」

　俺の前ではこんなに不器用で、俺の一言に一喜一憂して、すぐ照れて、すぐ怒って、すごい不器用で。

　確かに、教室で見ていたイメージとは大きく異なる。

「バカで、運動音痴で、素直じゃなくて、うるさくて。ダメダメなんだよ」

　顔を伏せたまま、指を一つ一つ折ってゆく。　

「だからさ、何かみんなを騙してるみたいでさ。すっごく胸が痛くなるんだ。本当の私はダメダメなのにさ」

　そうか。俺が彼女を騙してるように。

　彼女もまた、誰かを騙しているのか。

　ああ、本当に似たもの同士だな。俺たちは。

　そう思ったら俺は、止まれなかった。

「実はさ、俺も騙してたんだ」

「え？」

　伏せていた顔が俺に向けられる。

「本当は、嘘だったんだよ。この関係も。俺のくだらない夢の予行練習にすぎなかったんだよ」

「え？え？それ……って、どう、いう……」

　ああ、クソ。言っちまった。

　案外、言えるもんだな。数時間前は全く言えるビジョンなんて思い浮かばなかったのに。

「言った通りだよ。俺、凄く女子苦手でさ。けど、大学ではいろんな出会いを楽しみたいんだ。だから、美優を練習に使ってたんだ。予行練習彼女って言って……最低だろ？」

「予行練習彼女……」

　彼女の目は虚だった。何が起きているのか分からない。そんな思いが伝わってくる。

「だからさ、俺たち……」

　だから最後に、そう言いかけた所で俺は話すの辞めた。

　だって、視界が滲んだから。

　このままにしてたら溢れてしまうから。

　「俺たちさ、」

　さぁ、言え。

　覚悟を決めろ。

　俺が悩んでいい立場じゃないんだ。

　一度だけ、大きく息を吸い込んで、

「俺たちさ、別れよ――――」

　突然、無重力間に襲われる。

　左頬が焼けるような感触。

　そして、数秒後、地面に体が叩きつけられた。

　「ッ！？」

　飛ばされた原因を探ろうと、俺が元いた位置を見る。

　正体がわかって俺は絶句した。

「この、クソ野郎が！！！」

　俺を殴ったのは、浅井圭だった。

　鬼の形相で、息を荒らげ、右拳を硬く握っている。

　そこにいたのは間違いなく、俺の幼なじみだった。