焔と炎―エントホノオ― 〜憧れていた異世界は弱者では生き残れない残酷な世界でした〜

第7話 漆黒の大蜘蛛

「お爺さん！」　

　必死の思いで俺はお爺さんの元へと戻ると、そこには傷だらけになりながらも漆黒の大蜘蛛（ダークアイチュラ―）の攻撃を必死に凌いでいる姿があった。

　地面から生えた樹木が両鎌に絡み付き、なんとか敵の身動きを封じているが、それも時間の問題。

　片方の鎌先が今にもお爺さんの体を今にも貫こうと徐々に迫る。

「お主……⁉　何で戻ってきたのじゃ……⁉」　

「お爺さんを助けに来ました！」

「……お主じゃ無理じゃ！　こやつに敵う訳ない……！」

「確かに俺にはコイツを倒す力はないかもしれない……。けれど、お爺さんを助けることぐらいはできるはずです！　俺がアイツの気を引いて、時間を稼ぐので、その間にお爺さんも逃げてください！」

「何を言っているんじゃ……生身のままお主にはアイツの相手は危険じゃ……」

「今の俺にはこの剣があります！」

　俺は剣を天へと突き上げる。

「それは……⁉」

「俺が相手だー！　バケモノー！」

　俺は漆黒の大蜘蛛（ダークアイチュラ―）に向かって走り出す。

　そして、剣を振り上げ、自分よりも何倍も大きい怪物に向けて大きく振りかざした。

「たああああああああああああ―――――！」　

　しかし、剣を振り切るよりも先に、漆黒の大蜘蛛（ダークアイチュラ―）の大きな鎌が樹木を引き千切り、真っ直ぐ俺の方へと迫りくる。

「ヤバイ――――⁉」

　――キ―――――――ン

　響き渡る甲高い音。

「ふぅ……危なかった……」

　なんとか反射的に剣を盾にして攻撃を防ぎ、一命を取り留めたが――。

「うぁあああああああああ―――――‼」

　相手の圧倒的なパワーに押し飛ばれて、地面に転がり落ちる。

「痛てて……。なんてスピードとパワーだ……」

　あの長く鋭い前足の鎌を何とかしない限りは、胴体への攻撃は難しいぞ……。

「何しとる⁉　早く、逃げるんじゃ！」

「……えっ？」

　寝転がっていた間に、漆黒の大蜘蛛（ダークアイチュラ―）は俺の元へと迫っていた。

　そして、目の前に大きく鎌が――。

「……わぁ……⁉」

　咄嗟に剣で防ぐが、目と鼻の先にまで鋭く尖った鎌先が迫る。

「……うぅぅぅぅぅぅ……潰される……」

　相手の怪力にどんどん押しされ、鎌の先が俺の額を僅かに掠ると、額から血が流れ落ちた。

　……俺の力じゃ。

　……やっぱり勝てない。

　……ダメだ……。

　……このままじゃ……。

　……死ぬ……。

　……誰か助けて……。

〝樹木再生（エルゴーラル）〟

　突然の目の前に樹木が生え、押し潰す鎌を持ち上げた。

「た、助かった……」

「今のうちに逃げるんじゃ！」

「は、はい！」

　俺は立ち上がりその場から抜け出すと、漆黒の大蜘蛛（ダークアイチュラ―）から遠ざかった。

　そして、お爺さんの元へ。

「お主よ、大丈夫か？」

「なんとか……助かりました！」

「そう安心している場合じゃないぞ！　この木が千切られたら奴はまた襲ってくるだろう。ワシがこのまま奴の動きを封じる間にじゃ。お主よ、その剣で奴を斬ることはできるかの？」

「俺が、ですか⁉」

　お爺さんの言う通り、アイツを倒すにはそうするしか他に方法は無いかもしれない。

　ここで倒さないと二人ともここで……。

「分かりました！　やります！」

「じゃあ、頼むぞ！」

「はい！」

〝樹木再生（エルゴーラル）〟

　おじいさんは再び呪文を唱え、更に多くの樹木で漆黒の大蜘蛛（ダークアイチュラ―）の両前足を封じる。

「今じゃ、止めを刺すんじゃ！」

「はい―――！」

　俺は剣を構え、走り出した。そして、剣を再び大きく振り上げた。

「これでも食らええええええええええええええ！」

　直前で跳び上がると、漆黒の大蜘蛛（ダークアイチュラ―）に向けて渾身の一撃を振り抜いた。

「たああああああああああああああああああああ！」

　振りかざした剣は漆黒の大蜘蛛（ダークアイチュラ―）に見事に命中する。

　しかし――。

　――バキッ

　鈍い音が鳴った。

「剣が……⁉　わぁ――⁉」

　古びた剣は鉄壁の皮膚の硬さに耐えきれず――見事に真っ二つに折れてしまったのだった。

　そして、剣が折れた反動で、空中で態勢を崩す俺。

　……えっ……⁉　

　……嘘……？

　……だろ……？

　空中で落ちていく中、前足を縛りつけていた樹木が徐々に千切れ、今にも動き出そうとしているのが見えた。

　この無防備な状態で、鎌に切られたら確実に俺は死ぬだろう。

　目の前な邪悪な漆黒の大蜘蛛（ダークアイチュラ―）からこれ以上ない殺気と恐怖が伝わってきた。

　――ここで倒さなきゃ、死ぬ！

　死を感じた瞬間、本能的に力が奮い立った。

　そして、剣を振りかぶろうと体が無意識に動く。

「たあああああああああああああああ―――――！」　

　しかし、先が折れたままの剣。

　こんな剣では、まともなダメージを与えるどころか、硬い皮膚にまた弾かれるに決まっている。

　それでも、俺は剣を振るのを止めなかった。

「俺は、コイツを倒すんだ――――――‼」　

　剣に込めた思いが、剣身全体に伝わり、銀白の剣身を赤く変化させていく――剣身から熱を発したのだ。

　そして、剣に炎が宿ったのであった。

「たああああああああああああああああああああああああ―――――――！」　

　橙色の炎はどんどん大きく燃え上がり、大きな一つ剣の形となり――。

「切り抜けえええええええええええええええええええ――――――――！」

　目の前の怪物に向けて、俺は渾身の一撃を振り抜いた。

「たあああああああああああああああああああああああああ――-―――-――――――――‼」

　炎の剣が甲鉄の皮膚を燃やしていく。

　――ゴァアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア――――――――――――！

　漆黒の大蜘蛛（ダークアイチュラ―）が甲高い悲鳴を上げる中、俺は勢いそのまま甲鉄の胴体を斬り抜いたのだった。

「……わっ――！」

　目の前の敵を切り裂き、勢い余ってそのまま地面へと転がり落ちた。

　二回、三回と横転しながらも、なんとか起き上がった俺。

　すぐさま、振り向いた。

「うそ……!?」

　そこには鉄壁の漆黒の大蜘蛛（ダークアイチュラ―）が見事に真っ二つになった姿が――。

　燃え盛る炎の中で藻掻き苦しみ、やがて、息絶えたのか動かない屍となった。

　この炎は一体……⁉

　これが魔法の力……？

　この剣の力……？

　目の前の出来事に理解出来ず、呆然と立ち尽くしていたが――。

「あっ……お爺さん⁉」

　すぐさま、お爺さんの元へ駆けつけた。

「お爺さん、大丈夫ですか？」

「ああ、助かったぞ～！」

「良かった！」

「見事じゃ～！　お主にそんな能力があったとはのう～」

「やっぱり、この炎は……俺の能力なのですか？」

「そうじゃ、お主の魔法がその剣に宿り、奴を切り裂いたのじゃ！」

「俺の魔法⁉　俺もこの世界で魔法が使えるんだ……‼」

「ほら、この通り、奴も真っ黒になって息絶えた様……⁉」

　お爺さんが何かに気付く。俺も慌てて、後ろを振り向いた。

「お主、逃げるんじゃ⁉」

「……えっ？」

　――ゴァアアアアアアアアアアアアアアアアアアア――――！

　動き出したのは半分に切断された漆黒の大蜘蛛（ダークアイチュラ―）の上半身。

　炎に燃え尽きながらも、最後の力を振り絞り、鎌を突き下ろす。

　……ヤバイ⁉

　…………殺される！

　俺の胴体目掛けて迫り来る鋭く尖った鎌足。

　目の前の動きがまるでスローモーションのように見えた。

　剣を手にしていなかった俺。

　何も防ぐ術がない。

　避けようにもすぐには動けない。

　もう手遅れだ。

　折角、異世界に来たのに……。

　こんな場所で俺は死ぬのか……。

　弱者では生き残れない。

　それがこの世界の掟。

　勇者でも神でもない。

　俺はただの生身の人間。

　夢にまで見ていた憧れの異世界は、とても残酷な世界だった。

　――ブサッ

　下腹部に何かが突き刺さる感覚。

　不思議と痛みは感じなかった。

　いや、あまりにも激痛のせいで、もはや痛みを感じなかったのだろう。

　勢いよく刺さった物が体から抜けていく。

　同時に、体に激痛が走った。

「……ぐはっ……！」

　傷口から大量の血が流れると共に吐血。

〝樹木再生（エルゴーラル）〟

　――ゴァアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア――――――――――――！

　鳴り響く怪物の轟音。

　地面から生えた樹木が突き刺さり、今度こそ完全に息絶えた様だ。

「…………お主よ、大丈夫かの…………⁉」

　ぼんやりと声が聞こえるが――。

　俺の視界はだんだんとぼやけていく。

　どうやら俺はここで力尽いた様だ……。

　死んだことなんかないが、不思議と分かる……。

　短かったな、俺の異世界生活……。

　じゃあな！

　視界は完全に真っ暗になった。